Een exclusieve sneak peek van de eerste afleveringen van <i>Outlander: Blood of My Blood</i>

In een weide, uitgespreid als een deken tussen de toppen van de Schotse Hooglanden, lijken Jamie Roy en Harriet Slater alleen te zijn. De stemmen van de acteurs zijn nauwelijks hoorbaar vanuit de vervallen begraafplaats waar ze herenigd zijn – hoewel de boommicrofoons boven hun hoofden dat probleem later zullen oplossen. Aan de horizon lost een stortvloed van machinaal gegenereerde mist op in het gras, bezaaid met klaver en gele viooltjes, die de omringende crewleden vermorzelen terwijl ze zich verdringen onder een groepje tenten. Samen helpen ze Schotland terug in de tijd te gaan: naar 1714, de setting van de Starz Outlander -prequelserie Blood of My Blood , die op 8 augustus in première gaat.

Het is eind juni 2024 als ik met een groep andere journalisten deze set betreed, maar de lucht is fris genoeg om een vest te rechtvaardigen. Zowel Roy als Slater zijn perfect uitgerust voor het klimaat: in de kenmerkende kleding van respectievelijk clan Fraser en MacKenzie zien ze er net zo traditioneel Schots uit als de heuveltoppen eromheen. Zoals Roy me later vertelt, moest hij huilen toen hij voor het eerst het kostuum van Brian Fraser (de vader van Jamie uit Outlander ) aantrok, een van de vier hoofdrolspelers in de serie. "Het was echt emotioneel om die Fraser-kleuren op de tartan te zien, die ik voor het eerst droeg," zegt hij. "Ik dacht: 'Wauw. Dit is echt gebeurd.'"

De scène die ik zie, is een van de vele waarin de personages van Roy en Slater elkaar in het geheim moeten ontmoeten, omdat de romance tussen hun personages – Brian Fraser en Ellen MacKenzie – strikt verboden is. (Zoals Slater het zegt, hebben ze "een beetje een Romeo en Julia- sfeer".) Uiteindelijk zullen ze de rivaliteit tussen hun clans overwinnen en ouders worden van Jamie, gespeeld door Sam Heughan in de inmiddels iconische topserie. Maar voorlopig zijn ze nog jong, verliefd én in gevaar.

Jamie Roy als Brian Fraser en Harriet Slater als Ellen MacKenzie.

Honderden jaren later en honderden kilometers verderop – hoewel de twee sets zich in werkelijkheid op rijafstand van elkaar bevinden – zit Hermione Corfield in een krap zolderappartement. Als de twintigste-eeuwse Londense Julia Moriston worstelt ze met een eigen romantisch dilemma. Ze is verliefd op een soldaat aan het front van de Eerste Wereldoorlog, en ze heeft zijn gezicht nog nooit gezien. Maar, zoals Outlander- fans al weten, blijven de gepassioneerde brieven die ze naar Henry Beauchamp (Jeremy Irvine) stuurt niet onbeantwoord. Uiteindelijk worden ook Julia en Henry herenigd en worden ze later de ouders van Claire Beauchamp (gespeeld door Caitriona Balfe ), Outlanders geliefde Sassenach.

Zoals deze exclusieve eerste beelden van de eerste twee afleveringen van Outlander: Blood of my Blood onthullen, zijn de eerste ontmoetingen tussen de hoofdkoppels van de serie – Brian en Ellen, en Julia en Henry – cruciale momenten. En ze zijn net zo beladen met magie als de tijdreizen die hun verhalen al snel met elkaar verweven.

Terwijl Julia de serie begint met een verlangen naar haar soldaat, maken we voor het eerst kennis met Ellen als een rouwende dochter. Haar vader, Red Jacob MacKenzie (Peter Mullan), beloofde ooit aan zijn oudste kind dat ze nooit zou hoeven trouwen. Maar Jacobs plotselinge dood maakt Ellen tot een politieke pion in de handen van haar jongere broers, Colum (Séamus McLean Ross) en Dougal (Sam Retford), die beiden azen op het nu vacante MacKenzie-heerschap. Ellen heeft geen interesse in de huwelijkskandidaten die ze voor haar in petto hebben. Zonder dat ze het weten, heeft ze haar soulmate al gevonden.

