Portugal mikt op deelname aan de halve finales van het EK Onder-21

Portugal strijdt zaterdag om toegang tot de halve finales van het Europees kampioenschap voetbal onder de 21 jaar. Daar nemen ze het op tegen Nederland, tweevoudig kampioen in 2006 en 2007. Het land heeft de kwartfinales ongeslagen bereikt en is het enige team dat geen enkel doelpunt heeft tegengekregen.

Nadat de eerste fase in Trencin is gespeeld, blijft het team onder leiding van Rui Jorge gevestigd in het noordwesten van Slowakije en zal het bijna 80 kilometer afleggen naar het Stadium pod Dubnom in Žilina om het om 18:00 uur lokale tijd (17:00 uur in Lissabon) op te nemen tegen de "jong oranje" en te proberen voor de vijfde keer, na 1994, 2004, 2015 en 2021, een halvefinalist te worden.

Portugal ging door naar de knock-outfase op de eerste plaats in groep C , met dezelfde zeven punten als Frankrijk, dat op de tweede plaats stond en zich eveneens kwalificeerde. Frankrijk eindigde met een negatief doelsaldo van vijf ten opzichte van de Portugezen, tegen wie het in de openingswedstrijd gelijk speelde (0-0).

Daarna volgden de nederlagen van Polen (5-0), dat in de slotfase de grootste overwinning van het Portugese Onder-21-elftal betekende, en Georgië (4-0), dat al na vijf minuten met tien man stond vanwege de uitsluiting van Lasha Odisharia, aangegeven via de videobeelden van de VAR.

Met negen gescoorde doelpunten - naast Duitsland is het een van de meest effectieve aanvallers - en kreeg het geen enkel doelpunt tegen. Portugal overschreed de groepsfase, die in 2000 werd gecreëerd, voor de vijfde keer in een mogelijke negen wedstrijden . Ook stond het voor de derde keer op rij in de kwartfinales, die in 2021 in de slotfase opnieuw werden ingezet.

In de laatste twee edities versloeg het team van de “quinas” vier jaar geleden Italië (5-3, na verlenging), maar werd in 2023 uitgeschakeld door Engeland (1-0), de titelhouder.

Dertig jaar eerder, toen de kwartfinales over twee wedstrijden werden gespeeld en voorafgingen aan de finale die zich in één land concentreerde, wonnen de Portugezen in 1994 van Polen (3-1 uit en 2-0 thuis) en verloren ze in 1996 in een comeback van Italië (1-0 thuis en 0-2 uit).

Op weg naar de kwalificatiewedstrijden van de vorige editie, die gezamenlijk door Georgië en Roemenië werden georganiseerd, speelde Portugal in de eerste fase gelijk tegen Nederland (1-1) in Tbilisi. Dit gebeurde in een vergelijkbare situatie als in 2007, toen Nederland, dat toen thuis speelde en de titel verdedigde die het jaar ervoor op Portugese bodem was behaald, ook in de tweede ronde won (2-1).

In tegenstelling tot de “jong oranje” hebben de Portugezen nooit het EK Onder-21 gewonnen, waarvan ze in 1994, 2015 en 2021 finalist waren, maar ze vertrouwen nu op defensieve soliditeit, de complementaire kwaliteiten van de middenvelders en de onverschrokkenheid van de aanval, aangevoerd door de drie doelpunten en twee assists van Geovany Quenda, om een ​​inconsistente tegenstander te overwinnen.

Nederland maakte de vroege uitschakeling van de vorige editie goed en eindigde als tweede in groep D met vier punten, maar behaalde alle drie de mogelijke uitslagen: een gelijkspel tegen Finland (2-2), vierde en laatste met twee punten, een nederlaag tegen de uitstekende leider Denemarken (1-2) met zeven punten en een triomf tegen Oekraïne (2-0), derde met drie punten.

Keeper Robin Roefs, rechtsback Devyne Rensch, centrale verdedigers Jorrel Hato en Ryan Flamingo en middenvelder Kenneth Taylor scoorden allemaal voor de ploeg van Michael Reiziger, met twee doelpunten en een assist van middenvelder Luciano Valente als koploper.

Met vier internationale 'AA'-spelers tot hun beschikking speelt Nederland in een '4-3-3'-formatie en was het het enige team dat in totaal 10 overwinningen behaalde in de kwalificaties. Het land had de vierde beste aanval - 32 doelpunten gescoord, waarvan zeven door Noah Ohio - en de minst verslagen verdediging, met drie tegendoelpunten.

Ook Ian Maatsen, Youri Regeer, Million Manhoef en Ruben van Bommel hebben dit traject overleefd, in tegenstelling tot Dirk Proper of Emanuel Emegha, de voornaamste afwezigen bij de “jong oranje”, die nog Bart Verbruggen, Youri Baas, Ryan Gravenberch, Xavi Simons en Brian Brobbey konden kiezen, allen met een min of meer regelmatig verleden bij de “AA”.

Regeer werd tegen Oekraïne vlak voor het einde van het toernooi van het veld gestuurd en speelt niet tegen Portugal. Portugal loopt namelijk het risico om te worden uitgesloten van de halve finale, met João Muniz, Chico Lamba, Rafael Rodrigues, Diogo Nascimento, Mateus Fernandes en Roger Fernandes. Daarin zou het nationale team het kunnen opnemen tegen Spanje of Engeland, tegenstanders in de return in de kwartfinales van de 25e editie van het Europees Kampioenschap Onder 21, dat eveneens op zaterdag in Trnava op het programma staat.