Pahlavi, de afstammelingen van de laatste sjah van Perzië

Reza Pahlavi was 18 jaar oud toen de Islamitische Revolutie van 1979 zijn vader, Mohammad Reza Pahlavi, van de macht verdreef om een ​​sjiitische theocratie in Iran te vestigen. Een jaar eerder had de prins het land verlaten om een ​​opleiding te volgen tot luchtmachtofficier bij de Amerikaanse luchtmacht, op een basis in Lubbock, Texas. Sindsdien kan hij niet meer terugkeren naar Iran en moet hij in ballingschap leven. "Ik pleit al 44 jaar voor democratie in Iran en vecht voor mensenrechten en de bevrijding van het land. Ik heb mijn leven aan deze zaak gewijd", zei de kroonprins in een interview met het Life Stories-project in 2024. Bijna een jaar later heeft Reza Pahlavi zijn bereidheid versterkt om een ​​nieuwe revolutie in Iran te leiden , in het licht van het escalerende conflict tussen het land en Israël en nu met de toetreding van de Verenigde Staten tot het conflict. "Er is een plan, niet alleen voor de bevrijding van mijn landgenoten van dit regime, maar ook voor wat er daarna komt, waarvan we hopen dat het een democratische oplossing zal zijn", zei hij in een ander recent interview met Bloomberg.

Afgelopen zondag, nadat de VS zich bij Israël hadden aangesloten in de oorlog tegen Iran, en zelfs hadden gegarandeerd dat het doel niet was om het regime omver te werpen, reageerde Reza Pahlavi op de aanvallen op de drie Iraanse kerncentrales en verdedigde hij op het sociale netwerk X dat " de enige zekere manier om vrede te bereiken het einde is van dit regime " dat het land al meer dan veertig jaar regeert.

"De aanvallen op de drie nucleaire faciliteiten van de Islamitische Republiek zijn het gevolg van de catastrofale jacht van het regime op kernwapens ten koste van het Iraanse volk. Ali Khamenei en zijn afbrokkelende terroristische regime hebben het land in de steek gelaten. Terwijl Khamenei zich afvraagt ​​hoe hij vanuit zijn ondergrondse bunker moet reageren, zeg ik hem het volgende: in het belang van het Iraanse volk, reageer door af te treden , zodat de trotse Iraanse natie de rampzalige periode van de Islamitische Republiek achter zich kan laten en een nieuw hoofdstuk van vrede, welvaart en grootsheid kan beginnen," schreef hij.

De aanvallen op de drie nucleaire installaties van de Islamitische Republiek zijn het resultaat van de catastrofale zoektocht van het regime naar kernwapens ten koste van het Iraanse volk.

Ali Khamenei en zijn afbrokkelende terroristische regime hebben het land in de steek gelaten. Terwijl Khamenei overweegt hoe te reageren...

— Reza Pahlavi (@PahlaviReza) 22 juni 2025

Reza Pahlavi woont al tientallen jaren in de Verenigde Staten en hoopt terug te keren naar zijn land om daar leiding te geven aan een overgangsperiode na de uiteindelijke val van de Islamitische Republiek Iran, die werd gesticht na de verdrijving van zijn vader.

Het was toen hij ongeveer zeven jaar oud was dat Reza Pahlavi werd gekroond tot kroonprins tijdens de kroningsceremonie van zijn vader, Shah Mohammad Reza Pahlavi , in 1967. "Op de terugweg realiseerde ik me dat er verwachtingen van de mensen over mij waren", zegt de pretendent op de Perzische troon, die beweert te zijn klaargestoomd om de opvolger te worden . Zijn vader nam het leiderschap op zich in 1941, tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen zijn grootvader, Reza Shah Pahlavi , gedwongen werd af te treden na de Anglo-Russische invasie. In 1953, een staatsgreep gesteund door de VS en het Verenigd Koninkrijk, wierp de premier, Mohammad Mossadegh, omver en gaf de macht terug aan de Shah. De kroningsceremonie vond echter pas 26 jaar nadat hij de troon besteeg plaats , op de 48e verjaardag van Mohammad Reza Pahlavi. "Het is van een traditioneel land veranderd in een land dat zich volledig inzet voor ontwikkeling, moderniteit en vooruitgang", zegt Reza Pahlavi, die ook zegt dat zijn vader "de bevrijding van de samenleving op het gebied van bijvoorbeeld vrouwenrechten bevorderde. Iran was op weg naar een zeer progressieve samenleving, ware het niet dat de revolutie had plaatsgevonden."

