De overheid slaagt er niet in om uit te leggen wat het voordeel is van het ophouden met het strafbaar stellen van het verbergen van contracten in de huishoudelijke dienst

De overheid wil een einde maken aan de criminalisering van het niet aannemen van werknemers uit de sociale zekerheid, waartoe ook de huishoudelijke dienstensector behoort. Ze geeft echter geen toelichting op de voordelen van de maatregel of de impact ervan op belasting- en premieontduiking.

Het voorontwerp van hervorming van de arbeidswetgeving dat de regering van Luís Montenegro in juli aan de sociale partners presenteerde, bekend als "Trabalho XXI", stelt voor om een regel uit het Algemeen Stelsel van Belastingovertredingen (RGIT) in te trekken. Sinds 1 mei 2023 beschouwt deze bepaling het niet melden van de indienstneming van werknemers als een misdrijf.

Op dit moment kunnen werkgevers die niet binnen zes maanden na het verstrijken van de wettelijke termijn voor het doen van een dergelijke mededeling een indienstneming melden – in de regel binnen 15 dagen vóór het begin van de activiteit – worden bestraft met een gevangenisstraf van maximaal drie jaar of een boete van maximaal 360 dagen (tot 180 duizend euro).

Op vragen van Lusa gaf het kantoor van de minister van Arbeid, Solidariteit en Sociale Zekerheid, Maria do Rosário Palma Ramalho, geen antwoord op de vraag waarom het het positief vindt dat het niet langer strafbaar is om het niet melden van huishoudelijk werk aan te geven. Daarbij wordt rekening gehouden met de mate van fiscale en premie-informaliteit die daar historisch gezien mee gepaard gaat.

Ook op de vraag welke gevolgen het afschaffen van de boete heeft voor belasting- en premieontduiking, gaf hij geen antwoord.

Het wetsontwerp arbeidsrecht bevat geen alternatieve maatregelen om werkgevers aan te moedigen huishoudelijk werk te melden. Op de vraag of een dergelijke maatregel is overwogen en waarom deze niet in het ontwerp is opgenomen, antwoordde het kabinet van de minister met geen woord.

Op de vragen van Lusa antwoordde het ministerieel bureau alleen dat het voorontwerp “beoogt het concurrentievermogen en de productiviteit van bedrijven te vergroten, werknemers te waarderen en de balans tussen beroeps-, privé- en gezinsleven te versterken” en dat de bespreking ervan “op eigen locatie”, in het sociaal overleg (met werkgevers- en vakbondsfederaties) en in het parlement (met parlementsleden) zal plaatsvinden.

Zelfs als het amendement wordt doorgevoerd zoals voorgesteld door de overheid, blijven werkgevers verplicht om de inhuur van een schoonmaker te melden bij de Sociale Verzekeringsbank. En degenen die dit niet doen, riskeren nog steeds boetes als de situatie wordt gemeld bij de overheidsinstelling.

Arbeidsjuristen die Lusa heeft benaderd, zijn echter van mening dat decriminalisering kan leiden tot een potentiële toename van belasting- en socialezekerheidsontduiking in een sector die toch al wordt gekenmerkt door informaliteit.

Madalena Caldeira, advocaat bij het advocatenkantoor Gómez-Acebo & Pombo in Lissabon, stelt dat “het ontbreken van strafrechtelijke gevolgen kan worden geïnterpreteerd als een verzwakking van de bescherming van deze verplichtingen door de staat, met als gevolg het risico dat de kwetsbaarheid en het gebrek aan bescherming van werknemers in deze sector toenemen, aangezien zij, als de betreffende mededeling niet wordt gedaan, niet de verschuldigde bijdragen aan de sociale zekerheid kunnen betalen.”

Toch zegt hij dat “het handhaven van een solide en effectief regime voor administratieve overtredingen nog steeds een relevant instrument is om niet-naleving te ontmoedigen.”

Rita Robalo de Almeida, advocate bij Antas da Cunha Ecija, merkt op dat criminalisering een preventieve rol heeft, “vanuit een psychologisch perspectief.”

Hij denkt dat sommige werkgevers, nu de criminalisering is afgeschaft, de verandering zullen zien als "een versoepeling van de bijdrageverplichtingen die voor hen gelden. Daarmee moedigen ze nalatig gedrag aan, vooral in een sector waar nog steeds minder toezicht is."

De advocaat voorziet een "aanzienlijke toename van het aantal gevallen van belasting- en premieontduiking" als het einde van de strafbaarstelling niet gepaard gaat met aanvullende maatregelen, zoals "het versterken van de controleactiviteiten, het opzetten van bewustmakingscampagnes voor werkgevers en de mogelijke vereenvoudiging van de meldprocedures."

In het “Witboek over fatsoenlijk huishoudelijk werk”, dat in april 2024 werd gepubliceerd door de vakbond voor werknemers in conciërge-, bewakings-, schoonmaak-, huishoudelijke en diverse activiteitendiensten (STAD), worden informaliteit en baanonzekerheid als centrale kenmerken van deze activiteit aangemerkt.

Het probleem, zo stelt het onderzoek, is “proportioneel groter” onder huishoudelijk werkers die parttime werken (mensen die meerdere werkgevers hebben of die in een bedrijf werken en daarnaast huishoudelijk werk doen).