'Imitaties zijn geen bron van schaamte meer'

Bent u dol op producten van grote luxemerken zoals Chanel, Dior en Balenciaga, maar heeft u er niet genoeg geld voor? Zo ja, dan hebben wij de perfecte oplossing voor uw probleem. Vind merken en replicawebsites die hoogwaardige oplossingen bieden voor een betaalbare prijs. Met AliExpress vindt u hoogwaardige imitaties van luxe kleding tegen betaalbare prijzen en met een breed scala aan opties voor alle smaken. Dit zijn slechts twee van de tientallen suggesties die in zoekmachines verschijnen wanneer we online naar een merkartikel zoeken. Met andere woorden, terwijl mensen vroeger over het algemeen verlegen leken om toe te geven dat sommige van hun accessoires, kleding of schoenen nep waren – voornamelijk gekocht op rommelmarkten of in Chinese winkels en gepresenteerd als Valenciaga, Erméche, Gutxi of Chenel – lijkt deze "markt" steeds normaler te worden. Sterker nog, omdat imitaties steeds geavanceerder worden – waardoor het moeilijk is om te bepalen of ze echt zijn of niet – pronken sommige mensen er trots mee en maken ze er een punt van om de "absurd lage" prijs te onthullen die ze ervoor betaald hebben. AliExpress, Shein, Temu, Alibaba en Dhgate – er zijn talloze websites die dit soort aanbiedingen aanbieden, en je hoeft niet ver te zoeken. Op TikTok, Instagram en Facebook kun je op elk moment van de dag deelnemen aan livestreams van verkopers die de imitaties die ze te koop aanbieden, presenteren.

"Ik heb me nooit druk gemaakt om merkkleding. Ik draag waar ik me comfortabel in voel, en ik hou er niet van om veel geld uit te geven aan kleding, en ik kan het me ook niet veroorloven om er veel geld aan uit te geven. Maar in de loop der tijd is er veel veranderd. Vroeger hoorden we alleen maar over imitaties op Chinese markten en in Chinese winkels, maar tegenwoordig vinden we ze gemakkelijk in 'digitale winkels'", begint Maria Pereira (62). "Ik herinner me dat 30 jaar geleden, in een dorp in Alentejo waar mensen niet veel verdienden en zich geen merkkleding konden veroorloven die in de mode was in de grote stad, een politieagent bekendstond om het in beslag nemen van dit soort producten op markten. Tot nu toe gaat alles goed. Het is illegaal en de autoriteiten zijn zich daar altijd van bewust geweest. Maar deze agent nam wel eens spullen in beslag en verkocht ze vervolgens aan de stadsbewoners", herinnert ze zich gekscherend. Het ging voornamelijk om Adidas, Nike en Levi's. "Iedereen wilde een Levi's-broek, en hij vervulde die wens door illegale handelingen te plegen", vervolgt ze. "Sommige broeken kostten destijds zo'n 100 euro, maar nu 25 of 30 euro. Dat was een koopje. Op een gegeven moment droeg iedereen er een!" voegt hij eraan toe.

Iets wat vroeger in het geheim gebeurde, gebeurt nu vrij transparant, en het lijkt ook jongere consumenten te hebben overtuigd. Waar volwassenen vroeger vooral geïnteresseerd waren in dit soort aankopen, besteden pre-tieners nu veel tijd aan het zoeken naar de beste imitatie van hun favoriete merk. Sterker nog, een onderzoek en analyse van het platform Business of Fashion, gepubliceerd in maart 2023, gaven al aan dat de meeste consumenten van Generatie Z zich op hun gemak voelen bij het kopen van kopieën van luxe merkartikelen en het "acceptabel" vinden dat anderen hetzelfde doen, wat uiteindelijk een vorm van toegang tot ontoegankelijke producten normaliseert.

Perfecte imitaties?

