Interview: Tiago Mendonça – eigenaar van ETHOS olijfolie

“De regio Mondego Valley wordt beschouwd als een uitmuntend gebied voor de productie van olijfolie, vanwege zijn unieke kenmerken”

Tiago Mendonça, eigenaar van ETHOS olijfolie, is geboren in Lissabon, maar heeft familiebanden met de Mondego Vallei. Hij studeerde aan het Instituto Superior Técnico in Lissabon. In de Mondego Vallei, op de landgoederen van zijn familie, produceert hij ETHOS Cobrançosa olijfolie, die gouden medailles won op de NYIOOC World Olive Oil Competition 2025 in New York en OLIVE JAPAN 2025, twee van de meest prestigieuze internationale wedstrijden voor extra vierge olijfolie. Hij beschouwt deze prijzen als "een eer die de Portugese excellentie in de wereld van olijfolie bevestigt."

BEWAREN : ETHOS Cobrançosa olijfolie heeft onlangs gouden medailles gewonnen op twee van de meest prestigieuze internationale wedstrijden voor extra vierge olijfolie. Hoe heeft u het nieuws over deze medailles ontvangen?

Tiago Mendonça: We hebben het nieuws met grote tevredenheid, trots en vreugde ontvangen, omdat we zijn erkend als een van de 10 beste olijfoliën ter wereld, in een wedstrijd waaraan onder andere vijf Spaanse en drie Italiaanse olijfoliën deelnamen.

Deze erkenningen geven ons de motivatie om door te blijven werken en om altijd meer en nog beter te doen.

In de Japanse competitie wonnen ETHOS Galega en ETHOS Galega Olivais Velhos ook medailles, en deze prijzen bevestigen dat we op de goede weg zijn. Ze vormen een erkenning voor de kwaliteit van onze producten, die voortkomen uit een jarenlange passie in een regio met een lange traditie in de productie van olijfolie.

A GUARDA: Wat motiveerde je om mee te doen aan deze twee wedstrijden op zo'n verschillende plek in de wereld?

Tiago Mendonça: De wedstrijden van Japan en New York behoren tot de meest prestigieuze ter wereld. Daar zijn de besten te vinden, en daar willen we ook zijn om de potentie van onze producten te laten zien. ETHOS olijfolie heeft in de loop der jaren aan deze en andere wedstrijden deelgenomen en gelukkig hebben we elk jaar prijzen gewonnen met verschillende soorten olijfolie.

A GUARDA: Zijn deze medailles een bevestiging van de Portugese uitmuntendheid op het gebied van olijfolie?

Tiago Mendonça: Ja, ze bevestigen de Portugese uitmuntendheid en vooral de kwaliteit van de olijfolie uit Beira. Volgens ons is dat de beste van het land.

De regio Mondego Valley wordt beschouwd als een uitmuntend gebied voor de productie van olijfolie vanwege de unieke kenmerken. Bovendien wordt onze olijfgaard biologisch geteeld, met respect voor de natuurlijke levenscycli en bodembescherming, en zonder gebruik van herbiciden. De resultaten die we met elke productie behalen, weerspiegelen de unieke kwaliteiten van de olijfgaard en de strenge controle die we gedurende het hele proces handhaven, van productie tot extractie.

A GUARDA: Wat maakt deze olijfolie zo bijzonder?

Tiago Mendonça: Onze olijfolie onderscheidt zich door het terroir – het klimaat, de hoogte, de bodem en de blootstelling aan de zon – en doordat het zich in een gebied bevindt waar iedereen olijfbomen heeft. Het is een cultuur die dicht bij de mensen staat, wat het gebied bijzonder maakt. De regio heeft een lange traditie van olijfolieproductie en daardoor is er een schat aan kennis, gebaseerd op tientallen jaren ervaring.

Dan volgt de zorgvuldige bereiding van de olijfolie. Een fantastische olijfolie vereist een perfecte productie in elke fase. De bomen moeten goed gesnoeid worden zodat zonlicht erdoorheen schijnt; en de vruchten moeten met zorg behandeld worden, zodat ze gezond geoogst worden. Alleen dan kan de olijfolie alle aroma's van de olijfboom behouden. Daarom hebben we gezonde olijven, zorgvuldig geplukt en naar een speciale molen gebracht, waar de olie dezelfde dag nog koudgeperst wordt, met onberispelijke hygiëne.

Het proces wordt streng gecontroleerd: de bladeren worden gescheiden, de olijven worden gewassen en het fruit komt, met al zijn kwaliteiten, aan in de hamermolen waar het wordt gemalen. In de blender wordt de olijvenmassa grondig gehomogeniseerd met koud water en naar de decanteerkaraf geleid, waar de olie door middel van centrifugeren van het pulp wordt gescheiden. Hieruit komt onze olijfolie, die we vervolgens tijdelijk opslaan en enkele dagen laten rusten. Na een filtratieproces is de olie klaar om te worden gebotteld, perfect, met alle smaak van de olijven die hem hebben gemaakt.

Het is een olijfolie die met veel liefde en zorg is gemaakt.

A GUARDA: Wat zijn de belangrijkste markten voor ETHOS olijfolie?

Tiago Mendonça: Op dit moment ligt onze focus op de binnenlandse markt, omdat we ons eerst op kwaliteit richtten en daarna pas op kwantiteit. We proberen ons echter ook te profileren in Brazilië en Noord-Europa.

Deelname aan deze internationale wedstrijden en het winnen van medailles geeft ons de zichtbaarheid die we nodig hebben om te groeien. ETHOS heeft ook een prijs gewonnen in een Braziliaanse wedstrijd, dus we geloven dat het mogelijk is om die markt te betreden.

DE BEWAKER: Hoe is ETHOS Cobrançosa olijfolie ontstaan?

Tiago Mendonça: Olijfolie is al jaren in onze familie. In 1940 had mijn grootvader al een molen, en de olijven werden altijd in de familie geoogst en geproduceerd. Op Quinta de São João is olijfolie altijd een passie geweest, en ik besloot de erfenis in stand te houden. We verwierven twee andere landgoederen, eveneens in de Mondego-vallei: Quinta da Campanária, waar we de molen hebben, en Quinta de São João, waar we ook Ethos-wijn produceren. We hebben de eeuwenoude olijfgaarden onderhouden, nieuwe aangeplant en een moderne molen gebouwd. Vandaag de dag wijden we ons aan het in ere houden van tradities, hoewel we het proces hebben gemoderniseerd.

Onze olijfolie is altijd monovariëteit geweest. Elke olijvensoort wordt apart geoogst en de olie wordt ook apart gemaakt. Cobrançosa is een soort die we zo'n 15 jaar geleden introduceerden en die een fantastische olijfolie heeft opgeleverd. Het is een delicate, frisse en harmonieuze olie, gemaakt van voornamelijk groene olijven. Ideaal bij brood en als saladedressing.

A GUARDA: Er wordt flink geïnvesteerd in de eeuwenoude olijfgaard, maar ook in nieuwe aanplantingen?

Tiago Mendonça: Ja, we hebben een mix van eeuwenoude olijfboomgaarden en nieuwe plantages, vooral van de Cobrançosa-variëteit, maar natuurlijk ook onze koninginnegaard Galega, een variëteit uit Beira en Cordovil.

A GUARDA: Hoe ziet u de toekomst van deze sector?

Tiago Mendonça: Portugese olijfolie behoort over het algemeen tot de beste ter wereld, dus ik zie de toekomst hoopvol tegemoet. Wat ETHOS betreft, geloof ik in de kwaliteit van onze olijfolie. Ik hoop dat Portugese consumenten zich meer bewust worden van deze hoogwaardige olijfolie. Voor degenen die meer over ons willen weten, bieden we rondleidingen aan op onze boerderijen, waar u de molen kunt bezoeken, meer te weten kunt komen over het hele productieproces van olijfolie en de verschillende soorten kunt proeven. De Mondegovallei is prachtig en we bieden een schitterende rondleiding door eeuwenoude olijfgaarden, omgeven door het unieke landschap van natuurpark Serra da Estrela.