Polen vraagt ​​Duits museum om teruggave Poolse koninklijke ring die in WO II werd geroofd

De Poolse regering heeft Duitsland verzocht een ring terug te geven die ooit toebehoorde aan de 16e-eeuwse Poolse koning Sigismund I. De ring is een van de honderdduizenden kunstwerken en andere artefacten die tijdens de Duitse en Sovjetbezetting in de Tweede Wereldoorlog zijn geroofd en die nog steeds spoorloos zijn.

Piotr Jędrzejowski, woordvoerder van het Poolse ministerie van Cultuur en Nationaal Erfgoed, bevestigde in een gesprek met de krant Rzeczpospolita dat Polen in maart 2023 een restitutieverzoek heeft ingediend bij het sieradenmuseum van Pforzheim, waar de ring wordt bewaard.

In oktober 2024 werd via de Poolse ambassade in Berlijn een aanvraag ingediend bij het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken.

"We gebruiken alle beschikbare juridische mechanismen om het object terug te brengen naar het grondgebied van Polen", aldus Jędrzejowski tegen de krant.

Sigismund I, die de bijnaam ‘de Oude’ kreeg om hem te onderscheiden van zijn zoon, koning Sigismund II Augustus, was een lid van de Jagiellonische dynastie en regeerde van 1506 tot 1548 over Polen en Litouwen.

Zijn ring – met een diameter van ongeveer 2,6 cm en versierd met een grote, vierkant geslepen diamant – kwam later terecht in de collectie van prinses Izabela Czartoryska, die eind 18e eeuw het eerste museum van Polen oprichtte, dat nu het Czartoryski Museum in Krakau heet.

Als de ring aan Polen wordt teruggegeven, komt hij terecht bij het Nationaal Museum in Krakau. Dat museum sloot in 2016 een overeenkomst met prins Adam Karol Czartoryski om de collectie van de familie over te nemen, inclusief alle geroofde voorwerpen die later worden teruggevonden.

In het museum zijn onder andere de schilderijen Dame met de hermelijn van Da Vinci en Landschap met de barmhartige Samaritaan van Rembrandt te zien. Laatstgenoemde werd eveneens tijdens de oorlog geroofd, maar later gerestaureerd.

Rzeczpospolita merkt op dat het lot van de ring van koning Sigismund I voor het eerst werd beschreven door Ewa Letkiewicz, hoogleraar kunstgeschiedenis aan de Maria Curie-Skłodowska Universiteit in Lublin, in een wetenschappelijk artikel uit 2007.

Ze ontdekte dat het stuk in 1963 door het Juwelenmuseum Pforzheim was verworven als onderdeel van een collectie die voorheen in het bezit was van privéverzamelaar Heinz Battke. Hij had het op zijn beurt ergens tussen 1954 en 1962 gekocht van een onbekende eigenaar.

Volgens de Poolse krant kunnen de pogingen van Polen om de ring terug te krijgen, worden belemmerd door de fragmentarische informatie erover en het feit dat er alleen een foto van slechte kwaliteit van het voorwerp bestaat, van vóór de oorlog.

In augustus 1939, vlak voor de Duitse inval in Polen, verstopte het Czartoryski Museum de ring – samen met andere waardevolle voorwerpen, waaronder schilderijen van Raphael en Rembrandt – in een paleis in het stadje Sieniawa. Ze werden daar opgeborgen in de kelder.

Door een tip werd de schuilplaats echter ontdekt en werden de spullen in de nacht van 17 op 18 september 1939 door de Duitsers geroofd. Een groot deel van de geroofde spullen is nog steeds vermist.

Polen heeft de afgelopen jaren intensieve inspanningen geleverd om de teruggave te bewerkstelligen van historische en culturele bezittingen die tijdens de oorlog door Duitsland en de Sovjet-Unie zijn geroofd.

Vorig jaar bevestigde het Poolse ministerie van Cultuur dat er gewerkt wordt aan de restauratie van 73 historische documenten , waaronder een vredesverdrag uit de 15e eeuw tussen Polen, Litouwen en de Duitse Orde. Deze documenten worden momenteel bewaard in een archief in Berlijn.

In 2023 wist Polen de terugkeer uit Spanje veilig te stellen van twee schilderijen van de Vlaamse meester Dieric Bouts uit de 15e of 16e eeuw. Deze schilderijen behoorden tot de collectie van Czartoryski en waren pas tijdens de oorlog door de Duitsers geroofd.