Volgens gegevens van Global Forest beleefde Brazilië in 2024 het ergste brandseizoen in zeven decennia.

Vlammen van een bosbrand in een deel van het nationale bos van Brasilia. — Foto: REUTERS/Adriano Machado

Uit het onderzoek blijkt dat meer dan twee derde (66%) van het verlies aan primaire bossen in het land wordt veroorzaakt door branden die worden aangewakkerd door een van de ergste droogtes ooit. Ook de landbouw speelde een belangrijke rol bij ontbossing.

Uit de gegevens blijkt dat bij analyse van Braziliaanse biomen het Amazonegebied het grootste verlies aan boombedekking sinds 2016 registreerde. In de Pantanal werd het hoogste percentage verloren vegetatie geregistreerd.

"Als het gaat om verloren areaal, staat Brazilië opnieuw op kop. Het land heeft het grootste oppervlak aan tropisch regenwoud en is in 2024 goed voor 42% van al het verlies aan primair tropisch regenwoud ter wereld", waarschuwt het onderzoek.

Peter Potapov, hoogleraar en onderzoeker aan de Universiteit van Maryland en mededirecteur van het Global Land Analysis and Discovery (GLAD) Lab, waarschuwt dat het record in 2024 wordt verbroken.

"Als deze trend zich voortzet, kan dit cruciale natuurgebieden permanent veranderen en enorme hoeveelheden koolstof vrijmaken, wat de klimaatverandering verergert en nog extremere branden kan aanwakkeren", zegt hij.

Uit het rapport van 2024 blijkt dat voor het eerst sinds de metingen van de GFW zijn begonnen, niet de landbouw, maar branden de voornaamste oorzaak zijn van het verlies van primair bos .

Bijna 50% van alle verwoestingen werd veroorzaakt door brand. In voorgaande jaren waren branden gemiddeld verantwoordelijk voor 20% van het bosverlies.

Volgens onderzoekers zijn de gevolgen van de door branden veroorzaakte verwoestingen zorgwekkend voor zowel de bevolking als de planeet.

"Wereldwijd stootten de branden 4,1 gigaton aan broeikasgassen uit - ruim vier keer zoveel als de uitstoot van alle vliegreizen in 2023", vergelijken ze.

De branden hebben de luchtkwaliteit verslechterd, de watervoorziening onder druk gezet en de levens en bestaansmiddelen van miljoenen mensen bedreigd.

"Deze mate van bosverlies is anders dan alles wat we in meer dan twintig jaar aan gegevens hebben gezien", aldus Elizabeth Goldman, mededirecteur van Global Forest Watch.

Uit het onderzoek blijkt ook dat er in Latijns-Amerika over het algemeen sprake is van verlies aan oerbos.

In Bolivia bijvoorbeeld steeg de verwoesting met maar liefst 200%, met een verlies van zo'n 1,5 miljoen hectare. Alleen Brazilië is het land qua ontbost gebied het grootst.

In Colombia is het verlies aan oerbos met bijna 50% toegenomen. Maar in tegenstelling tot de meeste landen in de regio waren branden niet de hoofdoorzaak.