'Mozambique verdient een optimistische blik'

Op 25 juni viert Mozambique 50 jaar onafhankelijkheid. U werd in 1974 naar Mozambique gestuurd, twee jaar nadat u uw diplomatieke carrière was begonnen. Hoe zou u de periode tussen 25 april en de onafhankelijkheid van Mozambique omschrijven?

Eind 1974 werd ik gebeld door de secretaris-generaal van het ministerie van Buitenlandse Zaken, die me meedeelde dat ik was aangesteld om naar Mozambique te gaan om de Portugese ambassade en de consulaten die moesten worden opgericht, voor te bereiden. Ik was 27 jaar oud. Op 25 april was ik in New York voor vergaderingen van de Verenigde Naties en keerde pas daarna terug naar Portugal. Het was noodzakelijk om de zaken voor te bereiden op de onafhankelijkheid. En aangezien Mozambique destijds geen buitenlands grondgebied was, werd het passend geacht om mij te benoemen tot diplomatiek assistent van de Portugese Hoge Commissaris in Mozambique. Hij was admiraal Vítor Crespo, lid van de Revolutionaire Raad, en dus ging ik naar Lourenço Marques, zoals het toen heette. Ik meldde me bij de admiraal om de ambassade en de consulaten voor te bereiden, in plaats van met hem samen te werken.

Welke belangrijke momenten hebben de onafhankelijkheid van Mozambique mogelijk gemaakt?

De strijd van FRELIMO tegen Portugal begon in 1963 in Noord-Mozambique. Na 25 april werd er – aan Portugese zijde, geloof ik, een overeenkomst getekend door luitenant-kolonel Melo Antunes en dokter Mário Soares, die minister van Buitenlandse Zaken was – in september 1974, de Overeenkomst van Lusaka, en toen werd de datum van onafhankelijkheid vastgesteld. En hoe zou de overgang eruit kunnen zien? Er werd een voorlopige regering gevormd, bestaande uit Portugese en Mozambikaanse leden. De premier van deze voorlopige regering was Joaquim Chissano, die na de onafhankelijkheid minister van Buitenlandse Zaken en een paar jaar later president van de republiek zou worden.

Zoals u al zei, was u verantwoordelijk voor de organisatie van de oprichting van de Portugese ambassade en consulaten. Hoe verliep dat proces?

De enige instructies die ik kreeg om een ​​idee te krijgen van hoe de zaken ervoor stonden, waren de volgende: "Ga naar Mozambique en richt daar een ambassade op. Alles moet klaar zijn op 25 juni." "Dus wat moet ik dan doen?", vroeg ik. Het antwoord was: "Zoek het zelf maar uit, zoek het zelf maar uit." Maar het proces verliep gelukkig goed. Met de geweldige medewerking van admiraal Vítor Crespo stelde ik een klein team samen van Portugezen die daar woonden, waaraan ik een lokale architect toevoegde, en we vonden al snel het gebouw aan de hoofdstraat van Lourenço Marques. De straat heette António Enes (tegenwoordig heeft hij een andere naam) en daar staat Hotel Polana. We vonden al snel een gebouw van 16 verdiepingen en toen ik admiraal Vítor Crespo de vraag stelde, vroeg hij: "Maar denk je dat Portugal een ambassade met 16 verdiepingen nodig heeft?" En ik herinner me dat ik zei: "Meneer de admiraal, wij zitten hier al 500 jaar. Wij zijn degenen die de Amerikaanse ambassade nodig hebben, niet de Amerikanen." In drie of vier maanden tijd werd de begane grond omgebouwd tot een soort amfitheater en tentoonstellingsruimte voor culturele evenementen, wat later het Instituto Camões zou worden. Ook op de vier bovenste verdiepingen werd gewerkt aan de ombouw tot kantoren. De andere verdiepingen werden gebruikt als huisvesting voor diplomaten. Gelukkig was alles klaar en begonnen de werkzaamheden niet op 25 juni, een feestdag, maar op de 26e om 8 uur 's ochtends.

En wat was het moment waarop u besefte dat het Portugese rijk ten einde was?

Oh, ik herinner het me nog. De Portugese delegatie arriveerde op de ochtend van de 24e, onder leiding van premier Vasco Gonçalves en bestaande uit Dr. Álvaro Cunhal, Dr. Mário Soares, Dr. Magalhães Mota en Professor Pereira de Moura. Otelo Saraiva de Carvalho, die in Mozambique geboren was of er gewoond had, kwam ook. Ze brachten ook adviseurs, assistenten en militair personeel mee. De admiraal vroeg me om een ​​lunch voor deze delegatie te organiseren in de toekomstige residentie van de ambassadeur – een huis met een tuin dat toebehoorde aan het BNU-bestuur, dat Mozambique verliet. Daarna bezochten we de stad. Na het diner ging de hele delegatie naar het Machava-stadion, waar om middernacht op 24 en 25 juni de onafhankelijkheidsceremonie plaatsvond. Toen de ceremonie, die bijna twee uur duurde, voorbij was, ging de delegatie naar het vliegveld om het vliegtuig terug naar Lissabon te halen. Ze namen afscheid van me. Ik was de enige van de ambassade die er was. Toen de delegatie vertrok, rond drie uur 's nachts, keek ik om me heen en zag dat de 100 of 200 mensen op het vliegveld allemaal Mozambikanen waren. Ik was de enige Portugees. Ik besefte ten volle dat het rijk ten einde was. Portugal vertegenwoordigen in een nieuw land was een enorme en spannende uitdaging voor een 27-jarige jongen. Ik bleef op de ambassade om de economische zaken te bespreken.

Terugkijkend op de afgelopen 50 jaar van Mozambique als onafhankelijk land, is de situatie bepaald niet bemoedigend. Het is het vijfde armste land ter wereld qua bbp per hoofd van de bevolking en na de laatste presidentsverkiezingen is het land opnieuw getroffen door een bijna-burgeroorlog. Kan Mozambique aan deze sneeuwbal ontsnappen?

Helaas is er geen burgeroorlog in Mozambique. Er vinden echter wel terroristische acties plaats in Noord-Mozambique, uitgevoerd door radicaal-islamitische bewegingen, die de investeringen in Mozambique ernstig schaden.

Ik doelde op de situatie waarin het land vorig jaar na de verkiezingen terechtkwam. Het was bijna een burgeroorlog.

Er waren problemen met een van de kandidaten. Het is duidelijk dat die nog steeds gevolgen hebben, want in Afrika zijn deze zaken doorgaans gewelddadiger dan in Europa. Voor zover ik weet is het politieke probleem opgelost, maar het heeft duidelijk ernstige gevolgen gehad. Ik denk dat de nieuwe regering en de nieuwe president zich inspannen om uit deze sneeuwbal te komen. Er was al een missie van het Internationaal Monetair Fonds en de Wereldbank naar Mozambique, die volgens mij nu zal terugkeren, om een ​​rapport over de economische situatie op te stellen en leningen aan het land te verstrekken. Ik weet dat er onlangs een missie vanuit de Verenigde Arabische Emiraten in Mozambique was om investeringsmogelijkheden te bestuderen. China blijft zeer geïnteresseerd in investeringen. Zelfs Portugese bedrijven, waaronder verschillende, niet alleen in infrastructuur, handel, onderwijs, enzovoort.

We moeten optimistisch zijn en geloven dat, zeker nu de situatie politiek stabiel is, er positieve ontwikkelingen mogelijk zijn. Mozambique verdient het om vanuit een ander perspectief, vanuit een optimistisch perspectief, bekeken te worden.