Meer dan duizend illegale migranten arriveren in Engeland

Alleen al op zaterdag registreerden de Britse autoriteiten de aankomst van 1.194 migranten die het Kanaal overstaken in kleine bootjes. Dit is een record sinds begin dit jaar, zo blijkt uit een telling van het persbureau AFP, gebaseerd op officiële gegevens.

Sinds januari zijn er 14.808 mensen op deze manier in het Verenigd Koninkrijk aangekomen. Dit is een ongekend aantal, ondanks de maatregelen die de Franse en Britse regeringen hebben genomen om dit fenomeen te stoppen.

Het record voor het aantal migranten dat op één dag de Britse kust oversteekt, werd begin september 2022 gevestigd. Toen arriveerden er 1.305 migranten in Groot-Brittannië, in een jaar waarin er 45.774 immigranten in het Verenigd Koninkrijk aankwamen.

Na een daling in 2023, is er in 2024 opnieuw een stijging te zien in het aantal illegale grensoverschrijdingen. Er kwamen 36.800 migranten aan. De trend voor dit jaar wijst op een nieuw record.

De Labour-regering onder leiding van Keir Starmer heeft, net als haar Conservatieve voorgangers, beloofd de illegale immigratie aan te pakken.

Momenteel ligt er in het parlement een wet over grensbewaking ter behandeling. Deze wet moet de politie onder meer meer bevoegdheden geven om smokkelnetwerken te bestrijden.

Franse maritieme autoriteiten meldden dat ze tussen vrijdagavond en zaterdagmiddag 184 mensen hebben gered in de Straat van Pas-de-Calais.

Maar foto's waarop te zien is hoe de Franse politie toekijkt hoe migranten het strand verlaten zonder in te grijpen – conform het zeerecht – hebben in het Verenigd Koninkrijk veel reacties opgeroepen, vooral in conservatieve media.

In een interview met Sky News beschreef de Britse minister van Defensie John Healey de taferelen van de vorige dag als 'schokkend'.

"We hebben een overeenkomst [met de Fransen] om hun werkwijze te veranderen. Onze prioriteit is nu om hen ertoe te bewegen die overeenkomst te implementeren, zodat ze de smokkelaars kunnen onderscheppen en deze mensen op de boten kunnen arresteren, en niet alleen op het land," zei hij.

Healey voegde aan de BBC toe dat ze nauwer zullen moeten samenwerken met de Fransen “om hen ervan te overtuigen deze maatregel door te voeren, zodat ze kunnen ingrijpen in het water, in ondiepe wateren, wat ze op dit moment niet doen”.

Volgens een telling van AFP op basis van officiële cijfers zijn er sinds het begin van het jaar minstens vijftien mensen omgekomen in het Kanaal.

Vorig jaar stierven 78 migranten bij deze gevaarlijke oversteek van de Frans-Britse grens, een record sinds het fenomeen in 2018 in de regio begon.