Voor Robert Steele, onderzoeker aan het Instituut voor Iraanse Studies aan de Oostenrijkse Academie van Wetenschappen, was de kroning meer dan twee decennia later in feite een "monarchaal spektakel". "Elk aspect van het evenement was ontworpen om het idee over te brengen dat de sjah zowel traditioneel als modern was, de beschermer van een 2500 jaar oude traditie van monarchie, maar ook een revolutionair", schreef hij in een artikel uit 2021. Een deel van dit beeld werd gecreëerd door de zogenaamde Witte Revolutie , die een herverdeling van land en investeringen in de modernisering van de industrie inhield. "Er werden pogingen gedaan om een ​​staatsideologie te codificeren gebaseerd op de glorie van de monarchie en de verering van oude Iraanse koningen", schrijft Steele. "De sjah nam titels aan zoals Aryamihr (de Zon in Ram), die hem verbond met de oude traditie van koningschap, en voerde moderne hervormingen door zoals herverdeling van land en meer rechten voor vrouwen", aldus de onderzoeker.

In feite waren dit andere jaren dan wat we vandaag de dag over Iran weten, vooral wat betreft de manier waarop vrouwen werden behandeld. Tussen de jaren 60 en 70 kregen ze stemrecht, mochten ze een politiek ambt bekleden en mochten ze zich vrijelijk op openbare plaatsen zonder hoofddoek begeven en zelfs westerse kleding dragen, zoals de minirok . "De keizerlijke familie werd gepresenteerd als het archetype van de Iraanse familie, een model voor het volk. Keizerin Farah was de ideale vrouw in de Pahlavi-utopie. Ze was mooi, elegant, zorgde voor haar man en kinderen en diende haar land", schrijft de onderzoeker over de eerste vrouw die in vele eeuwen tot keizerin in Iran werd gekroond.

De aanwezigheid van de kroonprins was in deze context gebruikelijk bij openbare evenementen, zoals hij zelf meldt: “Inauguraties, bezoeken aan fabrieksarbeiders, prijsuitreikingen, sportevenementen, bezoeken aan scholen”, zegt Reza Pahlavi, die als voorbeeld de ceremonie noemt ter herdenking van de 2500ste verjaardag van de oprichting van het Perzische Rijk in 1971, die de geschiedenis inging als het grootste feest ter wereld.

De kosten worden geschat op ongeveer € 1,5 miljard . De oude ruïnes van de stad Persepolis stonden vol met tenten versierd met 37 km zijde en 50.000 vogels werden geïmporteerd uit Europa. De maaltijden werden bereid door Maxim's, dat voor de gelegenheid twee weken zijn deuren sloot in Parijs. Honderd Iraanse militaire vliegtuigen vervoerden de materialen voor de tenten, 150 ton keukenartikelen en 18 ton voedsel uit Frankrijk om het banket te bereiden, geserveerd door obers ingehuurd van Badrutt's Palace Hotel in St. Moritz. Meer dan 25.000 flessen wijn en 12.000 flessen whisky werden geconsumeerd. Onder de gasten bevonden zich 60 internationale staatshoofden , waaronder koningen, koninginnen, prinsen, hertogen, sjeiks en presidenten van over de hele wereld. Enkele van de illustere namen die in Persepolis werden ontvangen, waren de hertog van Edinburgh en zijn dochter prinses Anne, prins Rainier en prinses Grace van Monaco, en koning Constantijn van Griekenland. Op dit punt riep de Sjah zichzelf uit tot “koning der koningen” .

