Nanobody ontdekt die dodelijke virussen kan neutraliseren

Een internationaal team van wetenschappers heeft het eerste nanobody geïdentificeerd dat Hendra en Nipah kan neutraliseren, twee uiterst dodelijke virussen waarvoor nog steeds geen goedgekeurd vaccin of geneesmiddel bestaat en die van dieren op mensen worden overgedragen.

Het Hendra-virus werd voor het eerst in 1994 in Brisbane vastgesteld. Het virus infecteert mensen in Australië via paarden en een vleermuissoort in Oost-Australië, de vliegende vos. Daarnaast zijn er bijna jaarlijks uitbraken van het Nipah-virus in Bangladesh en af ​​en toe in andere Aziatische landen, waar het virus door vleermuizen wordt overgedragen.

Het team, bestaande uit wetenschappers uit Chili, Australië en China, ontdekte een nanobody die deze henipavirussen kan bestrijden.

Details van de ontdekking werden dinsdag gepubliceerd in het tijdschrift Nature Structural & Molecular Biology, meldde Efe.

" Een nanobody is een tiende van de grootte van een antilichaam en omdat het zo klein is, kan het moeilijk bereikbare delen van het virus bereiken om de infectie te blokkeren ", legt onderzoekscoördinator Ariel Isaacs van de Universiteit van Queensland (UQ, Australië) uit.

Bovendien "zijn nanobodies ook gemakkelijker te produceren en stabieler bij hogere temperaturen dan traditionele antilichamen, dus we zijn erg enthousiast over het potentieel van onze ontdekking om te leiden tot nieuwe behandelingen", benadrukte de wetenschapper.

Het nanobody, DS90 genaamd, maakte deel uit van een reeks die door een team wetenschappers van de Austral Universiteit in Chili werd geïsoleerd uit de immuuncellen van een alpaca genaamd Pedro. Kameelachtigen, waaronder alpaca's, zijn de enige landdieren die nanobodies produceren .

DS90 werd geïdentificeerd via een platform dat werd ontwikkeld door professor Alejandro Rojas-Fernández, waarmee nanobodies kunnen worden geïsoleerd tegen zorgwekkende virussen.

"Samen met UQ was het ons doel om een ​​brede barrière te bouwen tegen toekomstige pandemische virussen, gebaseerd op schaalbare antivirale nanobodies. Dit fantastische werk is nog maar het begin", aldus Rojas-Fernández.

Uit testen die werden uitgevoerd in het laboratorium van Daniel Watterson aan de School of Chemistry and Molecular Biosciences van de Universiteit van Queensland bleek dat DS90 zich succesvol aan eiwitten van het Nipah- en Hendra-virus bindt , waardoor hun vermogen om cellen binnen te dringen wordt geblokkeerd.

Met behulp van cryogene elektronenmicroscopie kon het team het proces onderzoeken en zien "precies hoe het nanobody zich aan het virus bindt, diep vanbinnen, terwijl antilichamen zich doorgaans alleen aan de blootgestelde oppervlakken van virussen binden", legt Watterson uit.

"Deze nieuwe informatie is een cruciale stap in de richting van het gebruik van een nanobody om de Hendra- en Nipah-virussen te bestrijden, die uitbraken bij mensen veroorzaken en vaak kunnen leiden tot dodelijke luchtweg- en neurologische aandoeningen", benadrukte de onderzoeker.

Bovendien combineerde het team het DS90-nanobody met een antilichaamtherapie die nog in ontwikkeling is en die als laatste redmiddel wordt gebruikt voor mensen die besmet zijn met Hendra en Nipah.

Het team toonde aan dat de combinatie van DS90 met het antilichaam m102.4, geproduceerd bij de UQ, de mutatie en evolutie van het Nipah-virus voorkomt.

Sommige nanobodies zijn goedgekeurd voor gebruik bij kankerbehandelingen en nu "is het spannend om te zien dat nanobodies ook gebruikt kunnen worden om virussen te neutraliseren", voegde de wetenschapper toe.

De volgende stap is om de bevindingen te vertalen naar een kant-en-klare klinische behandeling voor het geval er een uitbraak van Hendra in Australië of Nipah in Azië plaatsvindt.