Mateus, 15, herinnert zich zijn eerste aankoop in deze soort nog goed: een paar Nike Air Jordan 1 sneakers die hem 60 euro kostten (originele exemplaren van dat model kostten destijds meer dan duizend euro). Tegenwoordig zoekt hij vooral op CN Fans, dat zichzelf omschrijft als "het ideale platform voor vereenvoudigd wereldwijd shoppen naar Chinese producten". "Maar ik heb ook andere platforms gebruikt, zoals Panda Buy en DhGate. Een ander platform dat veel replica's verkoopt, is Vinted", onthult hij.

De criteria die hij hanteert bij de aankoop van iets, hangen grotendeels af van het item. "Ik probeer 1:1 replica's te vinden, die exact hetzelfde zijn als de originelen. Ik hoef niet eens op de details te letten, want op dit platform zijn alle replica's perfect. Als iemand op straat Louis Vuitton-sneakers draagt die hij via CN Fans heeft gekocht, zou iedereen raden dat ze echt zijn. Bovendien zijn de labels identiek. Sommige items, zoals horloges, worden geleverd met dozen, postzegels, fluwelen doeken en zelfs kassabonnen. Het is onmogelijk om ze uit elkaar te houden," verzekert hij, eraan toevoegend dat "er replica's zijn met identieke materialen, maar gemaakt in verschillende fabrieken."

Wat betreft de duurzaamheid van de items, herinnert Mateus zich de eerste replica die hij kocht. "De Jordan-sneakers kocht ik in een Instagram-winkel. Maar de mensen die ze op dat platform verkopen, bestellen ze bij dezelfde bron, namelijk fabrieken in China. Ik heb ze veel gedragen, maar ze raakten uiteindelijk beschadigd. Ik geef toe dat ze misschien niet zo lang meegingen als originele exemplaren," geeft hij toe.

Bij het zoeken naar een artikel probeert hij de links te vinden in spreadsheets, "een soort Excel-document met de foto, prijs en link." "Spreadsheets vind je meestal op TikTok-accounts. Dan volg ik de link, die me naar de website van CN Fans brengt. Ik voeg de producten toe aan mijn winkelwagentje, dat vervolgens naar mijn CN Fans-account gaat", legt hij uit. "Het bestelproces werkt als volgt: we kopen de producten, ze gaan naar een magazijn en pas als ze daar zijn, betalen we de verzendkosten naar Portugal. De verzendkosten bedragen ongeveer de helft van de prijs van de producten (als een paar sneakers € 60 kost, kost de verzending € 30)", vervolgt hij.

Maar dit kan ook een "moerasachtig gebied" zijn, en Mateus is al eens teleurgesteld. "Toen de Chinese autoriteiten de goederen in de pakhuizen van Pandabuy in beslag namen, waren mijn bestellingen al betaald, ze bleven daar liggen en ik heb nooit een schadevergoeding ontvangen. Ik ben ongeveer 100 euro kwijtgeraakt", klaagt hij.

Bij een andere gelegenheid bestelde ze een Hermès-riem, identiek aan een riem die ze al in Barcelona had gekocht, maar die werd bij de douane tegengehouden. "En ik kreeg een brief van een advocatenkantoor waarin stond dat ik een boete van ongeveer € 100 moest betalen omdat ik artikelen bij criminele groeperingen had besteld en hun cliënten had benadeeld. Mijn moeder sprak met een bevriende advocaat die haar had gezegd niets te betalen. De riem had € 20 gekost. Ik vroeg om mijn geld terug (de aankoop was gedaan op de website van DH Gate) en kreeg mijn geld terug," legt ze uit.

Op dit moment draagt de 15-jarige een Hermès-riem en Air Force-sneakers. "Ik heb net een paar Asics-sneakers besteld, een paar LV-sneakers, een Casablanca-T-shirt, een Gallery Dept-T-shirt en een Stone Island-trui. Ik heb ook T-shirts van OFF-White en Ralph Lauren gehad. Dat zijn de merken die ik leuk vind, en ik zou de originele nooit kunnen kopen. Voor de prijs van een origineel exemplaar kan ik bijna een hele garderobe kopen. Deze laatste bestelling kostte bijvoorbeeld ongeveer 130 euro", onthult hij. De originele prijs van de Asics-sneakers alleen al overstijgt dat bedrag.