Brian en Ellen botsen aanvankelijk per ongeluk, maar hun eerste geplande ontmoeting vindt plaats op een brug die te zien is in de trailer van Blood of My Blood – in een weiland dat niet veel verschilt van het weiland dat ik afgelopen zomer bezocht. Ze beginnen de scène aan weerszijden van de stenen constructie, onzeker over hoe ze verder moeten gaan, gezien de schandalige aard van hun ontmoeting. (Zonder begeleider brengt Ellen haar reputatie als maagd in gevaar.) Maar "er is een magnetische band tussen hen beiden", zegt Roy, en geen van beiden kan het laten om langzaam naar elkaar toe te kruipen totdat hun handen elkaar eindelijk raken. Ze zouden elkaars gezworen vijanden moeten zijn, maar de feeën lijken andere plannen te hebben.

Jamie Roy als Brian Fraser en Harriet Slater als Ellen MacKenzie.

Een gevoel dat tijdens mijn bezoek vaak terugkeerde, is dat Schotland "een eigen karakter" heeft in zowel Outlander als Outlander: Blood of my Blood . Maar het beruchte weer van het land trekt zich weinig aan van de tijd die nodig is om de scène te draaien. Roy zegt dat hij en Slater ernaar uitkeken om de brugscène te filmen "al eeuwen, omdat die al vanaf dag één bestaat": ze hadden het geoefend tijdens hun audities en chemie-lezingen. Maar op de dag van de opnames zelf "hadden we vier verschillende seizoenen", zegt hij. "Het woei hard, toen begon het te stortregenen en toen begon het te ijzelen." De rivier die onder de brug door stroomde – op een gemurmel na in de definitieve aflevering – was zo luid dat Roy en Slater allebei oordopjes moesten gebruiken om elkaar te verstaan. "De helft van de tijd deden die van mij het niet", vervolgt hij. "Dus ik zag Harriet iets zeggen, haar mond bewoog, en dan hield het weer op, en dan dacht ik: 'Oh, oké! Nu ben ik aan de beurt!' Dus dat was best grappig."

"Gelukkig kenden we elkaars tekst", voegt Slater toe.

Tegen de tijd dat ze meerdere regenvertragingen hadden overleefd en vanuit verschillende hoeken hadden gefilmd, hadden de acteurs het allebei zo koud dat Roy niet zeker wist of hij nog kon praten. "Ik voelde mijn gezicht niet meer aan het einde van elke opname," zegt hij. "Ik wist niet eens zeker of er wel woorden uitkwamen." Tijdens hun lunchpauze moest hij "een half uur lang zijn mond masseren, omdat ik mijn eten niet eens kon kauwen."

Natuurlijk werkte het weer net op tijd mee om de scène de betovering te geven die het nodig had om het publiek ervan te overtuigen dat Jamie en Ellen inderdaad op weg zijn naar een levensveranderende liefdesaffaire. De wind giert op als Brian naar voren stapt; de duisternis scheidt zich af en overspoelt hen beiden met zonlicht.

"[Jamie] heeft een zin waarin hij zichzelf voor het eerst voorstelt, en hij zegt: 'Ik ben Brian Fraser', en [op een gegeven moment] kwam de zon achter de wolken achter hem vandaan," vertelt Slater lachend. "Het was bijna alsof hij de Messias was."

Jeremy Irvine als Henry Beauchamp en Hermione Corfield als Julia Moriston.