Maar voor de oppositie diende de partij slechts als brandstof. "Er waren geen verkiezingen", zegt Esmaeil Khataie, die van 1969 tot 1971 studentenvertegenwoordiger was, in een BBC-documentaire uit 2016. "Zelfs een boek lezen was moeilijk. Als je betrapt werd met een verboden boek, werd je doodgeslagen", zegt hij. Tegelijkertijd waren de hervormingen van de sjah er ook op gericht de macht van de geestelijken te beperken . Na een aanvankelijke economische bloei, grotendeels ondersteund door oliehandel in partnerschappen met het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten, stagneerde Iran, wat religieuze oppositie aanwakkerde, aldus de Amerikaanse geschiedenisprofessor en politicoloog John P. Dunn. "De revolutie werd aangewakkerd door onvrede over het autocratische regime van de sjah, dat gekenmerkt werd door economisch wanbeheer, corruptie en de intense invloed van de westerse cultuur. De onvrede verenigde diverse groepen, waaronder radicale geestelijken, linkse activisten en ontevreden burgers, onder leiding van ayatollah Rhollah Khomeini , die zich verzette tegen de hervormingen van de sjah om het religieuze gezag te beperken", schreef hij in een artikel gepubliceerd in 2023.

In januari 1979 verliet Mohammad Reza Pahlavi Iran en werd op 1 april van datzelfde jaar afgezet in een referendum dat het islamitische regime vestigde. De laatste sjah van Perzië ging eerst in ballingschap in Egypte, vervolgens in Marokko, de Bahama's, Mexico en de Verenigde Staten, waar hij een medische behandeling voor kanker kreeg. In november 1979, minder dan negen maanden na de omverwerping van de monarchie, bestormde een groep studenten die de islamitische revolutie steunden de Amerikaanse ambassade in Teheran en nam meer dan 50 gijzelaars, met de eis dat Washington de sjah zou uitleveren om berecht te worden in Iran. De crisis eindigde pas 444 dagen later , na de dood van de afgezette sjah, die al in ballingschap in Egypte was.

Onder het nieuwe regime kon de kroonprins niet terugkeren naar Iran . Hij voltooide eerst een opleiding aan de luchtmacht in de Verenigde Staten en behaalde vervolgens een schriftelijke graad in de politieke wetenschappen aan de University of Southern California, terwijl hij tussen Parijs en Marokko woonde. Een paar maanden na de dood van zijn vader, op zijn twintigste verjaardag, riep Reza Pahlavi zichzelf in Caïro uit tot Shah Reza II , schreef de Washington Post in 1989. "Het is 1980, mijn vader is dood, er is een crisis in het land, een oorlog die in september is begonnen. Er zijn mensen die mijn morele steun, kracht, vertrouwen, op zijn minst een klein sprankje hoop nodig hebben. Ik kwam om te zeggen: 'Kijk! Ik heb de keuze om het op mijn twintigste te negeren, ik ben tenslotte niet gek, ik ben al gevestigd, ik heb een fatsoenlijk leven en ik kan comfortabel leven. Wat is mijn motief? Ik ben een nationalist, ik wil mijn land dienen en ik kan mijn volk niet de rug toekeren. Ik ben hier om u te dienen, dames en heren, ik ben hier als u me nodig hebt," zei de jonge Reza Pahlavi vanuit zijn huis in de buitenwijken van de Amerikaanse staat Virginia. Sindsdien is de kroonprins een actieve stem in het verzet tegen het regime van de ayatollahs . Hij gaf talloze interviews aan internationale media, publiceerde artikelen en schreef drie boeken over de politieke kwesties in Iran.

