Nationaliteit in de wacht

Terwijl landen als Duitsland hun deadlines verkorten om talent aan te trekken, dreigt Portugal zijn deuren te sluiten. Nationaliteit wordt niet verdedigd met wantrouwen, maar met eis en verdienste. Houd de 5 jaar aan, verhoog de criteria. Omdat tijd op zichzelf niets bewijst.

Talent wacht niet. En de wereld ook niet

Er zijn mensen die van Portugal een exclusieve club willen maken, waar mensen tien jaar moeten wachten op hun lidmaatschapskaart. Het voorstel om de minimale verblijfsduur voor het verkrijgen van de Portugese nationaliteit te verlengen van vijf naar tien jaar is precies dat: een tegenslag in de vorm van voorzichtigheid. Maar als een land talent wil aantrekken, de sociale cohesie wil versterken en wil concurreren op het Europese toneel, dan moet het een ander pad bewandelen.

Nationaliteit is geen troostprijs, maar een instrument voor integratie

Tegenwoordig behoort Portugal tot de weinige landen in Europa waar vijf jaar legaal verblijf voldoende is om de nationaliteit aan te vragen. En de resultaten zijn duidelijk: we hebben een van de hoogste naturalisatiepercentages in de EU. Jaarlijks worden duizenden mensen volwaardige burgers, met rechten, plichten en een gedeelde identiteit. Dit gebeurt niet zomaar. Vroegtijdige naturalisatie bevordert de integratie en investering in het land – op economisch, sociaal en persoonlijk vlak.

Stel je nu eens voor dat die tijd verdubbelt. Tien jaar wachten. Tien jaar werken, belasting betalen, wortelen… maar zonder ergens bij te horen. Dat is geen voorzichtigheid. Het is geïnstitutionaliseerd wantrouwen.

Terwijl Europa vooruitgaat, dreigt Portugal achteruit te gaan

De trend in geavanceerde democratieën is duidelijk: verkort deadlines, sta dubbele nationaliteiten toe en vereenvoudig processen. Duitsland, Frankrijk, Ierland en Nederland hebben allemaal erkend dat burgerschap een hefboom is voor het aantrekken en behouden van talent. De boodschap is: "Als je op basis van je verdiensten komt, willen we dat je blijft."

Hier wordt het tegenovergestelde besproken. In de afgelopen maanden is in het politieke debat de mogelijkheid aan bod gekomen om de termijn te verlengen naar tien jaar. Verschillende parlementaire fracties hebben het al verdedigd met toespraken over nationale identiteit, veiligheid en cohesie. Maar deze retoriek gaat niet op. Het verlengen van de deadline integreert niemand — het stelt de integratie van iedereen uit.

Tijd in de wacht is leven in de wacht

Het verlengen van de voor het verkrijgen van de nationaliteit vereiste verblijfsduur lost geen structurele problemen op. Het zorgt er alleen maar voor dat de onzekerheid langer aanhoudt voor degenen die er toch al zijn, zich aan de wet houden en een bijdrage leveren aan de maatschappij. We weten dat hoe langer iemand in een juridisch niemandsland leeft, hoe minder vertrouwen hij of zij heeft in instellingen, hoe minder zekerheid hij of zij heeft over zijn of haar baan en hoe zwakker zijn of haar band met de gemeenschap wordt.

Het is niet de tijd die de verdienste bewijst. Het is de bijdrage

Het is veel zinvoller om de 5 jaar te handhaven en de kwalitatieve criteria te benadrukken: beheersing van het Portugees, maatschappelijke deelname, bijdragegeschiedenis. Dat is het verschil tussen degenen die hier slechts op doorreis zijn en degenen die dit land als hun thuisland hebben gekozen. De kalender zegt niets over karakter. De toewijding ja.

Liberaal zijn betekent dat je deuren opent voor verdienste, en niet dat je ze sluit uit angst.

In een tijd waarin een tekort aan talent de economische groei dreigt te belemmeren, is het lastiger maken van de toegang tot een nationaliteit een risico voor uzelf. Bij liberale logica gaat het er niet om dat je je afsluit voor verschillen, maar dat je je openstelt voor waarden. En er is geen betere manier om betrokkenheid bij een samenleving te tonen dan er volledig bij te willen horen.

5 aanbevelingen voor een modern, veeleisend en eerlijk model:

Handhaaf de wettelijke termijn van 5 jaar — in lijn met de meest open en innovatieve democratieën in Europa.

Leg de lat hoger voor verdiensten: vereis Portugees B1, geen strafblad en een geschiedenis van bijdragende activiteiten.

Bevorder vroege integratie: meer investering in taal, burgerschapsvorming en maatschappelijke betrokkenheid vanaf jonge leeftijd.

Digitalisering en versnelling van processen: het is niet de wet die de nationaliteit in Portugal vandaag de dag tegenhoudt, maar de bureaucratie.

De regie over het verhaal nemen: Portugal moet aan de wereld duidelijk maken dat het een veeleisend maar rechtvaardig land is. Daarmee worden degenen die een bijdrage leveren erkend, ongeacht hun afkomst.

De landen die het meest integreren, zijn de landen die het meest aantrekken

Als we talent willen, moeten we een gevoel van verbondenheid bieden. Burgerschap is geen geschenk, maar een pact. En hoe eerder dit pact tot stand komt, hoe sterker de band die ontstaat zal zijn. Dat is niet makkelijk. Het is strategie.

Portugal kan een toegangspoort tot de wereld zijn – of een doodlopende weg

Het gaat niet alleen om het lot van de duizenden mensen die hier wonen. Het is de toekomst van het land dat we willen zijn. Een vergrijzend land met een tekort aan vaardigheden en een braindrain, kan het zich niet veroorloven om het leven moeilijk te maken voor de mensen die hier hun toekomst willen opbouwen.

Als het om erbij horen gaat, geldt: je sluit je vroeg aan, of je verliest laat.

Het verlengen van de tijd voor nationaliteit is geen oplossing, maar een uitweg. Het stelt beslissingen uit, verzwakt gemeenschappen en ontmoedigt persoonlijke investeringen. Het versterkt Portugal niet. Het verzwakt uw aantrekkingskracht.

Nationaliteit verdedig je niet door het op te sluiten. Verdedig jezelf door het te kwalificeren

Vraag meer waar het ertoe doet, niet waar het het makkelijkst is. Omdat tijd op zichzelf niets meet. Het stelt alleen levens uit.