Botafogo begint ondankbare missie in Club World Cup tegen Seattle Sounders na heropbouw

Botafogo begint zijn reis in het WK voor clubs aanstaande zondag de 15e met een wedstrijd tegen de Seattle Sounders , om 23.00 uur (Brasilia-tijd) in Seattle, Verenigde Staten. De overwinning in het Lumen Field-stadion, de thuisbasis van de tegenstander, wordt als cruciaal beschouwd voor de ploeg uit Rio de Janeiro om kans te maken op plaatsing voor de achtste finales van het FIFA-toernooi. Dit komt doordat het zwart-witte team in de "groep des doods" zit en het in groep B nog moet opnemen tegen Paris Saint-Germain en Atlético de Madrid.

Ondanks het feit dat ze in 2024 tot Libertadores-kampioen werden gekroond, was Botafogo een van de laatste clubs die een plek op het WK veiligstelde en werd daarom in pot 3 van de loting geplaatst. De ploeg uit Rio de Janeiro zou het in de groepsfase dus tegen twee Europese teams moeten opnemen. Dat geldt niet voor Palmeiras , Flamengo en Fluminense , die geplaatst zijn en in deze fase slechts één team van het Oude Continent treffen.

De combinatie van tegenstanders werd als ongunstig beschouwd voor Botafogo, met name vanwege PSG, recent gekroond tot kampioen van de Champions League, het Franse kampioenschap en de Franse beker onder coach Luis Enrique, voormalig Barcelona-coach. De Parijse ploeg is de tweede tegenstander voor de ploeg uit Rio en een nederlaag zou niet als het einde van de wereld worden beschouwd, maar het zou de ploeg uit Rio wel dwingen om zich in de derde ronde te kwalificeren tegen Atlético, wiens standaard al 14 jaar wordt bepaald door Diego Simeone, de bestbetaalde coach ter wereld. Eerst moeten ze natuurlijk Seattle verslaan.

De Seattle Sounders beginnen het WK in een wisselvallige fase. Het team heeft twee wedstrijden verloren in de US Soccer League (MLS), maar staat zesde in de Western Conference, in de play-offzone. De club, opgericht in 2007, kwalificeerde zich voor het FIFA-toernooi na het winnen van de Champions League van de Noord-Amerikaanse en Caribische Confederatie (CONCACAF).

Botafogo is niet langer de boeman van vorig jaar, toen het naast continentaal kampioen ook het Braziliaans kampioenschap won, een prestatie die alleen Flamengo in 2019 en Pelé's Santos presteerden. Van de elf basisspelers van vorig jaar vertrokken de sterren Luiz Henrique en Thiago Almada, die respectievelijk naar Zenit en Lyon vertrokken. De bank onderging een grondige reorganisatie, met het vertrek van grote namen met hoge salarissen, zoals Tiquinho Soares, Tchê Tchê en Eduardo, en de komst van spelers met een jonger profiel, met doorverkooppotentieel.

De meest abrupte verandering vond echter plaats in de technische leiding. Nadat de Portugees Artur Jorge een aanbod van Al-Rayyan uit Qatar accepteerde, verwaarloosde Botafogo de seizoensstart en haastte zich niet om een ​​nieuwe coach aan te stellen. De ploeg speelde een zwak seizoen in de Carioca, eindigde als negende en buiten de kwalificatiezone voor de Copa do Brasil, en maakte zelfs geen kans om de duels met Flamengo en Racing in de Supercopa Rei en Recopa Sul-Americana te winnen.

Renato Paiva, voorheen van Bahia, werd na 55 dagen zoeken naar een trainer aangenomen. De Portugees kwam onder wantrouwen van de fans, maar kreeg ondanks zijn ondermaatse prestaties toch de steun van het bestuur. Slechts enkele weken voor het WK begon Botafogo tekenen van tactische en technische verbetering te vertonen. Ondanks de ups en downs reisde het team naar de VS, na zich te hebben gekwalificeerd voor de achtste finales van de Libertadores, in de G-6 van de Brasileirão, en met tekenen dat het zich gedurende het seizoen zou kunnen verbeteren.

TECHNISCH BLAD

• BOTAFOGO -John; Vitinho, Jair, Alexander Barboza en Alex Telles; Gregore, Marlon Freitas, Artur en Cuiabano; Savarino en Igor Jesus. Coach : Renato Paiva.
• SEATTLE SOUNDERS - Frei; Roldan, Jackson Ragen, Jon Bell en Nouhou Tolo; Vargas, Roldan, De La Vega, Rusnak en Ryan Kent; Jezus Ferreira. Trainer : Brian Schmetzer.
• SCHEIDSRECHTER - Glenn Nyberg (SWE)
• TIJD - 23.00 uur (Brasilia-tijd)
• WAAR TE KIJKEN - Globo, SporTV, DAZN en CazéTV
• LOCATIE - Lumen Field, Seattle (VS)