Coimbra: Schaal voor het meten van de gameverslaving van jongeren toegankelijk gemaakt voor Portugal

Een team van het Instituto Superior Miguel Torga (ISMT) in Coimbra heeft een internationale schaal opgesteld die de verslaving aan videogames onder jongeren meet en toegankelijk maakt voor Portugese professionals in de geestelijke gezondheidszorg.

De aanpassing en validatie in het Europees Portugees van de Game Addiction Scale-7 (GAS-7) – ontwikkeld door de Nederlandse onderzoeker Jeroen S. Lemmens en die zeven waarschuwingssignalen beoordeelt – biedt de klinische gemeenschap van psychiaters en psychologen de beschikking over een nieuwe schaal om gedragingen en niveaus van verslaving te identificeren die verband houden met overmatig gebruik van videogames onder jongeren.

"Deze schaal stelt geen klinische diagnose, geen enkele schaal doet dat 'per se', maar het is een aanvulling op de uiteindelijke behoefte aan een klinische diagnose", legde ISMT-professor en onderzoeker Ilda Massano Cardoso, die het team leidde, uit aan het persbureau Lusa.

Voor de onderzoeker is het aanpassen van de schaal belangrijk vanuit een preventief perspectief, ook in termen van volksgezondheid, omdat in Portugal “er geen zeer goed gedefinieerde prevalentie is van verslaving aan videogames, wat een zeer breed universum is, met verschillende platforms”.

“Op deze schaal hebben de belangrijkste vragen betrekking op het gebrek aan sociaal contact, isolatie, je alleen gelukkig voelen tijdens het spelen of het feit dat spelen een alternatief vormt voor de realiteit”, voegde hij toe.

Met deze schaal voor de beoordeling van de geestelijke gezondheid kan worden vastgesteld ‘of de gewoonte om te spelen bij jongeren problemen veroorzaakt, zoals sociale isolatie, ontwenningsverschijnselen, verlies van interesse in andere activiteiten of moeite met het beheersen van de tijd die aan het spelen wordt besteed’.

De zeven waarschuwingssignalen die met deze schaal worden beoordeeld, zijn opvallendheid, tolerantie, stemmingswisselingen, terugval, ontwenning, conflict en gokproblemen.

"Hiermee kunnen we duidelijk beoordelen of de tijd die aan gamen wordt besteed excessief of schadelijk wordt, dat wil zeggen wanneer gamen niet langer een vrijetijdsbesteding is, maar een verslaving", aldus Ilda Massano Cardoso.

Volgens hem is het, aangezien het intensieve gebruik van videogames steeds gebruikelijker wordt onder adolescenten en jongvolwassenen, “essentieel dat professionals in de geestelijke gezondheidszorg over betrouwbare instrumenten beschikken om risicosituaties te voorkomen en te beoordelen”.

De gestelde vragen zijn direct, zoals ‘heb je de hele dag aan gamen gedacht’ of ‘heb je andere activiteiten, zoals naar school, werk of sporten gaan, verwaarloosd om te gamen’.

"Het grootste waarschuwingssignaal verschijnt wanneer de gebruiker zich losmaakt van het echte leven en het spel een centrale rol in zijn bestaan ​​gaat spelen", waarschuwde Ilda Massano Cardoso.

De onderzoeker betoogde dat de aanzienlijke prevalentie van dit probleem aanleiding zou moeten zijn voor preventieve strategieën op het gebied van de volksgezondheid. Hierbij kan worden gedacht aan het reguleren van het gezonde gebruik van technologie, educatieve programma's op scholen, bewustmakingscampagnes voor ouders en opvoeders, psychologische ondersteuning en training voor professionals in de gezondheidszorg en het onderwijs.

"Als we een probleem niet kunnen meten, kunnen we het ook niet monitoren of behandelen. GAS-7 – PT geeft ons eindelijk dat startpunt in Portugal", benadrukte hij.

Volgens het ISMT “bleken de resultaten van de onderzoeken die vereist waren voor het validatieproces in Portugal dat jonge mannen aanzienlijk hogere niveaus van verslavend gedrag vertonen dat verband houdt met gokken dan vrouwen van dezelfde leeftijd, een patroon dat ook in andere landen is waargenomen”.

Het proces van het valideren van de schaal door het ISMT-team omvatte het raadplegen van jonge Portugezen en resulteerde in de studie "European Portuguese Version of the Game Addiction Scale-7: Factor Structure and Psychometric Properties", gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift European Addiction Research.

Het onderzoek werd geleid door Ilda Massano Cardoso, in samenwerking met onderzoekers Filipa Nogueira, Sofia Carvalho Figueiredo en Ana Galhardo.