SPEA waarschuwt dat nieuwe wind- en zonneprojecten in de Algarve de biodiversiteit bedreigen

De Portugese Vereniging voor Vogelstudie (SPEA) is van mening dat de Algarve onder druk staat vanwege een nieuwe golf van wind- en zonne-energieprojecten die de biodiversiteit bedreigen.

SPEA houdt "met bezorgdheid toezicht op de toename van projecten op het gebied van hernieuwbare energie (met name zonne-energiecentrales en windparken) in ecologisch kwetsbare gebieden", die vaak worden ondersteund door milieueffectrapportages (MER's) die "ontoereikend en gebrekkig zijn en niet voldoen aan goede praktijken voor milieueffectrapportage en nationale en communautaire wetgeving op het gebied van natuurbehoud".

In een vandaag naar de pers gestuurde nota meldt de milieuorganisatie dat er momenteel een milieueffectbeoordeling wordt uitgevoerd voor verschillende projecten "met een sterke territoriale en ecologische impact op het binnenland van de Algarve", namelijk:

• Hybridisatieproject van de fotovoltaïsche centrale van Alcoutim (Solara4);
• Windhybridisatieprojecten voor de fotovoltaïsche centrales van Viçoso, Pereiro, São Marcos en Albercas;
• De fotovoltaïsche zonne-energiecentrale van Pereiro en de bijbehorende zeer hoogspanningslijn;
• Windpark Silves;
• Windpark Cachopo.

Als we de projecten die geanalyseerd worden en de projecten die al in werking zijn bij elkaar optellen, "wordt verwacht dat er 110 windturbines worden geïnstalleerd in een gebied van ongeveer 500 km², zonder een geïntegreerde territoriale aanpak, wat de ecologische duurzaamheid van de regio in gevaar brengt."

Voor Rita Ferreira, Senior Conservation Technician bij SPEA, "mag de energietransitie niet ten koste gaan van de biodiversiteit. De manier waarop deze projecten worden gepland, brengt decennialange inspanningen om iconische soorten en hun toekomst te behouden in gevaar."

Zweefvogels, in het bijzonder roofvogels, behoren tot de groepen die het meest direct worden getroffen door botsingen met windturbines en/of botsingen met en/of elektrocutie door elektriciteitsleidingen, vanwege hun vlieggedrag, hoge levensduur en lage productiviteit.

Sterfte in deze infrastructuren kan gevolgen hebben voor toch al kwetsbare populaties, vooral wanneer projecten worden geïnstalleerd in hun broed-, voedsel- of verspreidings-/migratiegebieden.

Projecten die worden geëvalueerd, brengen belangrijke gebieden voor vogels in gevaar

SPEA waarschuwt voor het risico van de massale aanleg van deze projecten in het noordoosten van de Algarve, "een cruciale regio voor het behoud van bedreigde diersoorten die beschermd worden door nationale en Europese wetgeving, zoals de havikarend (die hier zijn belangrijkste broedplaats heeft), de Iberische keizerarend (geclassificeerd als ernstig bedreigd), de steenarend en de vale gier, die gebruikmaakt van de belangrijke vogelverspreidings- en migratieroute die door de bergen van de Algarve loopt. Alle gebieden waar deze soorten tijdens de verschillende stadia van hun levenscyclus afhankelijk zijn, zijn wettelijk beschermd."

Ernstige tekortkomingen in milieueffectbeoordelingsprocessen

SPEA waarschuwt ook voor de zwakke punten van de milieueffectrapportages, met name die van deze hybridisatieprojecten, "die ernstige tekortkomingen vertonen, zoals het gebrek aan onderzoek naar alternatieve locaties, onvoldoende analyse van vliegpatronen en ruimtegebruik door zwevende vogels, onderschatting van het risico op verstoring van broedparen en het risico op botsingen, en onderschatting van de cumulatieve effecten. Beide projecten zijn van plan windturbines te plaatsen op slechts 1 kilometer (km) van actieve nesten van de havikarend en de Iberische keizerarend, zonder hun effecten op het verlaten van het territorium en de populatiedynamiek op regionaal, nationaal en Iberisch niveau te analyseren."

