Een Europees land op de rand van een Russische overname? Verkiezingen met hoge inzet

• Op 28 september vinden er parlementsverkiezingen plaats, die cruciaal zijn voor de pro-Europese oriëntatie van Moldavië.
• Pro-Europese krachten onder leiding van president Maia Sandu en de Actie- en Solidariteitspartij zullen botsen met een conglomeraat van pro-Russische partijen uit het 'patriottische blok'.
• Voor Moskou is het verwijderen van de pro-Europese regering onderdeel van een hybride oorlog tegen het Westen.
• De arrestatie van Vladimir Plahotniuc is een succes voor het pro-Europese kamp in de aanloop naar de verkiezingen van zondag.

"Moldavië is een voormalig Sovjetland, verdeeld in twee groepen. De eerste groep bestaat uit pro-Europese jongeren. Helaas hebben bijna een miljoen jongeren de Republiek Moldavië verlaten en zijn ze geëmigreerd, voornamelijk naar Europa. De tweede groep bestaat uit de oudere generatie en niet-geïntegreerde etnische minderheden. Dit deel van de samenleving is gemakkelijk te manipuleren met Russische propaganda. Zogenaamde agenten van de vijfde colonne opereren in de Republiek Moldavië, zoals Igor Dodon, voormalig president van Moldavië, en Irina Vlah, voormalig basjkan (gouverneur) van de autonome provincie Gagaoezië", merkte Oazu Nantoi, een Moldavisch parlementariër en politiek analist, op in een interview met de WNP.

- De acties van Rusland in Moldavië zullen vooral gericht zijn op het omverwerpen van de pro-Europese koers van Chisinau, benadrukte de Moldavische expert later in zijn verklaring.

Kamil Całus, een OSW-expert, zei op zijn beurt in een interview met Onet: "Ik heb de indruk dat Rusland twee scenario's heeft waar het tevreden mee zou zijn in Moldavië. Het eerste is een overname door pro-Russische partijen, en het tweede is destabilisatie."

Moldavië ontwikkelde zich anders dan andere landen die ontstonden na de val van de USSR.

Moldavië, dat op 28 september het strijdtoneel vormt tussen westerse en Russische invloeden, is een uniek land op de kaart van post-Sovjet-Europa. In tegenstelling tot andere post-Sovjet-republieken, waar het presidentieel ambt na de val van het rijk het belangrijkste machtscentrum was, is de macht in Moldavië geconcentreerd in het parlement. Deze machtsverdeling, vergelijkbaar met die in stabiele westerse democratieën, was in Moldavië niet het gevolg van de democratisering van het land, maar eerder van het sterk gefragmenteerde politieke landschap, waar geen enkele politieke macht sterk genoeg was om de macht te monopoliseren.

Hoewel Moldavië, gelegen aan de rand van de Europese kaart, economisch en qua bevolking geen significante betekenis heeft, wint de huidige rivaliteit tussen het Westen en Rusland aan belang, vooral in de ogen van het Westen, dat de afgelopen decennia weinig interesse in het land heeft getoond. Dit blijkt bijvoorbeeld uit het feit dat Moldavië in 2023, samen met Oekraïne, de status van kandidaat-lidstaat van de Europese Unie heeft gekregen. Het uitbreken van een grootschalige oorlog in Oekraïne bracht de Europese Unie ertoe haar benadering van de voormalige post-Sovjetrepublieken te wijzigen, die na de val van het IJzeren Gordijn als Russische belangengroep werden beschouwd.

De huidige regerende Partij voor Solidariteit en Ontwikkeling (PAS), onder president Maia Sandu, heeft Moldavië op een pro-Europese koers gezet. Hoewel eerdere regeringen zich ook hadden uitgesproken voor Europese integratie, werd hun geloofwaardigheid ondermijnd door corruptieschandalen, waaronder het grootste, waarbij 1,5 miljard dollar van de begroting werd weggesluisd via banktransacties. Dit corruptieschandaal betrof onder andere Ilan Shor, een pro-Russische oligarch die vanuit het buitenland opereert nadat zijn partij in 2023 werd verboden en hijzelf bij verstek tot 15 jaar gevangenisstraf werd veroordeeld.

