Portugal maakt interesse in deelname aan Defensieleningsprogramma officieel

De regering heeft vandaag officieel haar interesse kenbaar gemaakt om deel te nemen aan het Europese programma voor leningen tegen gunstige voorwaarden ter versterking van Defensie. Met dit mechanisme wil de regering de prioritaire behoeften van de strijdkrachten dekken.

Met dit doel voor ogen heeft de minister van Defensie, Nuno Melo, een werkgroep opgericht die het voorstel voor de belangstellingsverklaring en het “vervolgens formele verzoek om financiële bijstand” zal ontwikkelen, aldus het ministerie in een verklaring.

Het gaat om het SAFE-initiatief dat door de Europese Commissie in het leven is geroepen om lidstaten te ondersteunen bij dringende investeringen in de technologische en industriële basis van defensie. Dit gebeurt via leningen met looptijden tot 45 jaar, aflossingsvrije perioden tot 10 jaar en de mogelijkheid van voorfinanciering tot 15%.

Eind mei keurde de Raad van de Europese Unie dit pakket van 150 miljard euro aan leningen tegen gunstige voorwaarden voor gezamenlijke aankopen ter versterking van de defensie van de Gemeenschap goed.

Volgens het Ministerie van Defensie zal de SAFE-werkgroep, na het indienen van de belangstellingsverklaring, de volgende fase ingaan waarvoor zij is aangesteld. Deze fase zal zich richten op de technische ontwikkeling van de projecten en het voorbereiden van het formele verzoek om financiële bijstand vóór 30 november 2025.

"Dit verzoek zal vergezeld gaan van een gedetailleerd investeringsplan voor de Europese defensie-industrie, met speciale aandacht voor de integratie van de nationale industrie in de toekomstige waardeketens die worden bevorderd door projecten die worden gefinancierd in het kader van SAFE", aldus de verklaring.

Het ministerie van Nuno Melo gaf ook aan dat de regering dit mechanisme wil gebruiken om te voorzien in de prioritaire behoeften die zijn geïdentificeerd in de drie takken van de strijdkrachten, en dat zij ook "de leiding op zich wil nemen in twee van deze gezamenlijke contractprojecten."

Tegelijkertijd is Portugal van plan om, volgens de verklaring, alle investeringen op dit gebied af te stemmen op de doelstellingen van de NAVO, om de operationele capaciteiten die zijn geïdentificeerd in het strategische ontwerp van het Portugese strijdkrachtenstelsel en de internationale verplichtingen ervan te versterken.

De gepresenteerde projecten omvatten munitie, satellietsystemen, grondsystemen, marineplatforms, onbemande systemen en andere capaciteiten, zo somde het ministerie op. Het ministerie voegde daaraan toe dat de Europese Commissie in de maand augustus de hoogte van het 'financiële budget' voor Portugal moet aangeven.

Naar aanleiding van het formele verzoek om financiële steun onder SAFE, dat uiterlijk 30 november moet worden ingediend, en het formele besluit van de Raad van de Europese Unie in januari 2026, kunnen de voorfinancieringsbedragen mogelijk in de eerste helft van 2026 beschikbaar worden gesteld. Naar verwachting zullen meerdere projecten officieel van start gaan zodra de eerste fondsen binnen zijn, aldus het ministerie.