Feministische kroniek op laag vuur

Alma (Isabelle Huppert) is rijk en lui, woont in een groot huis in Bordeaux met muren vol kunstwerken en een zwembad in de grote tuin, en heeft een dienstmeisje uit het Oosten dat alles voor haar regelt, van schoonmaken tot eten. Mina (Hafsia Herzi) is arm, werkt in een stomerij, heeft een jonge dochter en zoon en woont buiten Bordeaux, in een sociale huurwoning. Alles scheidt Alma en Mina, de hoofdpersonen van De Gevangene van Bordeaux van Patricia Mazuy, maar ze hebben één ding gemeen. Hun echtgenoten zitten in een stadsgevangenis voor zeer verschillende misdaden, maar dat heeft ertoe geleid dat ze op dezelfde plek zijn opgesloten.

[Bekijk de trailer van “The Prisoner of Bordeaux”:]

Alma's echtgenoot, een beroemde chirurg met een kliniek, reed een man dodelijk aan terwijl hij dronken reed en seksuele avances maakte naar een vrouw. Mina's echtgenoot, een crimineel, nam deel aan een overval op een juwelierszaak om luxe horloges te stelen, waarbij een medeplichtige om het leven kwam en de opbrengst van de overval ergens verborgen lag. Op een bezoekdag ziet Alma hoe Mina een scène maakt om haar man te zien, omdat ze de datum verkeerd heeft ingeschat. En omdat ze het grappig vindt, omdat ze het zat is om alleen te zijn, omdat ze medelijden met haar heeft, of vanwege een combinatie van deze drie, nodigt ze haar en haar kinderen uit om bij haar te komen wonen. En zo verhuizen Mina en haar twee kinderen van het ongemak van de woonwijk naar de geneugten van burgerlijke luxe, onder Alma's geamuseerde blik.

[Bekijk een interview met regisseur Patricia Mazuy:]

Gebaseerd op dit manifest van vrouwenhaat, getiteld Bowling Saturno (2023), is The Prisoner de Bordeaux een film over twee vrouwen die qua afkomst, opleiding en sociale status ver uit elkaar liggen. Maar die in zekere zin ook gevangen zitten, net als hun echtgenoten. Alma is een gevangene van eenzaamheid, verveling en passiviteit, en Mina van armoede, een onzekere baan en het feit dat ze de enige kostwinner van het gezin zijn. En terwijl ze beiden wachten op de vrijlating van hun echtgenoten – Alma's man is dichterbij, Mina's man is verder weg – zijn ook zij "gevangenen" van de situatie, en hun toekomst staat op losse schroeven totdat ze eindelijk vrij kunnen komen.

[Zie een interview met Hafsia Herzi:]

We zouden kunnen vrezen dat Patricia Mazuy hier de afgezaagde en anachronistische marxistische klassenstrijd zou vertolken, getransponeerd naar het veld van vrouwen. Maar via de (vrij) onwaarschijnlijke vriendschap tussen de twee protagonisten beschrijft de regisseur liever een relatie die klassenverschillen overstijgt en met een feministisch signaal wijst op persoonlijke 'bevrijding'. Alma en Mina zullen elkaar in hun dagelijks leven steunen en beïnvloeden, en beslissingen nemen die hen ertoe zullen aanzetten om (zij het op een oneerlijke manier, in Mina's geval) hun respectievelijke lot te veranderen. Bovenal dat van Alma, die geen kinderen, geen financiële behoeften en geen liefde van haar man heeft (merk op dat de titel van de film in het enkelvoud staat en niet in het meervoud).

De film situeert zich ergens tussen het conventionele en voorspelbare sociaal-intieme psychodrama en de thriller die op gang lijkt te komen, maar nooit helemaal raak schiet (zie de geënsceneerde diefstal van het schilderij), en zelfs met actrices van het kaliber van Huppert en Herzi, goed neergezet in personages die niet veel van hen eisen, slaagt de film er niet in om te ontsnappen aan de narratieve monotonie en emotionele lauwheid. En de meer cinefiele kijker blijft achter met een voorstelling van alle spanning, verstoring, perversiteit en conflicten die een regisseur als Claude Chabrol (omdat er een herkenbare "Chabroliaanse" sfeer hangt) uit een verhaal en personages als deze zou hebben weten te persen. Zo eindigt De Gevangene van Bordeaux als een lauwe feministische kroniek die noch dramatische opwinding opwekt, noch boeit.