Mateus geeft toe dat hij weet dat namaak illegaal is. Hij gelooft echter niet dat hij iemand schaadt door dit soort artikelen te kopen. "Vooral omdat het voor een merk al heel erg moeilijk is om namaakartikelen te verkopen", meent hij.

In juni 2022 gaf een onderzoek van het 2022 Intellectual Property and Youth Scoreboard, gepubliceerd door het Bureau voor Intellectuele Eigendom van de Europese Unie (EUIPO), aan dat jongeren in de Europese Unie steeds vaker namaakproducten kopen en nog steeds toegang hebben tot illegale content. Van de ondervraagden tussen de 15 en 24 jaar gaf meer dan de helft (52%) aan minstens één namaakproduct te hebben gekocht, opzettelijk of per ongeluk. Wat betreft de toegang tot digitale content uit illegale bronnen, gaf ongeveer een derde (33%) aan dat te hebben gedaan.

In Portugal heeft meer dan een derde (34%) van de jongeren opzettelijk namaakproducten gekocht en ongeveer 20% heeft content uit illegale bronnen gebruikt, gereproduceerd, gedownload of verzonden.

Ook de inbeslagnames in het land zijn toegenomen. In mei onthulde een rapport van de Anti-Counterfeiting Group (GAC) dat het aantal inbeslagnames van namaakproducten in Portugal in 2024 met 398% is gestegen ten opzichte van het voorgaande jaar, het hoogste aantal sinds 2016. Volgens het op 30 april goedgekeurde document werden in 2024 in totaal 3.264.653 namaakproducten in beslag genomen door de autoriteiten, met een waarde van meer dan € 6 miljoen. In 2023 bedroeg het totale aantal inbeslagnames 655.000 producten.

Verandering van mentaliteit

"Ik herinner me nog dat mijn moeder me als kind namaaksneakers en kleding kocht van bekende merken zoals Nike en Adidas. We kochten ze niet omdat ze imitaties waren van de originelen, maar omdat we ze mooi vonden, en er geen mogelijkheid was om originelen te kopen," zegt Mariana (18). Op school "plaagde" ze haar klasgenoten zelfs als ze merkten dat dingen niet echt waren. "Als kind vond ik het door zulke situaties echt belangrijk of dingen origineel waren of niet, maar tegenwoordig maakt het me niet meer uit en heb ik een paar imitaties," zegt ze.

De jonge vrouw herinnert zich dat het voor veel kinderen niet zomaar een kledingstuk was; "het werd gebruikt als merk." "Als je je originele kleding niet kon veroorloven, werd je naar een lagere positie verwezen," klaagt ze, en stelt dat de manier waarop we hier vandaag de dag naar kijken "volledig is veranderd." "Namaak is niet langer een bron van schaamte; het is een trend geworden," legt ze uit. "Ik zie mensen uit alle lagen van de bevolking replica's kopen, vaak zonder het te verbergen. Normalisering kwam met de globalisering, met sociale media en met de toegang tot platforms die dit soort producten gemakkelijk en goedkoop verkopen. De ironie van dit alles is dat wat me ooit een buitengesloten gevoel gaf, nu iets is dat ik bewust gekozen zie worden, zelfs door degenen die zich originele kleding wel kunnen veroorloven," reflecteert ze. "Het is alsof 'echt' zijn aan belang heeft ingeboet, en in plaats daarvan zijn stijl, esthetiek en prijs belangrijker geworden," benadrukt ze.