De eerste stap moet zijn om sterfelijkheid te vermijden

Het Malhanito Windpark, met 29 windturbines, bevindt zich in de verspreidings- en migratiecorridor van de noordoostelijke Algarve, dicht bij de projecten die momenteel worden geëvalueerd. Volgens het definitieve Bird and Chiropteran Monitoring Report ( Bioinsight 2016) werden er tussen 2013 en 2016 acht sterfgevallen van vale gieren geregistreerd, met aangepaste schattingen van 9 tot 10 per jaar.

Het park ligt in gebieden met ingesloten valleien en bergkammen die orografische en thermische stromingen genereren die de beweging van zwevende vogels concentreren. Hierdoor lopen ze een hoog risico op botsingen – een impact die voorkomen had kunnen worden door een zorgvuldigere afweging van de projectlocatie. Desondanks hebben de milieueffectrapportages (MER's) voor projecten in aanpalende gebieden, zoals Solara4, "dit bewijs genegeerd".

Om het aantal dodelijke slachtoffers bij botsingen met windturbines te minimaliseren, stelt de Milieueffectrapportage (MER) de installatie voor van automatische vogeldetectie- en -arrestatiesystemen (ADS) op basis van video en kunstmatige intelligentie (AI). Deze systemen, "slecht getest en van onzekere effectiviteit", aldus de SPEA, "kunnen de installatie van windturbines in ecologisch ongeschikte gebieden niet rechtvaardigen. Ze schenden het in de Europese wetgeving vastgelegde principe van mitigatiehiërarchie, dat vereist dat eerst wordt voorkomen en pas daarna wordt geminimaliseerd en gecompenseerd."

Standpunt van SPEA

SPEA stelt dat projecten in ecologisch kwetsbare gebieden, die essentieel zijn voor het behoud van beschermde en bedreigde diersoorten, zoals de noordoostelijke Algarve, "niet uitgevoerd mogen worden. De energietransitie is essentieel, maar deze moet gebaseerd zijn op passende en robuuste milieueffectrapportages die de naleving van de milieuwetgeving en de bescherming van de biodiversiteit waarborgen."

Aan de andere kant ondermijnen "het gebrek aan haalbare alternatieven, de druk om snel vergunningen af te geven en de onderschatting van de impact op het natuurlijk erfgoed de geloofwaardigheid en het vertrouwen in deze processen. Projecten moeten verenigbaar zijn met de ecologische waarden van de gebieden waarin ze zich bevinden en niet worden opgelegd aan reeds kwetsbare gemeenschappen en ecosystemen. Het is de verantwoordelijkheid van de overheid om te zorgen voor de toepassing van het voorzorgsbeginsel, de zorgvuldige evaluatie van alternatieven en institutionele transparantie, zodat het algemeen belang prevaleert boven economische belangen op de korte termijn."

SPEA "zal blijven eisen dat de energietransitie in Portugal verenigbaar is met het behoud van de biodiversiteit en met de nationale en Europese milieuverplichtingen", concludeert de verklaring, die ook is ondertekend door de organisaties Fapas, Geota, Liga voor Natuurbescherming, Quercus en WWF Portugal.

De Iberische keizerarend, een van Europa's meest bedreigde vogels, was ooit uitgestorven als broedvogel in Portugal en heeft tegenwoordig een zeer beperkte verspreiding in het land, waardoor een betere bescherming van de gebieden die de soort gebruikt cruciaal is. Momenteel is elektrocutie de belangrijkste doodsoorzaak voor deze drie grote arendsoorten op het Iberisch Schiereiland. Het cumulatieve effect van een golf van nieuwe zonne- en windenergieprojecten en bijbehorende elektriciteitsleidingen in een regio die zo belangrijk is voor deze vogels, mag dan ook niet over het hoofd worden gezien.