Polen jaagt op zijn grootste rivaal! Zo ziet de nationale UEFA-ranglijst eruit.

Polen begon dit seizoen op de 13e plaats. Het minimale doel is om een plek in de top 15 te behouden. Dit geeft hen het recht om vijf teams op te stellen in bekertoernooien (waaronder twee in de Champions League-kwalificatiewedstrijden, een recht dat ze volgend seizoen zullen uitoefenen).

Het realistische doel is om als 13e of 14e te eindigen. Daarmee zouden de Poolse kampioenen zich plaatsen voor de vierde ronde van de Champions League-kwalificatiewedstrijden (en daarmee een garantie op minimaal deelname aan de Europa League).

Een elfde en twaalfde plaats zouden betekenen dat de Poolse bekerwinnaar of het team dat op de derde plaats in de competitie staat, de kwalificatieronde voor de Europa League in de vierde ronde zou starten – wat betekent dat ze in ieder geval in de Conference League zouden spelen. En onze kansen om dat te bereiken nemen toe. Lees meer over wat elke plaats betekent en waar ons plafond ligt in dit artikel >>

Er wordt vaak gezegd dat elke wedstrijd telt – en dat klopt zeker. Daarom is de nipte overwinning van Lech Poznań op de IJslandse kampioen afgelopen woensdag (1-0 dankzij een doelpunt van Mikael Ishak) zo belangrijk. Die goal was goed voor 0,125 punten extra. Dat lijkt misschien niet veel, maar de komende vijf jaar is elke gelijkspel, die in een overwinning wordt omgezet, cruciaal.

De Poolse kampioen krijgt nu te maken met veel zwaardere wedstrijden tegen Crvena Zvezda, maar het belangrijkste is dat Lech in het najaar zeker in de bekers speelt (in ieder geval in de Conference League).

En we hebben ook wat punten goedgemaakt achter Noorwegen, dat twaalfde staat, en Griekenland, dat elfde staat. Hier is ons deel van de UEFA-ranglijst:

• 11. Griekenland 35.712 punten
• 12. Noorwegen 33.687 punten
• 13. Polen 32.625 punten
• 14. Denemarken 30.731 punten
• 15. Oostenrijk 30.450 punten
• 16. Zwitserland 28.800 punten
• 17. Schotland 27.650 punten

De Grieken voegden deze week 0,100 punten toe na een gelijkspel tegen Rangers (1-1). De nummer twee van Griekenland werd uitgeschakeld na een 2-0 nederlaag in de heenwedstrijd en speelt nu waarschijnlijk in de Europa League-kwalificatiewedstrijden tegen Shakhtar Donetsk (beiden versloegen Besiktas met 4-2 in Istanbul). Voor Polen zou het het beste zijn als Panathinaikos volledig uit de competitie wordt gehaald, maar dan moeten ze wel verliezen van Shakhtar (wat zeer goed mogelijk is) en hun tegenstander in de vierde ronde van de Conference League-kwalificatiewedstrijden (waar de Grieken waarschijnlijk geplaatst worden). Onze achterstand op de Grieken is nu 3.087 punten. Dat is veel, maar het is nog steeds mogelijk om dat goed te maken.

Zo ziet de top van de UEFA nationale ranglijst eruit

Brann heeft een moeilijkere weg naar de beker. De Noorse nummer twee werd uitgeschakeld door Salzburg (1-4 in de heenwedstrijd, 1-1 op woensdag, +0,100 punten). En hun weg naar de competitiefase zal moeilijker zijn. In de derde ronde van de Europa League-kwalificatie spelen ze waarschijnlijk tegen Anderlecht (thuis wonnen ze met 1-0 van Hacken), en als Brann verliest, zijn ze ongeplaatst in de beslissende fase van de Europa League-loting.

Hun uitschakeling in dit stadium maakt het voor Polen veel gemakkelijker om Noorwegen in te halen. Het verschil bedraagt nu slechts 1.062 punten. De Noren bevinden zich in een steeds lastigere situatie en ontpoppen zich momenteel tot onze grootste rivaal. We moeten hun acties nauwlettend in de gaten houden.

Het Deense FC Kopenhagen won beide wedstrijden tegen Drita (2-0 en 1-0) en neemt het nu op tegen het Zweedse Malmö in de derde ronde van de Champions League-kwalificatiewedstrijden. Polen staat momenteel aan kop met een relatief veilige 1.894 punten.

Door de promotie van Salzburg zijn ze nu in ieder geval verzekerd van een plek in de Europa League. Hun volgende tegenstander in de Champions League-kwalificatiewedstrijden is Club Brugge. Hun voorsprong op Oostenrijk bedraagt 2.175 punten.

Zwitserland scoorde geen punten. Servette versloeg Viktoria Plzen met 1-0 uit, maar verloor in de return met 3-1 en degradeert naar de Europa League-kwalificatiewedstrijden. Daar spelen ze waarschijnlijk tegen Utrecht (uit wonnen ze met 3-1 van Sheriff Tiraspol). En hier herhaalt de situatie met Brann zich: de beste oplossing voor Polen zou zijn om Servette twee keer achter elkaar uit te schakelen, waardoor ze niet eens in de Europa League kunnen spelen. Dat kan. Als ze van Utrecht verliezen, worden de Zwitserse nummer twee niet geplaatst voor de beslissende Europa League-kwalificatiewedstrijden. Dit is echter vanuit ons perspectief op dit moment minder belangrijk (dan de uitschakeling van Brann), aangezien hun voorsprong op Zwitserland al 3.825 punten bedraagt.

Het is de moeite waard om de Schotten in de gaten te houden, ook al staan ze maar liefst 4,975 punten achter op Polen. Rangers speelde 1-1 gelijk tegen Panathinaikos in de Champions League-kwalificatiewedstrijden, goed voor een puntenverschil van 0,100, maar heeft zich al verzekerd van een plek in ten minste de Europa League (hun tegenstander in de Champions League-kwalificatiewedstrijden is Viktoria Plzen). Dit betekent dat de Schotten dit najaar al drie teams in de bekercompetitie hebben: Celtic speelt in de Champions League of Europa League, en Aberdeen in de Europa League of Europa League.

Donderdag komen er nog meer veranderingen in de stand. Om 20:15 uur speelt Jagiellonia Białystok tegen FK Novi Pazar in de kwalificatiewedstrijden voor de Champions League (2-1 in de heenwedstrijd), terwijl Raków Częstochowa om 20:30 uur de terugwedstrijd uit tegen Žilina (thuis met 3-0 gewonnen). Beide teams zullen naar verwachting doorgaan, maar het zou ook nuttig zijn om de terugwedstrijden te winnen, zoals Lech deed.

De wedstrijd tussen Legia Warschau en Banik Ostrava (21:00 uur) is cruciaal. Als Legia doorgaat (ze speelden 2-2 gelijk in Tsjechië), dan is zelfs een nederlaag in een van de twee duels voldoende om de beker in het najaar veilig te stellen.

Als Raków verder komt, staan ze tegenover Maccabi Haifa of Torpedo Zhodzino (1-1 in de heenwedstrijd). Jagiellonia neemt het op tegen Akureyri of Silkeborg (1-1).

Als Legia doorgaat, spelen ze tegen AEK Larnaca of NK Celje (1-1). Bij uitschakeling spelen ze in de kwalificatiewedstrijden voor de halve finale waarschijnlijk tegen Austria Wien (2-0 tegen Spaeri).