Deskundige: Vlucht van Poolse astronaut verliep vlekkeloos

Sławosz Uznański-Wiśniewski en de andere astronauten van de Ax-4-missie bereikten donderdag het internationale ruimtestation ISS. De vlucht verliep perfect, zo beoordeelde Dr. Tomasz Barciński van CBK PAN. De bemanning bracht een dag in de ruimte door, omdat dit noodzakelijk is voor ruimtemanoeuvres.

De reis van de astronauten was - volgens de expert - voorbeeldig.

"Wat de vlucht zelf betreft, verliep die, in niet-technische termen, werkelijk prachtig, inclusief de landing van de eerste trap van de Falcon-raket met de capsule. De vlucht verliep 'als een klok'", aldus Dr. Barciński.

Geïnteresseerden in ruimtevaart konden tijdens de uitzending van donderdag getuige zijn van een bijzonder schouwspel waarbij de Dragon-capsule werd onderschept door het ISS.

Dankzij de camera's op het ruimtestation was het ook mogelijk om het moment van koppelen in detail te zien. Het was zichtbaar hoe de manoeuvreermotoren de capsule nauwkeurig, met korte pulsen, positioneerden, die vervolgens de poort van het ruimtestation vastgreep en het zachte koppelingsmechanisme uitschoof. Dragon trok zichzelf naar het ISS, waarna een stevige verbinding ontstond. We konden de capsule zachtjes zien schommelen aan het begin van Dragons verbinding met het ruimtestation. Dit was het effect van de actieve, robotachtige verbinding, die met deze beweging de resterende kinetische energie van de capsule afvoerde en zijn positie ten opzichte van de poort van het ruimtestation nauwkeurig waterpas stelde, aldus de specialist.

Volgens hem brachten de astronauten 24 uur in een baan om de aarde door, maar dat is standaardprocedure.

"Dit kwam doordat de raket de capsule niet in de buurt van het ruimtestation kon brengen. Het is te onnauwkeurig om dat veilig te doen. De capsule wordt daarom in een baan op grote afstand van het ISS geplaatst. Hij bevindt zich in een iets lagere baan, waardoor hij een hogere hoeksnelheid heeft en het ruimtestation kan inhalen, maar dat kost tijd. Voordat Dragon het ISS inhaalde, cirkelden beide objecten vele malen om de aarde. Je kunt je dit voorstellen aan de hand van het voorbeeld van twee hardlopers die in een stadion racen en elkaar pas ontmoeten na een aantal volledige ronden. Toen de capsule al in de buurt van het ISS was, bewoog hij zich naar de hoogte van het ruimtestation", legde Dr. Barciński uit.

Hij voegde toe dat er tijdens de reis naar het ISS verschillende bijzonder gevaarlijke fasen zijn.

"Het gevaarlijkste moment is de zogenaamde Max Q. Dit is het moment waarop de raket al een zeer hoge snelheid heeft, maar nog steeds laag vliegt en door de dikke atmosfeer breekt. Dit is het moment waarop de grootste krachten erop inwerken. Als er gebreken in de structuur zitten, kunnen die zich openbaren," benadrukte hij.

Maar zoals hij opmerkte, zouden de astronauten zelfs in geval van een ramp een goede kans op redding hebben. "Het systeem bestaande uit de Falcon-raket en de Dragon-capsule maakt noodscheiding en het afwerpen van de capsule mogelijk in geval van een ramp. De astronauten kunnen dan veilig landen, ondanks de explosie van de raket. In zo'n scenario wordt de missie uiteraard onderbroken," merkte hij op.

Een ander moeilijk moment is het al genoemde aanmeren.

"Er is geen dreiging meer voor zo'n lastige situatie als een raketexplosie. Theoretisch gezien kan het echter gebeuren dat de automatisering om de een of andere reden uitvalt en de astronauten niet handmatig aan het ruimtestation kunnen koppelen. Na verschillende pogingen keert de capsule dan terug naar de aarde, omdat de hoeveelheid zuurstof en andere hulpbronnen erin beperkt is", aldus Dr. Barciński.

De meest dramatische fase, ook al verloopt alles volgens plan, is de terugkeer, voegde hij toe.

"Het ruimtevaartuig wordt dan blootgesteld aan grote krachten en enorme temperaturen. Ten eerste moet het de juiste oriëntatie behouden, zodat het niet verbrandt dankzij de thermische schilden. Als het de atmosfeer te scherp binnendringt, zullen de temperaturen zo sterk stijgen dat het ook vernietigd wordt. Als de hoek te klein is, zal het vaartuig weerkaatsen op de atmosfeer", benadrukte de wetenschapper.

Hij verzekerde dat er geen reden tot bezorgdheid was. "Dit is een bekend probleem. Dergelijke manoeuvres worden al jaren routinematig uitgevoerd, en automatische controlesystemen kunnen er perfect mee overweg. Astronauten zijn bovendien zeer goed getraind," benadrukte Dr. Barciński.

Verwijzend naar de wijzigingen in de vluchtdatum merkte Dr. Barciński op dat er zelfs een risico bestond dat de missie maandenlang zou worden uitgesteld. "De situatie was complex. We hadden lekken in het Russische deel van het ruimtestation, waardoor de druk daalde. Het ISS is al 25 jaar oud, dus er kunnen storingen optreden. Het is moeilijk in te schatten hoe groot de precieze omvang is, maar er bestond een risico dat de missie maandenlang zou worden uitgesteld", merkte de PAN-expert van CBK op.

Zoals hij benadrukte, is veiligheid de hoogste prioriteit in de ruimte.

Laten we vaststellen dat er in de 21e eeuw, d.w.z. in 25 jaar, slechts één ramp met astronauten heeft plaatsgevonden, en wel met de spaceshuttle Columbia. Wat ruimtevluchten betreft, is de veiligheid nu echt hoog, juist omdat de bijbehorende strenge eisen aanzienlijk zijn toegenomen," benadrukte hij.

Wetenschap in Polen, Marek Matacz (PAP)

mat/ bar/ lm/