Volkswagen restaureert 'Miracle Bulik': hij overleefde de hel van de Palisades en werd een legende

Twaalfduizend huizen brandden af, twaalf mensen kwamen om het leven en de rook van de Palisades-brand in januari 2025 bedekte 95 vierkante kilometer van Los Angeles. In het epicentrum van de apocalyps verscheen een symbool van onmogelijke overleving: een blauwe Volkswagen Microbus uit 1977, genaamd "Azul". Geen wonder dat deze geblakerde held op wielen de Duitse fabrikant interesseerde.

Het is januari 2025. De Palisades Fire teistert Californië dag na dag. Het resultaat? Twaalf slachtoffers en duizenden verwoeste huizen. Nadat de brand is geblust, proberen inwoners de restanten terug te winnen. Uit de as verrijst een onwaarschijnlijke held: Megan Krystle Weinraubs blauwe Microbus. Het voertuig, gedoopt "Azul", blijft overeind, hoewel alles eromheen in as is veranderd.

Deze AP-foto van Mark J. Terrill toont een verkoold maar trots Microbus die te midden van het puin staat.

Getuigen vertelden: 'Het was alsof we de laatste Mohikanen zagen.'

Laten we niet vergeten dat de Volkswagen T2 een icoon is van de hippielevensstijl, die tot op de dag van vandaag tranen in de ogen brengt van menig "hippieveteraan". Het specifieke "Azul"-model in wit en blauw was de thuisbasis en "metgezel" van Preston Martin, een ingenieursstudent aan de UCSB, die er een jaar in doorbracht op de stranden van Californië.

In 2024 verkocht Preston Martin het aan zijn zakenpartner Megan Weinraub, die boards ontwerpt en verkoopt onder het merk Vibrant Boards. Ze parkeerde het onbedoeld op Paloisades Hill vlak voor de brand.

Toen de vrouw eerder dit jaar de vuurhel ontvluchtte, nam ze de meest noodzakelijke dingen mee en liet "Azula" achter op de heuvel. Twee dagen later zagen de media angstaanjagende beelden van een brandend Californië. Tussen de clichés van de verslaggevers verscheen een onaangeroerde Volkswagen T2.

- Het was een wonder. Ik heb geen idee hoe het is gebeurd, vertelde de eigenaar van "Azula" later.

De foto verspreidde zich snel door de media en werd een internetmeme.

- Magische bus, baken van hoop - schreven internetgebruikers die het verhaal van de vierwielige held over de hele wereld verspreidden.

Op 2 juni 2025, ter gelegenheid van de Internationale Volkswagen Busdag , kondigde Volkswagen of America de restauratie van de "Azula" aan op haar reparatieterrein. Deskundig onderzoek toonde aan dat, hoewel de carrosserie op het eerste gezicht intact was, er binnenin veel gebreken te zien waren - corrosie, roetaanslag, enz. Ook de mechanische onderdelen waren verzwakt.

Desondanks zijn de monteurs van plan om het geheel te renoveren, want wat zou je niet doen voor de held van zo'n verhaal!?

De restauratie is gepland voor eind 2025 en de experts van VW willen de originele lak van de auto behouden en alle retrodetails behouden, zodat de "Azul" zijn ziel niet verliest. Volkswagen kondigde aan dat het naast de restauratie ook een donatie zal doen aan de California Fire Foundation, die brandweerlieden en hun families steunt. Megan Weinraub - direct na de restauratie is ze van plan om de "Azul" voor het eerst te gebruiken.

Volkswagen gaat vernieuwen