De regering heeft de president verduidelijkt over immigratiegegevens

Dit was niet de eerste keer dat hij dat deed; hij had het twee weken geleden al op een conferentie gezegd. Deze week uitte de president van de republiek opnieuw twijfels over de door de regering gepubliceerde immigratiecijfers. Marcelo Rebelo de Sousa wees op discrepanties tussen deze cijfers (één miljoen zeshonderdduizend) en de gegevens van het INE. De presidentiële twijfels werden onmiddellijk door verschillende politieke partijen aangegrepen om de onzekerheid over de geloofwaardigheid van de regering te vergroten.

Nascer do SOL vroeg de president van de Republiek of de uitvoerende macht de gepresenteerde cijfers en de mogelijke discrepantie had verduidelijkt. Marcelo Rebelo de Sousa bevestigde dat er verduidelijkingen waren verstrekt en dat de nieuwe gegevens voldoende waren om de twijfels van Belém weg te nemen. "Bij het lezen van de verduidelijking krijg je het gevoel dat AIMA gelijk heeft, niet INE", aldus de president. Zoals hij aan onze krant uitlegde: "De cijfers van INE bevatten minder betrouwbare variabelen dan die van AIMA."

Gezien de nieuwe gegevens die aan de president van de Republiek zijn verstrekt, beschouwt Marcelo zichzelf als verlicht, maar blijft hij bezorgd over de statistieken. Volgens wat hij aan onze krant vertelde, beveelt de president aan om een nieuwe volkstelling te vervroegen. De volgende staat gepland voor 2031, maar gezien de ingrijpende veranderingen die de Portugese bevolking de afgelopen jaren heeft ondergaan, is Marcelo Rebelo de Sousa van mening dat de enquête onder de Portugese bevolking vervroegd moet worden: "We moeten weten of we met 11 miljoen of 12 miljoen zijn."

Hoe wordt het aantal immigranten bepaald? Het Agentschap voor Integratie, Migratie en Asiel (AIMA) publiceert immigratiestatistieken altijd op basis van hetzelfde criterium: het aantal buitenlanders met een geldige verblijfsvergunning in Portugal. De meest recente gegevens, gepubliceerd op 8 april 2025, meldden een totaal van 1.546.521 legale buitenlandse inwoners in Portugal.

Volgens de uitleg aan Nascer do SOL introduceerde dit rapport "de gecorrigeerde boekhouding voor de jaren vóór 2024". Dit gebeurde omdat de laatste telling (die terugkomt in de cijfers van het INE, die twijfels oproepen bij de president) de ongeveer 440.000 verzoeken en processen met betrekking tot de bij de AIMA lopende blijken van belangstelling niet omvatte. De in april verstrekte gegevens houden al rekening met deze verzoeken.

Kortom, de gegevens die AIMA in april publiceerde, bevatten blijken van belangstelling die resulteerden in de afgifte van verblijfsvergunningen. De discrepantie tussen de cijfers en die van het INE (Nationaal Instituut voor de Statistiek) is te wijten aan het feit dat deze nieuwe vergunningen werden geregistreerd in het jaar waarin de blijken van belangstelling werden ingediend. Met andere woorden, de officiële cijfers van het INE zijn vervolgens bijgewerkt.

Om een verviervoudiging van het aantal immigranten in Portugal tussen 2017 (421 duizend) en 2024 (1,545 miljoen) te bevestigen, gebruikte de overheid gegevens van de gezondheidszorg, het onderwijs en de sociale zekerheid. Deze gegevens bevestigen de enorme toename van de vraag naar deze diensten. In het onderwijs steeg het aantal buitenlandse leerlingen op openbare scholen binnen het netwerk van het Ministerie van Onderwijs, van kleuteronderwijs tot voortgezet onderwijs, van 42.129 buitenlandse leerlingen in 2016/2017 tot 172.279 in het inmiddels afgelopen schooljaar.

In de gezondheidszorg steeg het aantal consulten van buitenlandse gebruikers in de eerstelijnsgezondheidszorg van 326.439 in 2017 naar 1.408.683 in 2024. In dezelfde periode steeg het aantal buitenlandse gebruikers dat geregistreerd stond bij de NHS en deelnam aan de eerstelijnsgezondheidszorg van 328.780 naar de huidige 871.377.

In 2017 waren er 244.787 buitenlanders ingeschreven bij de Sociale Verzekeringsbank; in 2024 was dit aantal gestegen tot 1.030.681. Dit leidde tot een stijging van de bijdragen van 620 miljoen euro in 2017 tot 3.511 miljoen euro in 2024.

De regering beschuldigt de Socialistische Partij van het in diskrediet brengen van immigratiegegevens. Volgens António Leitão Amaro, de minister verantwoordelijk voor immigratie, volgen de socialisten dezelfde strategie die in andere landen wordt gebruikt met betrekking tot immigratiegegevens. "De strategie is om officiële gegevens in diskrediet te brengen, zodat alles zonder objectieve basis kan worden besproken." Voor de minister van het presidentschap is dit een onverantwoordelijke strategie die een rechtvaardiging heeft: de huidige secretaris-generaal van de Socialistische Partij draagt een aanzienlijke verantwoordelijkheid voor de situatie die is ontstaan met betrekking tot het gebrek aan controle op immigratie in Portugal. De minister herinnert eraan dat José Luís Carneiro, voordat hij minister van Binnenlandse Zaken werd en de SEF (Nationale Dienst voor het Bewijs van Emigratie) afschafte, staatssecretaris van Gemeenschappen was die consulaten opdracht gaf de inreisprocedures voor buitenlanders in Portugal te vergemakkelijken. "Hij is zeer betrokken bij wat er is gebeurd, en twijfels zaaien over de betrouwbaarheid van statistische gegevens is de beste manier om verantwoordelijkheid te ontlopen", aldus Leitão Amaro.

Het debat over immigratiecijfers belooft nog veel meer debat te genereren, vooral nadat de president van de republiek zelf zijn twijfels hierover heeft geuit. Marcelo's twijfels zijn door linkse partijen gebruikt als argument tegen de maatregelen die de regering in het parlement heeft goedgekeurd met steun van Chega. Naast de reeds goedgekeurde wetten is er nog de nationaliteitswet, waarvan het debat en de stemming zijn uitgesteld tot september.