François-Henri Pinault treedt af als CEO van Kering en onthult nieuwe rol

Na bijna twintig jaar aan het roer van het luxe-imperium Kering doet François-Henri Pinault een stap terug. Is dit het einde van een tijdperk, of het begin van een nieuw hoofdstuk voor een van de machtigste spelers in de mode?

François-Henri Pinault, 63 jaar , zoon van de legendarische oprichter van Kering , draagt ​​de teugels officieel over – zij het niet volledig. Hij blijft voorzitter van de raad van bestuur , maar de operationele leiding van de groep wordt overgenomen door Luca de Meo , de voormalige CEO van Renault. Het is een symbolisch moment: Pinault, die twintig jaar lang het gezicht en de strateeg was van een van 's werelds grootste luxebedrijven, draagt ​​de teugels over aan een buitenstaander uit de auto-industrie.

Hoewel Kering volhoudt dat de fundamenten "solide" zijn, liegen de cijfers er niet om: de aandelen van de groep zijn sinds begin 2025 met 27% gedaald. Pinault gaf in april toe dat dit voornamelijk te wijten was aan de "negatieve dynamiek" bij Gucci , het belangrijkste merk van de groep. En hoewel hij de strategie recentelijk had verdedigd, dwong de marktrealiteit hem tot een beslissing die onvermijdelijk leek.

François-Henri Pinault werd geboren in Rennes als jongste zoon van François Pinault , een man die vanuit de houthandel een industrieel imperium en later een luxe-imperium opbouwde. Na zijn afstuderen aan de HEC in Parijs perfectioneerde de jonge Pinault zijn vak van onderaf: van magazijnmedewerkers en managementfuncties bij dochterondernemingen tot de functie van vicepresident van de familiegroep, die toen nog Pinault-Printemps-Redoute heette, in 2000.

François-Henri Pinault/foto Kering

In 2005, op 43-jarige leeftijd, nam hij de macht volledig over. Door Henri aan zijn naam toe te voegen om zich van zijn vader te onderscheiden, liet hij al snel zien dat hij een eigen visie had.

- Ik stelde mezelf de vraag: Moet ik vasthouden aan het systeem dat mijn vader heeft gecreëerd of mijn eigen weg gaan? - vertelde hij in een interview voor Harvard Business Review.

Hij koos voor transformatie: hij deed massabedrijven de deur uit en richtte zich op high-end mode en accessoires. Kering (nieuwe naam sinds 2013) begon te schitteren op het wereldwijde luxetoneel.

Pinault schuwde het niet om risico's te nemen. In 2007 kocht hij Puma voor meer dan € 5 miljard , in een poging een jonger, sportief publiek te bereiken. Een ambitieus idee, maar uiteindelijk een mislukking – Puma werd in 2018 verkocht.

- Het was moeilijk voor hem om ermee te leven, maar hij kon zich terugtrekken, aldus analist Arnaud Cadart.

Achteraf gezien was zijn tijdperk niet alleen succesvol, maar ook problematisch: Gucci, lange tijd de grootste ster in Kerings portfolio, worstelt al jaren om zijn oude glorie terug te winnen. De omzet daalde alleen al in 2024 met 23% , en de wisseling van creatief directeuren – van Sabato De Sarno naar Demna – heeft nog geen zichtbare resultaten opgeleverd.

Pinault laat het bedrijf achter in een overgangsfase, maar niet in een crisis. Kering investeert nog steeds: in 2023 nam het het iconische parfummerk Creed over voor € 3,5 miljard en een jaar later nam het een belang van 30% in Valentino . Dit zijn misschien niet zulke grote stappen als de overname van Gucci door zijn vader, maar ze bewijzen dat het bedrijf niet van plan is op zijn lauweren te rusten.

In privé is François-Henri Pinault de echtgenoot van actrice Salma Hayek en vader van vier kinderen . Binnen het bedrijf staat hij bekend als FHP en wordt hij beschouwd als een moderne leider, maar hij staat niet los van de realiteit. Vandaag – na twintig jaar – treedt hij af als operationeel commandant om vanuit de top van de raad van commissarissen te bekijken of zijn strategie de tand des tijds zal doorstaan.