In 1985, terwijl hij nog in Zwitserland woonde, ontmoette hij Yasmine Etemad-Amini , een 17-jarig Iraans meisje dat met haar familie in San Francisco, Californië woonde. De twee ontmoetten elkaar voor het eerst op de luchthaven, dankzij gemeenschappelijke vrienden, en onderhielden ongeveer een jaar een langeafstandsrelatie, toen ze in juni 1986 trouwden en samen naar Washington verhuisden. Destijds woonden ze in een huis dat werd omschreven als een "paleis" en dat een nachtclub in de kelder had. De kroonprins, toen 28, ontkende op zo'n weelderige manier te leven en beweerde geen baan te hebben en zichzelf te onderhouden met de hulp van familie en vrienden. "Mensen hebben de indruk dat ik miljarden heb, wat een leugen is, het is pure sensatie."

Farah Diba Pahlavi , de weduwe van de laatste sjah van Perzië, is nu 86 jaar oud en woont sinds de dood van haar man in 1981 tussen Parijs en Washington. In 2023 opende ze de Shahbanou Farah Pahlavi Foundation in Portugal, een stichting die zich toelegt op het bevorderen van de herinnering en geschiedenis van Iran door middel van het vermogen dat gedurende het leven van het land is opgebouwd. "Om politieke en diplomatieke redenen tussen Frankrijk, de Verenigde Staten en de Islamitische Republiek Iran gaf ik er de voorkeur aan om geen van hen te kiezen. Ik wist dat Portugal een stabiele, volwassen democratie had, dat het een multicultureel, tolerant land was en openstond voor de internationale gemeenschap. Ik wist ook van Portugals roeping om buitenlandse stichtingen te ontvangen, zoals de Calouste Gulbenkian Foundation en recentelijk de Aga Khan Foundation, die zeer goede referenties zijn", legde ze uit in een interview met Expresso , onthullend dat ze slechts één keer in de Algarve was geweest, vele jaren geleden . De stichting heeft echter tot nu toe weinig activiteit gehad: de collectie was voor het laatst te zien in mei 2024 in een hotel in Parijs. De officiële website vermeldt dat het de bedoeling is om beurzen en prijzen te promoten, maar beweert dat ze momenteel "geld inzamelt om bij te dragen aan de specifieke programma's en projecten die worden beschreven in het gedeelte 'Wat we doen'". De organisatie heeft ook geen fysiek hoofdkantoor, maar zegt op zoek te zijn naar een lokale partner om "de kunstwerken, boeken en het digitale archief te huisvesten".

Voordat ze Iran in 1979 verliet, was Farah Diba al een groot fan van moderne kunst en had ze een collectie die de BBC in 2018 schatte op meer dan 3 miljard euro en die werken omvatte van Francis Bacon, Jackson Pollock, Pablo Picasso en zelfs een portret van de keizerin door Andy Warhol (dat na haar ballingschap met een mes werd beschadigd). De stukken bevinden zich momenteel in het Museum voor Hedendaagse Kunst in Teheran en zouden in 2024 worden tentoongesteld. "Wat ik kocht, ging ik naar Iran", zei ze, en zei dat ze niets meenam toen ze het land verliet. Farah, afgestudeerd in architectuur in Parijs en gepassioneerd door kunst en mode , werd bekend als de "Jackie Kennedy van het Midden-Oosten" . Voor haar bruiloft droeg ze een dromerige trouwjurk van Yves Saint Laurent en gedurende haar hele regeerperiode paradeerde ze in looks van Guerlain en Dior, altijd versierd met juwelen en diamanten.

Farah Diba was de derde vrouw van Mohammad Reza Pahlavi en de enige die hem een ​​zoon kon schenken die zijn opvolger zou worden. Het echtpaar kreeg ook nog drie andere kinderen: prinses Farahnaz; prinses Leila, die in 2001 zelfmoord pleegde in een hotel in Londen na een ernstige depressie; en prins Ali-Reza, die in 2011 in Boston hetzelfde pad bewandelde op 44-jarige leeftijd, eveneens als gevolg van een depressie, volgens een openbare verklaring die zijn broer voorlas.

