Openbaar aanklagers willen opperrechter van Hooggerechtshof ontheven van immuniteit om strafrechtelijke vervolging te ondergaan

Het Openbaar Ministerie heeft verzocht om de juridische immuniteit van opperrechter Małgorzata Manowska te ontnemen, zodat ze kan worden aangeklaagd voor het plegen van drie vermeende misdaden.

Deze ontwikkeling markeert een verdere verdieping van de crisis op het gebied van de rechtsstaat in Polen, waarbij de huidige regering herhaaldelijk in botsing is gekomen met functionarissen als Manowska, die werd benoemd onder het voormalige bestuur van Recht en Rechtvaardigheid (PiS).

Woensdagmiddag maakte Adam Bodnar, minister van Justitie en procureur-generaal, bekend dat er verzoeken zijn ingediend bij het Hooggerechtshof en het Staatsgerechtshof – een orgaan dat belast is met het ter verantwoording roepen van staatsfunctionarissen – om de immuniteit van Manowska in te trekken.

Hij zei dat de aanklagers "bewijs hebben verzameld dat wijst op een redelijk vermoeden dat Małgorzata Manowska drie misdrijven heeft gepleegd", die allemaal betrekking hebben op machtsmisbruik. Op dat misdrijf staat een potentiële gevangenisstraf van maximaal drie jaar.

De eerste aanklacht betreft Manowska die zou hebben toegestaan dat er bij de raad van het Hooggerechtshof stemmingen plaatsvonden zonder dat het vereiste quorum van ten minste twee derde van de rechters aanwezig was.

In 2021 en 2022 vonden er zeven stemmingen plaats zonder dat er een quorum werd gehaald, omdat sommige rechters de bijeenkomsten boycotten totdat het Hooggerechtshof een bevel van het Europees Hof van Justitie respecteerde om de activiteiten van zijn tuchtkamer voor rechters, een controversieel orgaan dat door PiS was opgericht, te staken.

De tweede aanklacht heeft betrekking op het feit dat Manowska naar verluidt heeft nagelaten een vergadering van het Staatsgerechtshof bijeen te roepen – een orgaan waarvan zij, als hoofd van het Hooggerechtshof, ook voorzitter is – toen dat vereist was.

De derde beschuldigt haar ervan geen gehoor te hebben gegeven aan een gerechtelijke uitspraak om rechter Paweł Juszczyszyn , die door de tuchtkamer was geschorst, weer in zijn functie te herstellen.

In een verklaring waarin de vervolging wordt uiteengezet, zei het landelijk parket dat het tot de bevinding is gekomen dat er een “grote waarschijnlijkheid bestaat dat Małgorzata Manowska de drie verboden handelingen heeft gepleegd.”

Er kunnen echter alleen aanklachten tegen haar worden ingediend als haar immuniteit wordt opgeheven door zowel het Hooggerechtshof (via de kamer voor professionele verantwoordelijkheid, een ander orgaan dat is opgericht onder PiS ) als het Staatsgerechtshof.

Manowska zelf heeft nog geen commentaar gegeven op de ontwikkeling. De acties van de aanklagers werden echter scherp veroordeeld door Advocaten voor Polen, een groep die rechters vertegenwoordigt die betrokken zijn bij de gerechtelijke hervormingen van de voormalige PiS-regering.

Dit is “een nieuwe daad van politieke terreur door Bodnar” en “een ongekende aanval op de onafhankelijkheid van de hoogste gerechtelijke autoriteit”, schreef de groep op sociale media.

Ze beschuldigden Bodnar ervan ‘de opperrechter van het Hooggerechtshof aan te vallen… omdat hij zich niet aan zijn dictaten had onderworpen… [en] niet de moed had gehad de constitutionele orde te verdedigen.’

"Dit zijn geen acties die in overeenstemming zijn met de wet - dit is een politieke vergeldingsactie waarbij het Openbaar Ministerie wordt gebruikt als repressie-instrument", voegden ze eraan toe, voordat ze "volledige solidariteit betuigden met de opperrechter."

Manowska werd in 2020 benoemd tot opperrechter door de PiS-gelieerde president Andrzej Duda. Deze beslissing leidde tot controverse, omdat ze werd verkozen boven een andere kandidaat die twee keer zoveel nominaties van andere rechters ontving.

Manowska is een van de zogenoemde ‘neo-rechters’ die benoemd werden tot rechter bij het Hooggerechtshof nadat de PiS-regering de Nationale Raad voor Justitie (KRS) – het orgaan dat verantwoordelijk is voor de benoeming van rechters – op een manier had herzien die volgens Poolse en Europese rechtbanken onwettig was geworden vanwege politieke invloed.

Sinds PiS in december 2023 de macht verloor, heeft Manowska zich uitgesproken tegen de acties van de nieuwe regeringscoalitie. Hij beschuldigt de partij ervan “de grondslagen van de grondwettelijke orde van Polen te schenden” en “illegale acties” te ondernemen tegen PiS-parlementsleden.

Daarnaast is een ander hooggerechtshof van Polen, het Constitutionele Hof (TK), ook verwikkeld in een conflict met de regering , die weigert de legitimiteit te erkennen van de aanwezigheid van rechters die onrechtmatig zijn benoemd onder de PiS.

Krediet hoofdafbeelding: Slawomir Kaminski / Agencja Wyborcza.pl