Het zijn de jonge universiteitsstudenten die Rui Rocha het meest op straat herkennen

Het was geen gemakkelijke dag, want met een tussenpoos van slechts 12 uur moest Rui Rocha zijn tegenstanders twee keer onder ogen komen: eerst via RTP en een paar uur later via de radio. Het waren de laatste debatten in een lange reeks die inmiddels al meer dan een maand heeft geduurd. Resultaat: op de eerste dag van de officiële campagne verschijnen de leider van het Liberale Initiatief en zijn tegenstanders al vermoeid op straat, alsof ze al dagen onderweg zijn.

De schuilplaats die politieke leiders tijdens campagnedagen zoeken is hun auto, of, in het geval van Rui Rocha, een zwarte Mercedes-bus met getinte ramen waardoor je niet kunt zien wat er binnenin zit. Ver weg van de nieuwsgierige blikken van de media wist de liberaal aanhang te verwerven en het op te nemen tegen een van de populairste wijken van Lissabon. Tijdens de lunch, bij de ingang van de arena Campo Pequeno, verscheen Rui Rocha, vergezeld door een delegatie van de bekendste gezichten van de partij (de vicevoorzitter van de Assemblee van de Republiek, Rodrigo Saraiva, en de fractievoorzitter van de IL, Mariana Leitão), een groep jongeren om het beeld te componeren en aan het einde van de parade een groep trommelaars die de 'arruada', de nieuwe benaming voor straatprotesten tijdens verkiezingscampagnes, opluisterden. Tijdens de lunchpauze verandert Avenidas Novas in Lissabon in een ruimte voor een snelle lunch op een van de verschillende terrassen langs de stoepen. Liberale professionals die in veel kantoren in de regio werken, maken van de gelegenheid gebruik om met elkaar te lunchen. Ze verkiezen discretie boven de spanning van een politieke karavaan. Zeker omdat er de laatste tijd veel parades van politici over de Avenida da República zijn gelopen. Dit zijn enkele redenen waarom veel voorbijgangers, toen ze het achtergrondgeluid hoorden, ervoor kozen een andere route te nemen om te voorkomen dat ze Rui Rocha tegenkwamen. Ondanks de afwijkingen waren de afstandelijke opmerkingen in sommige gevallen bemoedigend voor de leider van de liberalen. “Ze hebben het niet slecht gedaan”, merkte een bankmanager op die de karavaan van een afstandje gadesloeg. “Ik hoop dat ze een goed resultaat behalen.”

Rui Rocha wist dat de plek niet geschikt was voor grote verstoringen van het dagelijks leven, dus liep hij er langs en zwaaide van een afstandje, om ongewenste indringers tijdens de lunchpauze te vermijden.

Voorrang voor jongeren Om 'een goede pop' te kunnen waarderen, gingen beeldjournalisten en fotografen bij de leider langs zodra er even gestopt werd voor een praatje. En dat gebeurde vrijwel altijd bij groepen jongeren. De straat is een goede plek om percepties te bevestigen of te ontkennen en in deze 'arruada' werd heel duidelijk dat het idee dat het Liberale Initiatief een partij is die met name jonge universiteitsstudenten enthousiast maakt, goed aansluit bij de realiteit. De karavaan eindigde bij de tuin Arco do Cego, vlak bij Técnico en een bevoorrechte plek voor studenten om te socializen en te ontspannen. Daar trof Rui Rocha de meeste enthousiaste kiezers die open stonden voor een praatje. Dialogen die niet veel verschilden en bijna altijd op hetzelfde onderwerp eindigden: emigratie.

Je gaat naar Duitsland, ik hoop dat je geluk hebt en dat alles goed gaat. Wij blijven hier werken, zodat jij op een dag terug kunt komen en goede kansen op een baan krijgt.” De goede wensen van de liberale karavaan aan jonge kiezers die al besloten hebben dat hun toekomst niet in het land hoeft te blijven, geven de leider argumenten om de voorstellen van de partij te verdedigen. "We moeten echt ons leven veranderen en Portugal versnellen", betoogde Rui Rocha later tijdens het diner in Casa do Alentejo, waar tientallen activisten en gasten aanwezig waren om de toespraak van die dag te horen. De toespraak richtte zich op het verlagen van belastingen voor particulieren en bedrijven, het creëren van meer woningen, economische groei en de urgentie van een hervormingsgezind bestuur. In de zaal werd gesproken over de reële mogelijkheid dat het Liberale Initiatief na de verkiezingen van 18 mei aan de regering zou deelnemen. Op het podium verzekerde Rui Rocha de aanwezigen dat "onze voorstellen al in andere landen zijn getest en dat ze hebben gewerkt, in tegenstelling tot wat de linkse boemannen beweren".

