100 jaar geleden voorspelden wetenschappers dat we 1000 jaar oud zouden worden. Hoe zit het met onze onsterfelijkheid?

Hoewel de voorspellingen van een 100 jaar geleden gepubliceerd artikel niet zijn uitgekomen, zoeken artsen en wetenschappers nog steeds naar manieren om een lang leven te bereiken.

Hoewel de gemiddelde levensverwachting voor een Amerikaan in 1925 58 jaar bedroeg, waren wetenschappers destijds behoorlijk optimistisch over de toekomst. Een eeuw geleden suggereerde John E. Lodge in een artikel in Popular Science zelfs dat de mens binnenkort 1000 jaar oud zou kunnen worden.

"Dankzij de inspanningen van de wetenschap om de verwoestende gevolgen van ziekten te bestrijden, stijgt de gemiddelde levensverwachting elk jaar", schreef Lodge .

De journalist geloofde niet alleen dat de effecten van veroudering konden worden tegengegaan door versleten enzymen te vervangen of transplantaties te ondergaan , maar verwachtte ook dat medici op het punt stonden de dood te verslaan . Dat is niet zo verwonderlijk.

In 1925 werd voorspeld dat mensen 1000 jaar oud zouden worden en zelfs onsterfelijk zouden worden / Foto: Unsplash, Tasha Kostyuk

Vooruitgang in die tijd, zoals de ontdekking van insuline , toonde aan dat we veel ernstige ziekten konden behandelen. Nou, honderd jaar later weten we dat Lodges voorspellingen... er een beetje naast zaten.

Ondanks alles... is er vooruitgang. Tegenwoordig is de gemiddelde Amerikaanse levensverwachting 20 jaar hoger, namelijk 78,4 jaar . Bovendien suggereren experts dat de gemiddelde Amerikaan in de volgende eeuw 100 jaar zou kunnen worden.

Toch leeft het verlangen naar onsterfelijkheid nog steeds in ons, wat we nu beter begrijpen als therapieën die de levensduur aanzienlijk verlengen en de weerstand tegen ziekten verhogen . Dit neemt vele vormen aan. Wetenschappers in Singapore hebben de levensduur van muizen met 25 procent verlengd door het eiwit interleukine-11 te blokkeren en proberen te ontdekken hoe ze dit kunnen vertalen naar "menselijke capaciteiten".

Het is ook geen geheim dat de rijkste mensen ter wereld steeds bereidwilliger zijn om te investeren in regeneratieve geneeskunde , in de hoop 'levensverlengende pillen' te ontwikkelen.

De rijkste mensen ter wereld zijn steeds bereidwilliger om te investeren in regeneratieve geneeskunde, in de hoop levensverlengende pillen te creëren / Foto: Unsplash, freestocks

Laten we echter niet vergeten dat, zelfs als dit ooit gebeurt, het nog meer twijfels , vragen en zelfs problemen met zich mee zal brengen. Als samenleving zijn we niet voorbereid op de negatieve gevolgen van een lang leven , en dan bedoel ik zowel economisch als qua gezondheid en geestelijke gezondheidszorg .

We vinden het artikel van John E. Lodge uit 1925 misschien te optimistisch, maar klopt het wel? Hedendaagse onderzoekers naar de levensduur hebben geavanceerdere instrumenten tot hun beschikking en een schat aan onderzoek achter de rug. Dus alles is nog mogelijk.

Maar laten we niet vergeten dat we in deze tijd al veel bereikt hebben en dat de geneeskunde zich nog steeds ontwikkelt.