De strijd bij de parlementsverkiezingen draait om het handhaven van een pro-Europese koers in het land. Vanuit Moskous perspectief is dit schadelijk voor haar belangen en vormt het een bedreiging voor de Moldavische protégés van het Kremlin vanwege de anti-corruptiemaatregelen van de regering.

De belangrijkste tegenstander van PAS is het pro-Russische Patriottische Blok – peilingen suggereren dat het 36-42 zetels zou kunnen winnen in het parlement van 101 zetels – gevormd door de Socialisten en Communisten, de Republikeinse Partij Hart van Moldavië van voormalig Basjkan Irina Vlah, en de Partij van de Toekomst van Moldavië van voormalig communistisch premier Vasile Tarlev. Het blok appelleert aan diepgewortelde pro-Russische sentimenten in de samenleving, de angst voor verwikkeling in de oorlog in Oekraïne en annexatie door Roemenië. Het belooft toenadering tot Rusland en goedkope gasleveringen.

De moeilijke economische situatie in Moldavië is niet gunstig voor de regering. Volgens onderzoek van het Moldavische onderzoeksbureau iMAS is 60 procent van de Moldaviërs ontevreden over de tot nu toe genomen maatregelen van de regering. De gasprijzen zijn in deze periode verviervoudigd en de elektriciteitsprijzen zijn verdrievoudigd. In 2022 daalde het bbp met 5 procent, groeide het met slechts 0,8 procent in 2023 en met 0,1 procent in 2024, terwijl het eerste kwartaal van dit jaar eindigde met een recessie van 1,2 procent. Tegelijkertijd is het EU-instrument voor hervorming en groei voor Moldavië, ter waarde van € 1,9 miljard, nog niet geïmplementeerd.

Maar zoals Oazu Nantoi benadrukte, is Moldavië afhankelijk van hulp van de Europese Unie.

Het is belangrijk om te benadrukken dat Moldavië, afgezien van de EU-subsidies, probeert zijn energie-infrastructuur meer te richten op verbindingen met het Westen.

Zoals we eerder meldden, omvatten de investeringsprioriteiten van de Moldavische regering onder meer de uitbreiding van de capaciteit van de gaspijpleiding Iași-Chișinău, die de import van gas uit Roemenië mogelijk maakt. Vanaf 2027 zal het belang ervan toenemen, aangezien de pijpleiding gebruikt zal worden voor het transport van gas uit het Roemeense Neptun Deep-project in de Zwarte Zee. Dit betekent dat tot 25% van de Moldavische gasbehoefte uit EU-bronnen zal worden gedekt.

Chișinău richt zich ook op het Westen op het gebied van energie-installaties. De Verenigde Staten hebben een subsidie ​​van 130 miljoen dollar goedgekeurd voor de aanleg van een hoogspanningsleiding die Moldavië met Roemenië verbindt. Volgens functionarissen zal dit project de energiezekerheid van het land versterken en de banden met Washington verdiepen, aldus de Roemeense omroep Romania Insider.

Moldavische eerste parlementsverkiezingen te midden van hybride oorlogsvoering

De huidige verkiezingscampagne in Moldavië overschrijdt de grenzen van het standaard verkiezingsproces. Het Kremlin streeft, met gebruikmaking van alle elementen van hybride oorlogsvoering, naar een gunstige uitkomst bij de Moldavische verkiezingen. Dit zou betekenen dat Chișinău Brussel de rug toekeert en een regime installeert dat gunstig is voor het Kremlin.

