Pakistan kondigt militair tegenoffensief aan

Pakistan kondigde vrijdagavond (vroeg in de ochtend in Portugal) een militaire operatie tegen India aan, terwijl het conflict in de regio Kasjmir juist is geëscaleerd.

Volgens Islamabad omvatte het tegenoffensief “Operatie Banyan Marsus” al aanvallen op de Indiase luchtverdediging. Deze informatie is niet bevestigd door de Indiase regering. Ook internationale correspondenten in Kasjmir meldden dat ze explosies hoorden, meldt de BBC.

Uren later beschuldigde New Delhi Pakistan ervan hogesnelheidsraketten en drones te gebruiken om Indiase luchtmachtbases aan te vallen. India beschuldigt het buurland er ook van een groter offensief voor te bereiden: "Ze verplaatsen hun troepen naar gebieden verderop [op de contactlijn in Kasjmir], wat duidt op een offensieve intentie om de situatie verder te escaleren", aldus een woordvoerster van het Indiase leger.

Pakistan zegt dat het einde van de militaire operatie “afhangt” van India

De vicepremier van Pakistan, Ishaq Dar, zei dat de operatie die het Pakistaanse leger zaterdag lanceerde "op de een of andere manier" zal eindigen en dat de uitkomst in handen van India ligt.

"Deze operatie die we vandaag zijn begonnen, zal hoe dan ook eindigen. Het hangt allemaal af van wat India wil", vertelde Dar, eveneens minister van Buitenlandse Zaken, aan de Pakistaanse krant Geo.tv.

Volgens de minister had Islamabad ‘geen ander antwoord’ en nam het simpelweg een defensieve houding aan, waarbij op een ‘evenredige en afgemeten’ manier werd gereageerd op Indiase militaire acties. “Operatie Banyan Marsus” zal “nog wel even duren”, voegde hij toe.

Defensieminister Khawaja Asif werd op zijn beurt ondervraagd over het gebruik van kernwapens. De gouverneur zegt dat deze optie “aanwezig” is, maar gezien moet worden als een “zeer verre mogelijkheid”: “We moeten dit niet in de onmiddellijke context bespreken”. "Voordat we zover zijn, denk ik dat de temperatuur omlaag moet. Er is geen vergadering gepland bij de Nationale Commando Autoriteit, en er is er ook geen gepland."

Pakistan sluit luchtruim en India sluit gedeeltelijk

De Pakistaanse luchthavenautoriteit maakte zaterdag bekend dat het luchtruim van het land een deel van de dag "voor alle verkeer" gesloten zal zijn, nadat de regering India ervan beschuldigde Pakistaanse "militaire installaties" aan te vallen.

Volgens dat departement zal het luchtruim tussen 03.15 uur (23.15 uur op vrijdag in Lissabon) en 12.00 uur (08.00 uur) gesloten zijn.

De aankondiging volgt op beweringen van de Pakistaanse regering dat India raketten heeft afgevuurd op ‘belangrijke militaire installaties’, waaronder de luchtmachtbases Noor Khan, Shorkot en Murid. “Luchtverdedigingssystemen hebben deze vijandelijke aanvallen op tijd geneutraliseerd en onderschept”, schreef de overheid op het sociale netwerk X.

De autoriteiten bevestigen dat er geen slachtoffers of materiële schade zijn gevallen.

"India moet zich voorbereiden op de reactie van Pakistan. De Pakistaanse strijdkrachten zijn volledig voorbereid om het vaderland, het luchtruim en de nationale veiligheid te verdedigen", aldus de boodschap. Slechts enkele uren eerder beschuldigde India Pakistan ervan “burgerluchtvaartuigen als schild te gebruiken” door het burgerluchtruim niet te sluiten.

India heeft ook een deel van zijn luchtruim in het noorden en westen gesloten. Het Indiase ministerie van Burgerluchtvaart maakte zaterdagochtend bekend dat 32 luchthavens tot 15 mei gesloten blijven.

G7-landen dringen er bij India en Pakistan op aan om ‘maximale terughoudendheid’ te betrachten

Buitenlandse ministers van de G7-landen hebben India en Pakistan inmiddels opgeroepen tot ‘maximale terughoudendheid’ na de escalatie van de spanningen, waarbij de twee landen militaire aanvallen hebben uitgewisseld.

"We roepen India en Pakistan op tot maximale terughoudendheid. Verdere militaire escalatie brengt de regionale stabiliteit ernstig in gevaar. We maken ons grote zorgen over de veiligheid van burgers aan beide kanten", staat in een gezamenlijke verklaring van de ministeries van Italië, Canada, Frankrijk, Duitsland, Japan, het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten en de Hoge Vertegenwoordiger van de Europese Unie.

De groep van de meest geïndustrialiseerde landen ter wereld riep ook op tot een “directe dialoog” tussen de twee kernmachten, “met het oog op een vreedzame oplossing”.

"We blijven de ontwikkelingen nauwlettend volgen en spreken onze steun uit voor een snelle en duurzame diplomatieke oplossing", zo werd het bericht afgesloten.

De crisis tussen de twee kernmachten, die werd veroorzaakt door een dodelijke terroristische aanslag op 22 april waarbij een groep toeristen omkwam in het door India bestuurde deel van Kasjmir, is de afgelopen weken geëscaleerd. Het hoogtepunt was woensdag de bomaanslag in New Delhi op vermoedelijke terroristische bases op Pakistaans grondgebied.

Pakistan reageerde zaterdagochtend met een raketaanval op verschillende Indiase militaire installaties in het noorden van het land.