Mariana kan zich niet precies herinneren wanneer ze voor het eerst zelf een namaakproduct online kocht, en ook niet hoe dat was. "De platforms die ik momenteel het meest gebruik, zijn AliExpress, Shein en, meer recent, Hacco. Ik kies voor deze winkels omdat ze een breed assortiment hebben, lagere prijzen en verkopers met goede recensies. Bovendien kun je in de reacties gemakkelijk echte foto's vinden van hoe het product aankomt", legt ze uit.

Bij het kopen overweegt hij eerst of het de moeite waard is om de imitatie te kopen of voor het origineel te kiezen, "omdat de prijs vaak niet veel verschilt." "Ik let vooral op details, zoals stiksels, logo's en materialen, omdat die de meest duidelijke tekenen van namaak zijn", geeft hij toe, eraan toevoegend dat "er situaties zijn waarin het product duidelijk laat zien dat het nep is." "Anderen slagen erin om onopgemerkt te blijven. Hoewel je het verschil kunt zien, zijn er imitaties die zo goed zijn dat ze op het eerste gezicht zelfs misleidend zijn", stelt hij.

Mariana begint met zoeken naar de naam van het artikel dat ze wil kopen. Vervolgens bekijkt ze verschillende opties, vergelijkt prijzen en reviews en zoekt ze naar verkopers die echte foto's plaatsen. "Ik lees ook veel reviews om te zien of bijvoorbeeld de maat overeenkomt met wat er werd geadverteerd," merkt ze op, nadat ze teleurgesteld was over sommige bestellingen, "vooral omdat ze niet overeenkwamen met de foto's." "Ik heb er nooit over geklaagd; uiteindelijk heb ik de producten toch gebruikt, omdat het vaak niet de moeite waard is om ze te retourneren vanwege de verzendkosten," gelooft ze.

Hij heeft momenteel ongeveer 10 paar sneakers, twee brillen, drie parfums, een iPad-stylus, een powerbank, een telefoonhoesje, twee portemonnees en drie armbanden. "Deze items zijn geïnspireerd op merken zoals Adidas, Nike, Vans, Carolina Herrera, Miu Miu, Prada, Coach, Cartier, Apple en Guess", somt hij op, eraan toevoegend dat hij zich ervan bewust is dat namaak illegaal is en originele merken schaadt. "Maar ik begrijp dat het voor veel mensen een manier is om toegang te krijgen tot een bepaalde stijl die anders onmogelijk zou zijn vanwege de prijs", legt hij uit.

Volg trends

Catarina Beato, 47, herinnert zich nog levendig de dag dat haar vader haar een paar imitatie All Star-sneakers gaf. "Mijn ouders hadden niet veel geld, en het was een tijd waarin merkschoenen steeds populairder werden. Mijn vader, uit pure vriendelijkheid, kocht me een paar imitatie All Stars, misschien wel van Martim Moniz. Hij gaf ze me, en ik durfde hem niet te vertellen dat ik ze niet mooi vond, dat ze niet de juiste waren... Ik heb ze gehouden en gedragen," zegt ze.

Catarina is eigenlijk geen "merkmens" en koopt tegenwoordig alleen nog maar namaak zodat haar kinderen de TikTok-trends kunnen volgen. Ze weet altijd dat wat ze koopt niet het "echte" is. "Ik heb het bijvoorbeeld over Labubus, of die stiften op alcoholbasis die iedereen tegenwoordig heeft om bepaalde soorten boeken in te kleuren," legt ze uit. Bedenk dat Labubus knuffels zijn, ontworpen in 2015 door illustrator Kasing Lung, geïnspireerd door de Scandinavische folklore. Ze zijn tandrijk en knuffelbaar, en worden meestal geleverd in "blinde doosjes" ter grootte van een handpalm en zijn verzamelobjecten.