De regerende pro-Europese Actie- en Solidariteitspartij (PAS) hoopt haar meerderheid te behouden, maar krijgt te maken met stevige concurrentie van het Patriottisch Blok, een nieuwe groep bestaande pro-Russische oppositiepartijen die sterk worden gesteund door het Kremlin.

"Vandaag kan ik met volle overtuiging zeggen dat de soevereiniteit, onafhankelijkheid, territoriale integriteit en Europese toekomst van ons land in gevaar zijn. Het Kremlin spendeert honderden miljoenen euro's om honderdduizenden stemmen te kopen aan beide oevers van de Dnjestr en in het buitenland", aldus de Moldavische president Maia Sandu in een online oproep.

"De bewegingsvrijheid zou kunnen eindigen en ons land zou een lanceerplatform kunnen worden voor invallen in de oblast Odessa. De regio Transnistrië zou gedestabiliseerd worden. Dit zijn hun plannen, en ze maken er geen geheim van," zei ze.

Sandu benadrukte dat het Kremlin handlangers in Moldavië heeft die "bereid zijn hun eigen land te verkopen voor geld". "Ze geloven niet in Rusland of Europa. Alleen in geld", voegde ze eraan toe.

Oazu Nantoi sprak ook over de mogelijke gevolgen als pro-Russische groeperingen aan de macht komen.

"We zijn getuige van een ongekende, agressieve campagne van Rusland. Rusland probeert Moldavië tot een bruggenhoofd tegen Oekraïne te maken. We delen een grens van 1222 kilometer met Oekraïne. Rusland probeert de machtsverhoudingen in Moldavië te verschuiven en na de verkiezingen een pro-Russische, anti-EU en anti-Oekraïense meerderheid in het parlement te creëren. De strijd is dan ook hevig en de sfeer gespannen", benadrukte de parlementariër.

Rusland voert zijn plan voor Moldavië consequent uit, deels openlijk.

Volgens berichten van journalisten van Bloomberg die toegang kregen tot een geheim document, heeft Rusland een vierfasenplan voor Moldavië.

Ten eerste de mobilisatie van de Moldavische diaspora in Rusland om te stemmen op pro-Russische partijen in hun land van herkomst. Een ander element van de Russische acties is de financiering van protesten en demonstraties die bedoeld zijn om chaos in het land te veroorzaken. Ten derde de organisatie van grootschalige desinformatiecampagnes op sociale media, evenals het gebruik van compromitterend materiaal om overheidsfunctionarissen te chanteren en het verkiezingsproces te verstoren .

Sommige van deze activiteiten vinden openlijk plaats. Zo bood Ilan Shor Moldaviërs openlijk een maandsalaris van 3.000 dollar aan voor deelname aan protesten tegen de regering.

Hoop voor het pro-westerse kamp in de laatste fase van de verkiezingscampagne

Een onbetwist succes voor het pro-Europese kamp in Moldavië was de arrestatie door de Griekse veiligheidsdiensten van Vladimir Plahotniuc, leider van de inmiddels ter ziele gegane Democratische Partij van Moldavië en de meest invloedrijke oligarch van het land. In 2016, toen de Democratische Partij van Moldavië de volledige macht greep, had de clan van Vladimir Plahotniuc volledige controle over de staat en het rechtssysteem. Net als de eerder genoemde Ilan Shor was hij betrokken bij het grootste corruptieschandaal in Moldavië. In 2022 werd Plahotniuc toegevoegd aan de Amerikaanse sanctielijst.

Dankzij de golf van corruptieschandalen kon het pro-Europese kamp van Maja Sandu in 2019 aan de macht komen.

Deze arrestatie en uitlevering aan het land kunnen bijdragen aan een mogelijke overwinning voor pro-Europese groeperingen.

Vladimir Plahotniuc is donderdag aangeklaagd in vier lopende strafzaken , meldden Moldavische media. De voormalige politicus is ook aangeklaagd in een zaak die al voor de rechter is gekomen, meldde het Moldavische Openbaar Ministerie.