Als Farah Diba in haar tijd een icoon was, volgen de Pahlavi-vrouwen hetzelfde pad en zijn ze aanwezig in de openbare ruimte, of het nu gaat om steun aan de oppositie tegen het huidige regime in Iran, of om stijl en elegantie. De vrouw van de kroonprins, Yasmine Pahlavi, heeft rechten gestudeerd en werkt als advocaat bij het Children's Law Center in Washington D.C. , en is tevens oprichter en directeur van de Foundation for the Children of Iran. De vrouw van de kroonprins maakte in 2018 haar diagnose borstkanker bekend en documenteerde haar genezingsproces via sociale media, waar ze meer dan een miljoen volgers heeft.

Haar populariteit wordt weerspiegeld in haar dochters van 33, 32 en 21 jaar. Noor Pahlavi , de oudste, werd geboren in 1992 in Washington, D.C., heeft een diploma psychologie van Georgetown University en woont en werkt nu in New York. Ze is de meest politiek betrokken van haar zussen en vergezelde haar vader naar lezingen en evenementen, zoals bijeenkomsten van de National Union for Democracy in Iran. Ze is ook een activist en werkt bij niet-gouvernementele organisaties om armoede te verminderen, dierenrechten te promoten en onderwijs te ondersteunen. Op sociale media deelt ze politieke berichten en typische influencerfoto 's met meer dan een miljoen volgers : ze pronkt met haar outfit van de dag, haar feestjes en haar reizen naar Saint-Tropez, Ibiza of skigebieden in Aspen, Colorado.

Iman Pahlavi , de tweede zus, woont en werkt ook in New York. Ze studeerde af in psychologie en communicatie aan de Universiteit van Michigan en trouwde twee weken geleden in een multiculturele ceremonie met de Amerikaanse zakenman Bradley Sherman , die op de financiële markt werkt en vermoedelijk van Joodse afkomst is. Iman is de minst populaire van de zussen op sociale media, met ongeveer 50 duizend volgers , maar ze neemt in sommige berichten ook een politiek standpunt in. Haar feed bestaat uit foto's van familiemomenten, reizen en feestjes met vrienden. De jongste dochter, Farah , is 21 jaar oud en is degene die het minst politiek georiënteerd is. Van de drie zussen is zij de enige die nog geen diploma heeft behaald en de afgelopen maanden heeft gereisd: sinds begin dit jaar is ze in Noorwegen, Zwitserland, Italië, Frankrijk en Griekenland geweest. Sterker nog, de jonge vrouw vierde haar 21e verjaardag in januari in Parijs, waar ze het vierde met familie en vrienden.

De drie worden vaak gefotografeerd terwijl ze deelnemen aan mensenrechtendemonstraties in Iran, vergezeld door hun vader, moeder en grootmoeder. De laatste dagen, nu het conflict is geëscaleerd, hebben ze hun steun betuigd aan een mogelijke omverwerping van het sjiitische regime, verdedigd door hun vader en groepen die pleiten voor de terugkeer van de monarchie. Reza Pahlavi woont al meer dan veertig jaar in de Verenigde Staten en heeft zijn gezin opgevoed in een westerse samenleving. In een podcastoptreden in 2024 ontkent de kroonprins dat zijn vader zich tot het christendom bekeerde voordat hij stierf, noemt zichzelf een gelovig man, maar stelt dat religie "een privéaangelegenheid zou moeten zijn" en verdedigt de rechten van religieuze minderheden. "Ik hoop dat Iran zich op een dag geen zorgen meer hoeft te maken over de vraag of zijn leider mannelijk of vrouwelijk, Joods, Christelijk of atheïst is. Daar zou het niet om moeten gaan."

En hij is bereid zijn rol op zich te nemen als het regime valt. Maar dat lijkt niet Trumps bedoeling te zijn. Voorlopig wel. Maar het is wel die van Israël.