Oesters die in Brazilië worden verkocht, bevatten multiresistente bacteriën en giftig metaal

Wetenschappers van de Universiteit van São Paulo (USP) en andere Braziliaanse onderzoeksinstellingen hebben multiresistente bacteriën en hoge concentraties van het giftige metaal arseen aangetroffen in kant-en-klare rauwe oesters die op verschillende markten in het land worden verkocht.

In een artikel dat afgelopen mei werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Food Research International , beschreven de onderzoekers de analyses die zij uitvoerden op 108 oesters van de soorten Crassostrea gigas en Crassostrea brasiliana, die tussen september 2022 en maart 2023 werden gekocht op markten in vijf Braziliaanse steden: Santos, Cananéia, Peruíbe (allemaal aan de kust van São Paulo), São Paulo en Florianópolis.

In het artikel leggen de auteurs uit dat het eten van rauwe oesters risico's met zich meebrengt vanwege het filtervoedende karakter van de dieren. Hierdoor kan "een breed scala aan verontreinigende stoffen zich ophopen, waaronder potentieel giftige zware metalen, pathogene micro-organismen en bacteriën die resistent zijn tegen antimicrobiële middelen."

Omdat oesters filterfeeders zijn, verwerken ze grote hoeveelheden water. Hierdoor kunnen bacteriën uit verontreinigd water zich ophopen. Dit geldt vooral op plekken waar onbehandeld rioolwater, landbouwafval en industrieel afval terechtkomen, of waar veel boten en zwemmers zijn.

Een van de meest verontrustende bevindingen was de aanwezigheid van minstens vijf soorten multiresistente antibioticabacteriën in de geanalyseerde weekdieren.

Volgens de wetenschappers droegen de oesters bacteriën bij zich die behoren tot groepen die door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) als prioritair worden beschouwd, zoals Klebsiella pneumoniae, Escherichia coli en Citrobacter telavivensis. Deze bacteriën, die resistent zijn tegen meerdere antibioticaklassen, vormen een risico voor de volksgezondheid omdat ze de behandeling van infecties bemoeilijken.

"Dit zijn bacteriën die in ziekenhuizen circuleren en ernstige infecties kunnen veroorzaken bij dieren en mensen, vooral bij mensen met een zwakker immuunsysteem, zoals kinderen, ouderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem", legde bioloog Felipe Vásquez Ponce, de eerste auteur van de studie, uit aan Estadão. Het onderzoek was het resultaat van zijn proefschrift aan het Instituut voor Biomedische Wetenschappen van de USP. De wetenschapper doet momenteel zijn postdoctorale studie aan de PUC-Valparaíso in Chili.

Hij benadrukte ook dat zelfs gezonde mensen, wanneer ze in contact komen met deze bacteriën, de ziekteverwekkers kunnen verspreiden, zelfs als ze geen symptomen vertonen. Dit scenario verhoogt niet alleen het risico op meer infecties bij kwetsbare patiënten, maar ook op een verhoogde resistentie van deze bacteriën.

Hoge concentratie arseen

De onderzoekers ontdekten ook dat de oesters in drie van de markten een arseengehalte hadden dat hoger was dan de door de National Health Surveillance Agency (Anvisa) toegestane limiet van 1 mg/kg. In één geval bereikte het gehalte zelfs 1,95 mg/kg.

Volgens Ponce is de aanwezigheid van arseen in oesters te verwachten vanwege hun eerder genoemde filtervoedingseigenschappen. Wanneer de concentratie echter de door Anvisa vastgestelde tolerantie overschrijdt, zijn de risico's groter. Arseen wordt beschouwd als een kankerverwekkende stof die het risico op huid-, blaas- en longtumoren verhoogt.

Ponce legt uit dat niet alle arseenverbindingen hetzelfde kankerverwekkende potentieel hebben. "Schaaldieren bevatten over het algemeen arsenobetaïne, een arseenverbinding die niet als kankerverwekkend wordt beschouwd. In het onderzoek konden we niet vaststellen hoeveel van het aanwezige arseen van dit type was of van type 5 of 3, die als gevaarlijker worden beschouwd. Er zijn echter studies die aantonen dat de constante consumptie van producten met arsenobetaïne ook het risico op kanker kan verhogen, omdat het wordt gemetaboliseerd en kan worden omgezet in deze andere verbindingen", zegt hij.

Hij stelt dat de zeer sporadische consumptie van oesters, zelfs met een zekere mate van arseenverontreiniging, geen hoog risico op kanker met zich meebrengt, maar dat mensen die regelmatig oesters eten, vooral degenen met een hoog gehalte aan dit metaal, een groter risico op tumoren kunnen lopen.

Voor wie graag oesters eet, raadt Ponce aan om ze niet rauw te eten en de voorkeur te geven aan gekookte, gegrilde of gebakken oesters. Hij adviseert consumenten ook om te letten op de herkomst van de oester en geen weekdieren te kopen die informeel en zonder inspectie worden verkocht.

De auteurs van het onderzoek pleiten er ook voor om de gezondheidsbewaking te intensiveren en de hoeveelheid arseen in deze producten nauwlettender te controleren.