"Ik let niet op iets speciaals... Ik zoek een heel lage prijs voor hetzelfde artikel," voegt hij eraan toe. Helaas is wat hij krijgt niet altijd wat hij wil, maar hij vindt het geen groot probleem. "Dat betekent niet dat het werkt... Met de poppen... Als je iets bestelt, is het volkomen irrelevant; het is echt lastig. Maar goed, uiteindelijk proberen mensen hun kinderen te plezieren," legt hij uit. "Het doel is eigenlijk gewoon om mee te gaan met een consumententrend, niet om een imitatieobject te zijn," verzekert hij.

Identificeer vervalsingen

Maar er bestaan al tools waarmee we kunnen achterhalen of we met een echt of een namaakartikel te maken hebben. De Entrupy-app, gebaseerd op kunstmatige intelligentie (AI), die bij aankoop wordt geleverd met een microscopische camera, is bedoeld om namaak te elimineren. Volgens de app kan hij namaakluxegoederen met 99,1% nauwkeurigheid detecteren. De camera van de tool vergroot bijvoorbeeld een tas 260 keer en vergelijkt de verzamelde gegevens met een database via een smartphone-app (het apparaat maakt draadloos verbinding met de telefoon). Deze app werkt met luxemerken zoals Balenciaga, Louis Vuitton, Burberry, Gucci en Hermès.

Modetechnologiebedrijf The Ordre Group is een partnerschap aangegaan met onder andere Louis Vuitton, Burberry en Patou om de unieke vingerafdruk van een item vast te leggen, zoals een klein deel van de textiel en de constructie van een LV-tas met monogram, schrijft CNN. We kunnen het zien als "gezichtsherkenning, waarbij details worden vastgelegd die bijna niet waarneembaar zijn voor het menselijk oog - 10.000 van deze gewatteerde Chanel-tassen zouden 10.000 unieke ID's hebben." "Het programma, Authentique genaamd, registreert elke ID op de blockchain, die niet kan worden gerepliceerd en als gemakkelijk traceerbaar en veilig wordt beschouwd, vergeleken met methoden zoals RFID (radiofrequentie-identificatietags en -lezers) en hologrammen, die zijn nagemaakt", legt dezelfde publicatie uit.

Wat zegt de wet?

Volgens de door LUZ geïnterviewde advocaat "ligt het gemak van het kopen en verkopen van namaakproducten vooral in het feit dat er vrijwel geen toezicht is op deze markt." "Een paar jaar geleden waren de plaatsen waar we namaakproducten konden vinden, lokale markten, die periodiek door de autoriteiten werden 'bezocht'. Tegenwoordig worden namaakproducten verkocht in talloze online winkels en op socialemediaplatforms zoals Facebook en Instagram. Dit, gecombineerd met het vrijwel ontbreken van toezicht in de digitale wereld, maakt het kopen en verkopen van deze producten zeer eenvoudig, wat de indruk wekt dat het kopen van een 'luxe replica' geen misdaad is, maar eerder de mogelijkheid om een identiek merkproduct tegen een redelijke prijs te krijgen," waarschuwt de expert, eraan toevoegend dat juridische tussenkomst afhankelijk is van een klacht. Volgens artikel 328 van het Wetboek van industriële eigendom, leden 1 en 2, moet de gerechtelijke politie-instantie of de politie-eenheid die kennis krijgt van feiten die strafbare feiten kunnen vormen in de zin van voornoemd wetboek, de houder van het recht om klacht in te dienen binnen een termijn van 10 dagen informeren over de feiten waarvan hij kennis heeft gekregen en over de in beslag genomen voorwerpen. Tevens moet hij de houder informeren over de termijn voor de uitoefening van het recht om klacht in te dienen.

Volgens de advocaat kunnen verkopers die betrapt worden, rekenen op inbeslagname van hun goederen door de autoriteiten; gevangenisstraf van 18 maanden tot 3 jaar of een boete van 120 tot 360 dagen (artikelen 318 tot 323 van het Wetboek van Intellectuele Eigendom); compensatie voor geleden verlies en schade (artikel 347 van het Wetboek van Intellectuele Eigendom).