Tweede pool in de ruimte gelanceerd vanaf Cape Canaveral en leidt eerste Poolse missie naar ISS

De allereerste Poolse missie naar het internationale ruimtestation ISS is vandaag gelanceerd vanaf NASA's Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida, aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket en Dragon-capsule. De missie bereikte na ongeveer negen minuten een baan om de aarde en zal naar verwachting binnen ongeveer 24 uur het station bereiken.

De missie wordt geleid door astronaut Sławosz Uznański-Wiśniewski, die pas de tweede Pool is die de ruimte in reist, en de eerste in bijna 50 jaar. Tijdens zijn 14-daagse verblijf in het ISS zal hij verschillende experimenten uitvoeren op het gebied van technologie, biologie, geneeskunde en psychologie.

"Beste Polen, vandaag zetten we een grote stap richting de technologische toekomst van Polen", zei Uznański-Wiśniewski na het bereiken van de ruimte. "Laat deze missie het begin zijn van een tijdperk waarin onze moed en doorzettingsvermogen een modern Polen zullen vormen voor ons en voor toekomstige generaties."

"De ruimte heeft mensen altijd verenigd. Vandaag neem ik een stukje van ieder van jullie, jullie kracht, jullie hoop, jullie vertrouwen," vervolgde de Poolse astronaut. "Ik ben niet alleen in de ruimte. Ik vertegenwoordig ons allemaal. Ik dank jullie uit de grond van mijn hart voor jullie vertrouwen. Ruimte voor iedereen."

De onderneming wordt medegefinancierd door de Poolse overheid en gesteund door de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA), die Uznański-Wiśniewski uit meer dan 22.500 kandidaten koos en vorig jaar met zijn opleiding begon .

De Poolse missie – Ignis genaamd, wat "vuur" betekent in het Latijn – maakt deel uit van het bredere Axiom 4-project. De lancering stond oorspronkelijk gepland voor 29 mei, maar liep meerdere vertragingen op door ongunstige weersomstandigheden en technische problemen, waaronder een lek van vloeibare zuurstof in de raket en een drukafwijking op het ISS.

Aan boord van de Uznański-Wiśniewski bevinden zich de Indiase piloot Shubhanshu Shukla, missiecommandant Peggy Whitson uit de VS en Tibor Kapu uit Hongarije.

Tijdens zijn 14 dagen op het ISS zal Uznański-Wiśniewski leiding geven aan 13 experimenten die door Poolse bedrijven en instellingen zijn voorgesteld en samen met de ESA zijn ontwikkeld op de volgende gebieden:

• Stressvermindering door middel van EEG-neurofeedback en hersengolfstimulatie (Academie voor Lichamelijke Opvoeding en Sport in Gdansk)
• menselijke darmflora in de ruimte (Militaire Universiteit voor Technologie WAT)
• Hoe gewichtloosheid leidt tot verzwakking van spieren en pezen (Smarter Diagnostics)
• geestelijke gezondheid (Universiteit van Silezië)
• computers in de ruimte alleen besturen via hersenactiviteit (Cortivision)
• draadloze ruismeetmethoden (Svantek)
• immuuncellen in de ruimte (Militaire Technische Universiteit WAT)
• AI in de ruimte (KP Labs)
• stralingsniveaumetingen (SigmaLabs)
• nanomateriaal en het potentieel ervan in draagbare technologie (AGH University of Science and Technology)
• gebruik van vulkanische algen in de ruimte (Extremo Technologies)
• effect van het bewaren van geneesmiddelen in polymere dragers op hun houdbaarheid (Centrum voor Polymeer- en Koolstofmaterialen van de Poolse Academie van Wetenschappen)
• Overleving van eiwitverrijkte gist in de ruimte (Universiteit van Szczecin)

Eerder dit jaar maakte Uznański-Wiśniewski bekend dat hij verschillende traditionele Poolse gerechten mee zou nemen op zijn ruimtereis.

Samen met een Pools bedrijf hielp de astronautensoep bij de ontwikkeling van gevriesdroogde pierogi en stoofpot van tomaat en leko (een Poolse variant op de Hongaarse lecsó), geserveerd met boekweit. Een aantal van de producten is inmiddels te koop bij de grootste supermarktketen van Polen, Żabka.

De vrouw van de Poolse astronaut, Aleksandra Uznańska-Wiśniewska, die parlementslid is voor de Burgercoalitie (KO), de belangrijkste regeringspartij in Polen, vloog aanvankelijk naar Florida om de lancering van de missie van haar man op 10 juni (een van de eerder geplande data) bij te wonen.

Later moest ze echter terugkeren naar Polen om deel te nemen aan de vertrouwensstemming die premier Donald Tusk uitriep, nadat de door de oppositie gesteunde kandidaat Karol Nawrocki de presidentsverkiezingen van 2 juni had gewonnen.

Nadat de missie opnieuw werd uitgesteld, kondigde Uznańska-Wiśniewska aan dat ze een “race tegen de klok” zou ondernemen om haar man te zien. Uiteindelijk arriveerde ze op tijd in Florida om de lancering te kunnen zien.

De enige Pool die eerder de ruimte in reisde, was de overleden Mirosław Hermaszewski. Hij maakte deel uit van de tweekoppige bemanning aan boord van het Russische ruimteschip Soyuz 30 dat op 27 juni 1978 in een baan om de aarde kwam en aanmeerde bij het ruimtestation Salyut 6.

Hoofdafbeelding: