Is alle dementie Alzheimer? Begrijp de aandoening en symptomen

De meeste gevallen doen zich voor bij ouderen. De belangrijkste risicofactor is leeftijd, evenals het gebrek aan controle over ziekten zoals hypertensie en diabetes. De diagnose begint rond de leeftijd van 65 jaar en vanaf dat moment verdubbelt de kans op een ernstige neurocognitieve stoornis elke vijf jaar.

Wat is Alzheimer?

De meest opvallende symptomen zijn geheugenproblemen en moeite met het verwerven van nieuwe kennis. De hippocampus is het belangrijkste deel van de hersenen dat is aangetast. Deze is verantwoordelijk voor het opslaan van nieuwe informatie, waardoor de patiënt aan het begin van de ziekte nog herinneringen van jaren geleden heeft, maar bijvoorbeeld vergeet wat hij gisteren heeft gedaan.

De symptomen verergeren na verloop van tijd. Patiënten hebben vaak moeite met taal (ze weten waar een voorwerp voor dient, maar kunnen het niet benoemen) of lijden aan desoriëntatie in tijd en ruimte (verdwalen in bekende omgevingen en geen idee hebben hoe laat ze iets doen).

Evolutie brengt ook vaak een verlies van onafhankelijkheid met zich mee. Daarnaast is er sprake van slapeloosheid, agitatie, weerstand tegen het uitvoeren van eenvoudige taken zoals tandenpoetsen, verlies van het vermogen om lichamelijke prikkels te beheersen, moeite met eten en progressieve motorische achteruitgang. In de terminale fase is er sprake van vrijwel volledig geheugenverlies, naast volledige afhankelijkheid van anderen voor elke activiteit.