Huisvesting? Het echte probleem van de politiek

De woningcrisis, hoeveel illusies men ook koestert, zal nooit door de economie worden opgelost. Noch in Portugal, noch in de rest van de westerse wereld, waar het gebrek aan betaalbare huisvesting voor gewone burgers een schreeuwend probleem is geworden, vooral onder jongeren. De oplossing zal altijd politiek moeten zijn. Maar dan wel in de meest nobele en meest omvattende zin van het woord, niet die van kleinzielige intriges en gemakkelijke oplossingen die ons dagelijks leven zo vaak plagen. Met andere woorden, politiek die zich kenmerkt door degelijk beheer en bestuur van gemeenschapszaken, gericht op het oplossen van problemen en het creëren van een hogere levensstandaard.

Het ongehinderd en met weinig regulering laten functioneren van de markt heeft geleid tot de situatie die we vandaag de dag zien in grote steden, zowel in Portugal als elders in Europa. Het probleem is dat we nu verstrikt zitten in een diepe, structurele crisis die onvermijdelijk jaren zal duren om op te lossen. En die zal niet verdwijnen met "snelle en wonderbaarlijke" oplossingen of met de aankondiging van woningbouw, zoals we de komende maanden zullen zien in de aanloop naar de lokale verkiezingen van 12 oktober. Hoe goed hun retorische vaardigheden of hun beste bedoelingen ook zijn, geen enkele burgemeesterskandidaat in de grote stedelijke gebieden zal in staat zijn om in zijn eentje de belofte waar te maken om het huisvestingsprobleem in de gemeente die zij leiden op te lossen.

Zoals de geschiedenis heeft aangetoond, kunnen woningcrisissen worden opgelost met een degelijk overheidsbeleid en vooral met uitgebreide planning en coördinatie. Dit was het geval in het verwoeste Europa na de Tweede Wereldoorlog, of later, in de grote verstedelijkingsprojecten die de groei van steden aanwakkerden – met de onmisbare hulp van miljoenen immigranten.

Ook in Portugal zijn er goede voorbeelden van de rol van de overheid op dit gebied, zoals in de jaren negentig met het Speciale Herhuisvestingsplan (PER), dat sloppenwijken in de grootstedelijke gebieden van Lissabon en Porto uitroeide. En we mogen het voorbeeldige plan voor de wijk Alvalade niet vergeten, ontworpen om het stedelijk gebied van Lissabon uit te breiden met een bijna perfecte mix van betaalbare appartementen en woningen voor de midden- en hogere middenklasse. Maar dat is nog niet alles: Alvalade werd gebouwd als een "stad in een stad", dankzij een stedenbouwkundig plan dat tot op de dag van vandaag relevant, harmonieus en efficiënt is en tuinen, commerciële en recreatieve ruimtes combineert met culturele voorzieningen, scholen, gebedshuizen en zelfs een voor die tijd eersteklas sportfaciliteit.

Met de nodige afstand komt de wijk Alvalade het dichtst in de buurt van wat er in Wenen, de Oostenrijkse hoofdstad, is gebeurd. Wenen wordt nu unaniem beschouwd als de stad met het model dat het meest immuun is voor de huidige woningcrisis – hoewel er al wat barsten in zitten. Met andere woorden: er is een sterke overheersing van betaalbare woningen, zij het geïntegreerd in een stedelijk weefsel waar verschillende economische lagen samenkomen.

In Wenen is momenteel ongeveer de helft van de woningen "sociale huurwoningen", maar dan zonder de "stempel" die die term nog steeds draagt. Daarom heeft Isaltino Morais, voorzitter van de gemeenteraad van Oeiras, gelijk om bij al zijn publieke interventies altijd te verwijzen naar "gemeentelijke wijken" in plaats van "sociale huurwoningen", waarmee hij een zinloos stigma bestrijdt. In de Oostenrijkse hoofdstad blijft het stadsbestuur, samen met woningbouwcoöperaties en non-profit onderlinge verenigingen, de belangrijkste verhuurder. En stadsplannen geven prioriteit aan de ontwikkeling van een echt stadsleven, waar mensen te voet of met het openbaar vervoer naar school of werk kunnen reizen.

Het voorbeeld van Wenen is vandaag de dag echter moeilijk te evenaren. Om een simpele reden: het is de vrucht van een "utopisch" idee, dat meer dan een eeuw geleden, in 1920, ontstond in wat "Rode Wenen" werd genoemd, toen "linkse radicalen" de macht grepen in de stad en, met de hulp van de intellectuele elite en kunstenaars die zich daar destijds verspreidden, een ambitieus plan bedachten om huisvesting voor de arbeidersklasse te creëren. Het model, hoewel utopisch, bleek veerkrachtig en uiterst efficiënt. En het was altijd gebaseerd op een sterke vraag naar planning en overheidsbeleid die toegang tot huisvesting als topprioriteit voor burgers beschouwen. Een eeuw later is dit precies wat we nodig hebben om de woningcrisis op te lossen: meer utopie en een wil om te handelen.