Rui Rocha: 'Als we naar AD kijken, zijn we ambitieuzer'

Aan het eind van een lange eerste campagnedag vond Rui Rocha toch nog de energie om een ​​kort interview te geven aan Nascer do SOL, waarin hij ons het belangrijkste vertelde: wat hij op straat ziet over de wil van de Portugezen.

Er wordt wel eens gezegd dat dit de verkiezingen zijn die niemand wil. Heeft u dat ook op straat gemerkt? Ik denk dat dat een waar gevoel is. De opiniepeilingen na de ontbinding van de Vergadering van de Republiek wezen dit inderdaad uit. Maar naarmate de tijd verstrijkt, wordt dit vervangen door de wens om beslissingen te nemen. We moeten de beste beslissingen nemen en dat voel ik ook bij de Portugezen: de drang naar verandering.

Maar heb ik gezien dat hij er moeite mee had om mensen tijdens de lunch lastig te vallen? Ja, ik denk dat we de ruimte van anderen moeten respecteren. Ik begrijp dat er sprake zal zijn van enige vermoeidheid door deze politieke strijd, die sinds de verkiezingen vrijwel onafgebroken aanhoudt. Ik durf zelfs te stellen dat we sinds 2022 te maken hebben met heel korte, heel intense politieke cycli. Ik geloof dat we de rust van mensen moeten respecteren en hen niet moeten overweldigen met politieke kwesties.

De mensen die hem benaderden waren vooral jonge mensen en het viel mij op dat hij met hen sprak over hun toekomstplannen. Wat was de belangrijkste kwestie in deze gesprekken? Er waren zorgen over huisvesting en lage lonen. Ik hoorde dat sommige mensen al beslissingen hadden genomen, sommigen met overtuiging, anderen met spijt, over het feit dat ze het land wilden verlaten na hun universitaire opleiding. Dit is inderdaad een zeer verontrustend signaal, omdat we niet in staat zijn om het pad van het systematisch verliezen van jongeren terug te draaien. Er moet nog veel meer gebeuren om ervoor te zorgen dat jongeren de voorwaarden hebben om in Portugal te kunnen blijven. Er is nog steeds sprake van een jeugdwerkloosheid van ongeveer 20%. De lonen zijn nog steeds laag, de toegang tot huisvesting is nog steeds erg moeilijk en ook het transport is een onopgelost probleem.

Ik realiseerde me dat een van de jongeren die je tegenkwam je dochter was... Het was toevallig dat ze met haar vriendje aan het wandelen was en het toeval wilde dat het zo uitpakte.

Behoort zij tot de groep jongeren die erover nadenken hun leven buiten het land te plannen? Hij gaat nu zijn opleiding afronden en zal vanaf oktober een oplossing in Portugal hebben. Ik denk dat hij zich voorlopig vooral zal richten op zijn verblijf hier. Maar het sluit niet helemaal uit dat we op een gegeven moment vertrekken.

Ik weet dat u niet wilt praten over scenario's na de verkiezingen, maar in het geval dat ze onderdeel zouden kunnen worden van een oplossing van de regering, wat zijn dan de bevoegdheden van het Liberale Initiatief? Ik denk dat het duidelijk is dat wij een belastingverlaging willen voor mensen, gezinnen en bedrijven. Als we kijken naar het verkiezingsprogramma van AD, zien we dat er twee gebieden zijn waarop we de meeste ambitie hebben met betrekking tot bedrijven. Wij willen dat de toeslagen, die een nieuwe progressiviteit in het IRC introduceren, worden afgeschaft en geleidelijk verdwijnen. En dan zijn er nog de autonome belastingen die vooral micro- en kleine bedrijven treffen.

Zijn de internationale situatie en de risico's die er momenteel bestaan ​​niet zodanig dat er voorzichtigheid geboden is? Ja, maar ook omdat de genomen maatregelen bij lange na niet voldeden aan de ambities van het land. Dat is de vicieuze cirkel waarin we zitten: er is nooit enige ambitie om dingen te veranderen. Daarom zitten we voortdurend in een cyclus van stagnatie. Ik zou zeggen dat de nationale omstandigheden vereisen dat we nauwlettend in de gaten houden wat er gebeurt, maar ze vereisen ook dat we sneller en vastberadener te werk gaan om de basisvoorwaarden van de Portugese economie te veranderen.

En voel je die dynamiek ook op straat? Ja, vandaar de opmerking dat het deze keer liberaal is. Dit komt overeen met de overtuiging dat er inderdaad veel mensen zijn, buiten onze gevestigde kiezersbasis, die er werkelijk van overtuigd zijn dat alleen het Liberale Initiatief beschikt over de hervormingskracht, de ambitie en het besef van verandering en de urgentie.