Een ondergrondse stad onder een Europese hoofdstad. Niemand heeft hem al 100 jaar gezien.

Rome verleidt bezoekers al jaren met talloze monumenten . Nu hebben toeristen er nóg een reden bij om de "Eeuwige Stad" te bezoeken. Dit is een enorm, ondergronds labyrint onder het oude Forum Romanum en het 2000 jaar oude Marcello Theater, dat al meer dan een eeuw verboden terrein is. De geschiedenis van deze grotten (waarvan de diepste zich ongeveer 300 meter onder de oppervlakte bevindt) gaat terug tot vóór de tijd van Julius Caesar. De tunnels zullen in 2026 of 2027 weer opengaan voor bezoekers.

Rome verbergt een ondergrondse stad

De eerste bezoekers zijn gearriveerd in de verborgen gangen onder de Capitolijnse heuvel in Rome. Tot nu toe hebben journalisten, naast archeologen, toegang gehad tot het mysterieuze labyrint. Onder andere bezocht een CNN-ploeg de nieuwste attractie van Rome, die nog steeds verboden terrein is voor toeristen. "Niemand heeft deze grotten en tunnels al meer dan een eeuw gezien", zegt archeologe Ersilia D'Ambrosio. De ondergrondse ruimtes bevinden zich in het stadscentrum, net onder het Forum Romanum en het Teatro Marcello, en beslaan een oppervlakte van bijna vierduizend vierkante meter.

Dit is geen volledig onbekende plek – de Grottino del Campidoglio, oftewel de Capitolijnse Grot, bestond hier al ten tijde van Julius Caesar en bleef in gebruik tot in de jaren 1920. Tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen het dienst deed als belangrijke schuilkelder, raakte het niet in de vergetelheid. "Een wandeling door de tunnels is een reis door de tijd en onthult de complexiteit van de Romeinse geschiedenis. Sommige gangen zijn zorgvuldig gebouwd en bekleed met bakstenen, wat getuigt van hun recente gebruik. Andere zijn slechts ruw uitgehouwen uit tufsteen, het zachte vulkanische gesteente waaruit de beroemde Zeven Heuvels van Rome zijn ontstaan", lezen we.

Opening over een jaar

De passages zullen naar verwachting eind 2026 of begin 2027 opengaan voor toeristen. Romes nieuwste attractie zal ongetwijfeld een traktatie zijn voor geschiedenisliefhebbers. Het zal ook een populaire bestemming zijn voor wie beschutting zoekt tegen de verzengende zomerhitte van het Italiaanse schiereiland. Terwijl de temperaturen aan de oppervlakte zullen oplopen tot 30 graden Celsius, zal de temperatuur onder de grond dalen tot wel 13 graden Celsius. De prijs voor deze ervaring is nog niet vastgesteld.

Lees ook: Ik ontdekte een ware parel in Italië. Je ziet er bijzondere grotten aan het strand. Lees ook: Een vredig Grieks eiland zonder drukte. Weinig toeristen kennen het.