Gluten zijn niet zo slecht als het lijkt. Nieuw onderzoek van wetenschappers.

Ondanks de zorgen van patiënten, hebben veel gevallen van het prikkelbaredarmsyndroom (PDS) mogelijk geen verband met gluten, zo melden onderzoekers in The Lancet Gastroenterology & Hepatology.

Het prikkelbaredarmsyndroom (PDS) is een van de meest voorkomende functionele darmstoornissen. Wereldwijd lijdt bijna 4% van de mensen aan deze aandoening. De incidentie varieert per continent en land, van 1 tot 25%.

Het is een chronische, functionele ziekte van het maag-darmkanaal. Terugkerende darmstoornissen en hyperreactiviteit houden geen verband met organische of biochemische veranderingen in het lichaam. Volgens deskundigen blijven veel gevallen, ondanks de hinderlijke symptomen (buikpijn, een opgeblazen gevoel, diarree en constipatie), onopgemerkt omdat patiënten vaak geen medische hulp zoeken.

Het werkingsmechanisme van PDS is onbekend, maar veel mensen met deze aandoening geloven dat hun symptomen verergeren door de consumptie van gluten, die voorkomen in tarwe, gerst en rogge.

Premysl Bercik van de McMaster University in Canada en zijn collega's onderzochten 28 mensen met PDS die aangaven dat ze verbetering ervoeren na een glutenvrij dieet.

De onderzoekers vroegen de deelnemers om gedurende drie weken een glutenvrij dieet te volgen. Daarna beoordeelden ze de ernst van hun symptomen op een schaal van 0 tot 500, met een gemiddelde score van 183.

Vervolgens werden de deelnemers willekeurig toegewezen aan drie soorten mueslirepen die er elke dag hetzelfde uitzagen en smaakten. Eén reep bevatte tarwe, de tweede bevatte alleen gluten (zonder andere tarwe-ingrediënten) en de derde was vrij van beide. De glutendosis in de eerste twee repen was gelijk aan vier sneetjes brood. De deelnemers kregen te horen dat de repen hun symptomen konden verergeren, maar ze werden niet geïnformeerd over welke ingrediënten welke bevatten. Een week later beoordeelden de deelnemers de ernst van hun symptomen en keerden ze vervolgens twee weken terug naar een glutenvrij dieet om de effecten van de repen te neutraliseren.

Het experiment werd nog twee keer herhaald, waarbij elke deelnemer alle drie de soorten repen at.

Na de glutenvrije repen meldden acht deelnemers een verslechtering van hun symptomen met 50 punten – een verandering die artsen als significant beschouwen. Tien deelnemers ervoeren ook een verslechtering na het eten van alleen glutenvrije repen en elf na het eten van tarwerepen.

Hoewel gluten en tarwe waarschijnlijk de echte triggers zijn voor symptomen bij sommige mensen met PDS, zegt Bercik dat de resultaten suggereren dat anderen worden beïnvloed door het nocebo-effect : de verwachting dat symptomen verergeren, waardoor ze ook daadwerkelijk optreden.

Uit ontlastingsmonsters van deelnemers bleek ook dat sommigen de repen niet volgens de aanwijzingen aten. Dit kan erop wijzen dat ze niet genoeg gluten of tarwe binnenkregen om deze ingrediënten een significant effect op hun darmen te laten hebben.