Een start zonder continuïteit: Miguel op de 16e plaats

De resultaten zijn misschien niet zo positief als gewenst, maar de wens om het beter te doen is altijd aanwezig. Het weekend van zijn terugkeer in de competitie pakte positief uit voor Miguel Oliveira, die na twee maanden afwezigheid opnieuw de sensaties van het circuit van Le Mans kon ervaren. Het eindresultaat was uiteindelijk frustrerend vergeleken met wat er had kunnen gebeuren: bij een Grand Prix van Frankrijk, gekenmerkt door onzekerheid vanwege de regen, profiteerde de Portugese coureur van de banden die aanvankelijk waren gekozen en die waren voorbereid op de mogelijkheid van meer regen. Hij klom naar de tweede plaats achter winnaar Johann Zarco, maar viel daarna terug naar de zesde/zevende plaats naarmate de ronden verstreken, maar viel uiteindelijk terug op het moment dat hij een top 10-finish had kunnen garanderen.

"Voor de zomerstop wil ik zo snel mogelijk weer op mijn ritme komen, al het vertrouwen dat ik in de motor had terugkrijgen en de opwaartse trend voortzetten. Als ik in de volgende races goede progressie kan boeken en als ik de kans krijg op het juiste weekend, sluit ik mezelf niet uit van de strijd om podiumplaatsen. De motor is een positieve evolutie geweest, ik heb al een ander chassis en een andere swingarm gevonden, een motor met een update die iets meer vermogen op de juiste plaats heeft, wat belangrijk is. Het grootste verschil waren zonder twijfel de upgrades van de elektronica. Het is fijn om te weten dat ik alleen op mezelf vertrouw, maar net als het klassement maak ik me daar geen zorgen over", zei hij na zijn terugkeer.

In Groot-Brittannië wilde Miguel Oliveira deze sensatie op de baan consolideren en zo betere resultaten behalen binnen de zichtbare progressie van Pramac Yamaha. De eerste dag, met vrije trainingen in de ochtend en de middag, liet hem nog een stapje hogerop komen. Hij eindigde als dertiende in de vrije training en bracht daarmee een stuk dichter bij een plek in Q2 dan in Frankrijk het geval was geweest.

"We hebben een flinke stap voorwaarts gezet in de snelle ronde en ik voelde de verbetering echt. Ik heb energie bespaard aan het begin van de sessie door minder ronden te rijden. Met de eerste band kwam ik heel langzaam uit de pits en kon ik niemand volgen, maar ik wist dat ik met de tweede band beter kon presteren. Gelukkig kon ik Jack een ronde volgen en dat hielp. Ik had niet verwacht zo dicht bij de top tien te komen, maar het is een zeer welkome verrassing. De motor verbetert op alle vlakken: de motor helpt zeker en we hebben ook goede elektronica, waardoor we de nieuwe achterband beter kunnen gebruiken, maar de algehele handling van de motor is verbeterd, waardoor we beter kunnen remmen en in deze vloeiende bochten presteert de motor prima. Hij doet alles wat een normale motor zou moeten doen", analyseerde hij na de twee vrije trainingen.

De kwalificatie verliep iets minder goed, met de Portugese coureur die op de vijftiende plaats eindigde. De prestaties van de motor, het vermogen van zijn teamgenoot Jack Miller en zijn eigen vermogen om dichter bij de coureurs aan de rand van de top 9 te komen, schepten hoge verwachtingen voor een sprintrace die nog niet als doel had om in de punten te rijden, maar die wel een goede test zou vormen voor de race op zondag, met twee keer zoveel ronden en een ander soort inspanning of baanmanagement. Vooraan stond Fabio Quartararo opnieuw vanaf pole position , met Álex Márquez en Pecco Bagnaia op de eerste rij op zoek naar verlossing.

De Fransman had opnieuw een geweldige start en verdedigde zijn voorsprong op Marc Márquez, die ook een betere start had dan de concurrentie, en op Álex Márquez op de best mogelijke manier. Verderop in de race reed Miguel Oliveira op de 13e plaats, maar aan het einde van de eerste ronde viel hij terug naar de 18e plaats. Hij zat nog steeds in een “trein” van meerdere coureurs die heel dicht achter elkaar reden. Eerste val? Opnieuw Brad Binder. De Portugees klom in de tweede ronde naar de 17e plaats, met Raúl Fernández vooraan en Maverick Viñales achteraan totdat de Spanjaard hem inhaalde. Door een fout van Quartararo gingen de broers Márquez aan kop, terwijl Pecco Bagnaia opschoof naar de derde plek , vóór de Fransman die bij de start al zijn momentum had verloren.

Halverwege de sprint, met Álex en Marc die vooraan goed voor de dag kwamen en terrein wonnen op de concurrentie, reed de Portugese renner op de 16e plaats achter Enea Bastianini. De topposities leken te consolideren en het belangrijkste aandachtspunt waren de laatste plaatsen met punten in de top 9 nadat Fabio Di Giannantonio naar de vierde plaats was opgeschoven. Daarmee maakte hij de kansen van Quartararo om het podium te bereiken volledig kapot en eindigde hij uiteindelijk als laatste op het podium, vóór Pecco Bagnaia. Miguel Oliveira stabiliseerde op de 16e plaats en verkleinde in de laatste ronden de kloof met Bastianini, maar hij kwam niet in de buurt van de 15e positie van de Italiaan. Dat gold ook voor Álex Márquez, die de druk van zijn oudere broer trotseerde en op een andere dag de overwinning veilig stelde in de sprintrace om Bagnaia te vergeten, die een aantal plaatsen verloor en op de zevende plaats eindigde, terwijl Johann Zarco de verrassing van de laatste ronden was met een geweldige heropleving die hem de vijfde plaats opleverde.