Meer dan 50 doden bij overstromingen in Texas; kinderen vermist

Door zware regenval trad de Guadalupe-rivier plotseling buiten haar oevers. Teams zoeken naar meer dan 20 kinderen die in het gebied kampeerden en tijdens de storm vermist raakten. Stortregens veroorzaakten vrijdag (04/07) plotselinge overstromingen langs de Guadalupe-rivier in de Amerikaanse staat Texas, waarbij volgens Amerikaanse media meer dan 50 mensen omkwamen, waaronder 15 kinderen.

Onder de tot nu toe geïdentificeerde slachtoffers bevinden zich twee kinderen van 8 en 9 jaar oud die deel uitmaakten van Camp Mystic, een christelijk kamp voor meisjes.

De autoriteiten zijn nog steeds op zoek naar een groep van meer dan 20 meisjes die op zomerkamp waren bij de rivieroever toen het gebied rond 4.00 uur lokale tijd onder water kwam te staan.

De Nationale Weerdienst heeft de noodtoestand voor overstromingen afgekondigd voor delen van Kerr County, gelegen in het bergachtige gebied van zuid-centraal Texas. De regenval is opgelopen tot 30 centimeter, wat overeenkomt met een derde van het verwachte jaargemiddelde van de county.

De stadsmanager van Kerrville, Dalton Rice, vertelde verslaggevers dat de extreme overstromingen voor zonsopgang en zonder waarschuwing plaatsvonden. Het was daardoor onmogelijk om een ​​bevel tot evacuatie uit te vaardigen.

"Dit gebeurde heel snel, in een heel korte tijd die zelfs met de radar niet te voorspellen was", zei Rice. "Het gebeurde allemaal in minder dan twee uur."

De Guadalupe-rivier steeg in slechts 45 minuten vannacht 8 meter. Reddingsteams zetten 14 helikopters en een dozijn drones in, evenals honderden hulpverleners, om de vermisten te zoeken.

Honderden kinderen kampeerden in de regio

Honderden andere kinderen in de kampen in de omgeving zijn veilig, maar konden nog niet worden geëvacueerd omdat de wegen door het overstromingswater zijn geblokkeerd.

Vrijdag meldde de directeur van Camp Mystic in een bericht dat werd voorgelezen door journalisten dat het terrein ook zonder elektriciteit, water en wifi zit.

"Iedereen doet er alles aan om deze kinderen daar weg te krijgen", zei Rob Kelly, de hoogste gekozen functionaris van de regio, tijdens een persconferentie.

Kelly zei dat verschillende woonwijken, stacaravanparken en campings zwaar getroffen zijn.

Zaterdagavond hadden de autoriteiten bevestigd dat meer dan 850 mensen gered waren.

De rivier de Llano, die door het aangrenzende Mason County stroomt, bereikte eveneens een hoogwaterstand, waardoor er een "levensbedreigende situatie" ontstond, aldus de weerdienst.

Nu er nog meer regen in de regio wordt verwacht, waarschuwde luitenant-gouverneur Dan Patrick van Texas dat het risico op verdere overstromingen de komende twee dagen nog steeds aanwezig is.

Teams van de Amerikaanse kustwacht en de Federal Emergency Management Agency zijn gemobiliseerd om lokale autoriteiten te ondersteunen bij het reageren op de crisis, aldus functionarissen.

In juni stierven in de regio 10 mensen door overstromingen veroorzaakt door stortregens.

Stortbuien zoals die in Texas vielen, komen over de hele wereld steeds vaker voor vanwege klimaatverandering, omdat een warmere atmosfeer meer vocht vasthoudt.

In Texas is het aantal dagen met hevige regen of sneeuw sinds 1900 met 20% toegenomen. De verwachting is dat het aantal dagen met extreme hitte de komende tien jaar met 10% zal toenemen.

gq/ra (Reuters, AFP, AP, ots)