Tarieven: China zegt dat de deur naar onderhandelingen openstaat, Japan wil in juni een deal

“Onze deur staat open”: zo vatte het Chinese ministerie van Handel de houding van de Aziatische reus ten opzichte van de VS samen, waarmee het de bereidheid van Peking aangaf om met Washington te onderhandelen over een stap terug in de aanhoudende handelsoorlog tussen de twee grootste economieën ter wereld. De Amerikanen zullen echter bereid moeten zijn om terug te draaien wat Chinese functionarissen een ‘fout’ noemden, voegde hij toe. Japan bereidt zich voor om in de tweede helft van mei de onderhandelingen te intensiveren met het oog op een handelsovereenkomst volgende maand.

De uitspraken van het ministerie zijn tot nu toe het duidelijkste bewijs van de bereidheid van de Chinese leiders om met de VS te onderhandelen over versoepeling van de door beide partijen opgelegde maatregelen en tegenmaatregelen. Deze maatregelen hebben de effectieve tarieven die aan beide economische giganten in rekening worden gebracht, snel boven de 100% doen uitstijgen. Volgens de meeste analisten komt dit in de praktijk neer op een blokkade, omdat de levensvatbaarheid van de handel tussen de twee landen hierdoor wordt weggenomen.

In een verklaring van vrijdag erkende Peking het Amerikaanse “initiatief” om onderhandelingen te starten, maar waarschuwde dat “het proberen om de gesprekken te gebruiken als voorwendsel om dwang en afpersing te gebruiken niet zal werken.”

"China's standpunt is consistent. Als we vechten, vechten we tot het einde; als we praten, staat onze deur open", aldus de verklaring. Peking heeft de door de Trump-regering opgelegde tarieven herhaaldelijk oneerlijk en verkeerd genoemd en heeft gezegd dat het er “tot het einde” tegen zal vechten, zoals het ministerie op 9 april zei, nadat Trump een week eerder de wederzijdse barrières had opgeschort voor alle landen behalve China.

Als de VS wil praten, moeten ze oprechtheid tonen en bereid zijn om onjuiste praktijken te corrigeren, waaronder het afschaffen van de eenzijdige oplegging van tarieven.

Woensdag zei Trump dat hij een "zeer goede kans" zag op een deal met China, hoewel minister van Financiën Scott Bessent tegen Fox News zei dat de VS Peking "naar de zijlijn" duwt en in plaats daarvan op zoek gaat naar deals met 17 van de 18 grootste handelspartners.

Japan wil akkoord

In dezelfde trant probeert Japan uiterlijk in juni een handelsakkoord te sluiten met de VS, aldus de Japanse hoofdonderhandelaar. Dit zou betekenen dat de onderhandelingen vanaf half mei in een stroomversnelling komen.

Ryosei Akazawa rondde deze week zijn tweede ontmoeting met zijn Noord-Amerikaanse ambtgenoten af. Daarna kondigde hij aan dat er consensus was om de ontmoetingen vanaf de tweede helft van deze maand te intensiveren, met als doel de overeenkomst in juni af te ronden.

Toch “kan er pas een akkoord worden bereikt als alles vastligt, dus het is niet relevant om te zeggen hoeveel vooruitgang we dan hebben geboekt”, benadrukte de Japanse vertegenwoordiger.

Trump opperde dat Japan wellicht moet gaan betalen voor de militaire veiligheid die de VS biedt, terwijl de VS zo'n 50.000 troepen op Japanse bodem heeft. Een soortgelijke dreiging werd ook geuit tegen Zuid-Korea, het land met de meeste Amerikaanse militaire bases buiten het door Washington bestuurde gebied.

Akazawa ontkende echter dat deze kwestie was besproken in de reeds gevoerde gesprekken met vertegenwoordigers van de VS, en evenmin dat er sprake was van aspecten met betrekking tot wisselkoersen – een van de andere niet-tarifaire belemmeringen die de regering-Trump aanhaalt als schadelijk voor de VS.

Ondanks de verlaging van de wederzijdse tarieven, ondervindt de Japanse industrie nog steeds de gevolgen van de importbarrières van 25% voor in het buitenland geproduceerde auto's en onderdelen, en voor staal en aluminium. Daarnaast worden Japanse producten, net als producten uit de hele wereld, bij aankomst in de VS onderworpen aan een invoerrecht van 10%.