De eerste ontmoeting tussen Julia en Henry is niet minder noodlottig, hoewel die misschien wel makkelijker te filmen was. De scène, gefilmd op een trap in Glasgow's Park District, toont het stel dat elkaar toevallig tegenkomt in het Londen van 1917. Maar de "magnetische aantrekkingskracht tussen hen", zegt Corfield, is net zo sterk als die tussen Brian en Ellen. Wanneer Henry hardop een regel uit hun brieven uitspreekt, draait Julia zich om en herkent ze haar aanstaande echtgenoot in levende lijve. "We vroegen ons allebei af hoe dat zou aflopen", geeft Corfield toe. "Want op papier is het best interessant om twee mensen te zien die niets zeggen, langs elkaar lopen op een traptrede, en dan zegt één persoon iets en zeggen ze allebei: 'Jij bent het.' Het werkte dankzij de romantiek tussen hen."

Irvine voegt eraan toe: "[Henry] waagt zijn kans en zegt iets, en het is zij. We maakten grapjes, Hermelien en ik, en zeiden: 'Hoeveel andere vrouwen heeft hij dat tot op de dag van vandaag gezegd?'" Maar Outlander heeft altijd bestaan in een wereld waar alles kan gebeuren. Toen Irvine showrunner Matthew B. Roberts vroeg naar de logica van de scène, zei Roberts: "Kijk, dit is een romance die wel iets magisch moet hebben." Irvine vervolgt: "Ik begreep dat pas echt toen ik de aflevering in elkaar zag. Ik dacht: 'Ja, dit is iets buitenaards.' Als je gelooft in het lot, het lot en zielsverwanten, dan is dit hoe het gebeurt."

Die magie wordt alleen maar intenser wanneer de saga van Julia en Henry die van Brian en Henry kruist. Tijdens een vakantie in Schotland in de 20e eeuw reizen Julia en Henry onbedoeld door de tijd na het tegenkomen van de beruchte stenen van Craigh na Dun uit Outlander . Ze landen afzonderlijk in Schotland rond 1714 en ontmoeten al snel zowel de MacKenzies als de Frasers terwijl ze zich een weg naar elkaar vechten.

Jeremy Irvine als Henry Beauchamp en Hermione Corfield als Julia Moriston.

Corfield was dolblij toen ze hoorde dat Blood of My Blood , net als Outlander , een tijdreisplot zou hebben. "Het is een uitdaging om iemand te spelen die door de tijd reist," zegt ze. "Ik ken geen andere rol waarin je kunt zeggen dat je je zowel in de [20e eeuw] als in het Schotland van 1700 bevindt. Het was dus een uitdaging, maar toen ik voor het eerst alle scènes las die zich [in de 18e eeuw] afspeelden, was ik erg enthousiast."

Het is een groot voordeel dat het leidende kwartet goede vrienden is geworden. "We werden echte vrienden voordat we collega's moesten worden," zegt Irvine. "We hebben hier een paar maanden doorgebracht om ons voor te bereiden op de rol en te doen wat de productie 'bootcamp' noemde, waar we alles leerden wat we voor de rollen moesten leren. In die tijd zijn we allemaal heel close geworden." Ze brengen hun avonden en weekenden vaak samen door, zingend in Glasgow of picknickend langs een van de vele meren van het land. "We zijn met dit project begonnen midden in de winter in Schotland," vervolgt Irvine. "Als je dat doet, moet je af en toe ook plezier maken."

Hermione Corfield als Julia Moriston.

Jeremy Irvine als Henry Beauchamp.

Deze zomer zijn Roy, Slater, Corfield en Irvine allemaal weer terug in de Schotse weilanden, waar ze alweer aan het filmen zijn voor het volgende hoofdstuk . "Ik voel me zeer bevoorrecht dat ik een tweede seizoen mag filmen voordat seizoen één überhaupt is uitgekomen," zegt Slater. "Ik ben me er zeer van bewust hoe zeldzaam dat is."

Roy deelt die mening. "Toen we het laatste seizoen afrondden, was er geen garantie," zegt hij. "Het is een spin-off. We weten niet [of het zal werken]. Dus om dat telefoontje te krijgen met de boodschap: 'Hé, we gaan dit nog een keer doen, en jij mag deze personages en dit verhaal opnieuw bekijken?' Dat is echt een voorrecht. Ik hoop dat we dit zo lang mogelijk mogen doen."