De Amerikaanse droom is voor millennials en generatie Z achterhaald, zegt socioloog

Tijdens de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2024 interviewde de Canadese socioloog Michèle Lamont tientallen mensen in Manchester, New Hampshire, uit de groep die een sleutelrol speelde in de verkiezing van Donald Trump : jongeren tussen de 18 en 30 jaar zonder universitaire opleiding.

De professor van Harvard University vertelt over een geïnterviewde van Latijns-Amerikaanse afkomst die zei dat ze teleurgesteld was in de Democratische Partij , omdat zij degenen waren die Haïtianen en Venezolanen tot de Verenigde Staten toelieten. Haar moeder was naar het land geëmigreerd en had jaren op haar green card moeten wachten, en volgens de socioloog beschouwde de jonge vrouw het immigratiebeleid als een vorm van bedrog.

Ze leek zichzelf meer te herkennen in de Amerikaanse middenklasse dan in de Latino's die hun geluk beproefden, zoals haar moeder deed. Het is een praktisch voorbeeld, aldus Lamont, van de 'wij tegen zij'-mentaliteit die tegenwoordig in de VS heerst.

Lamont heeft de constructie van ongelijkheid onderzocht in verschillende boeken, waaronder "Seeing Others" en "Getting Respect", die tot nu toe niet in Brazilië zijn vertaald. Ze bezoekt het land deze week voor het 22e Braziliaanse Congres voor Sociologie, dat plaatsvindt aan de Universiteit van São Paulo.

De socioloog zegt dat ze veel van Trumps woorden ziet als een poging om de kloof die groepen verdeelt, te vergroten. "Hij probeert te hervormen wie er wel en wie er niet bij hoort," zegt ze. "Hij straft progressieve elites, transgenders en immigranten. Het is een beleid van hiërarchieën."

Terwijl hij nog in de campagne zat, gebruikte hij een woordspeling om de toenmalige Democratische kandidaatKamala Harris dubbel te bekritiseren: "Kamala is voor hen/hen. Trump is voor jou", of Kamala is voor hen/hen en Trump is voor jou — genderneutrale voornaamwoorden worden over het algemeen gebruikt met betrekking tot non-binaire mensen, dat wil zeggen mensen die zich niet identificeren met de dualiteit man/vrouw.

"Ik ben geïnteresseerd in het denken over ongelijkheid en hoe die zich manifesteert in welke groepen gewaardeerd worden, welke gestigmatiseerd worden, en wat de grenzen tussen die twee zijn", aldus de onderzoeker. "Mijn focus ligt op hoe deze grenzen kunnen worden getransformeerd."

Lamont betwist de theorieën dat we van nature mensen leuk vinden die op ons lijken en mensen die dat niet zijn, niet mogen. "Ik probeer de sociale omstandigheden te zien waardoor deze grenzen kunnen worden getransformeerd."

De socioloog stelt dat inclusiebeleid, dat onder Trump werd gedemoniseerd, dit soort verandering voor raciale minderheden en de LGBTQIA+ -bevolking kan stimuleren. "Het draagt bij aan een gevoel van waardigheid, dat gekoppeld is aan subjectief welzijn en geestelijke gezondheid", zegt ze.

De recente waardering voor geestelijke gezondheid, aldus de socioloog, maakt waardigheid tot een centrale kwestie voor welzijn en wint terrein als studieonderwerp in de sociale wetenschappen. Het is een pijler voor jongere generaties, die welzijn hoog in het vaandel hebben staan.

Voor mensen die inclusiebeleid omarmen, zoals Generatie Z en millennials, is er een context van groeiende ongelijkheid en de teloorgang van de Amerikaanse droom. De droom van sociale mobiliteit is volledig achterhaald.

De afgelopen vijftien jaar, zegt de socioloog, heeft de focus op inclusie en het idee van authenticiteit de Amerikaanse droom als bron van hoop vervangen. "Als mensen weten dat ze niet hogerop kunnen komen op de sociale ladder, willen ze vandaag hun beste leven leiden."

Er is een gebrek aan hoop, zegt de Canadees, voor de ongeveer 30% van de Amerikanen die Trump nog steeds steunen na maanden van radicale maatregelen met grote sociale en economische gevolgen, waaronder tarieven op de wereldhandel en de "big, beautiful bill" , een wet die de belastingen voor de allerrijksten verlaagt en tegelijkertijd de sociale voorzieningen vermindert.

"Mijn theorie is dat deze mensen gewoon hoop nodig hebben", zegt Lamont. "En aangezien de Democratische Partij die niet kan bieden , blijven deze mensen loyaal aan Trump."