Studenten van de Universiteit van Lissabon bekritiseren het einde van de FCT

De Academische Vereniging van de Universiteit van Lissabon (AAUL) uitte vrijdag kritiek op het einde van de Stichting voor Wetenschap en Technologie (FCT), dat de regering donderdag had aangekondigd. Uit de aankondiging bleek dat er zorgen zijn over de continuïteit en stabiliteit van lopende projecten.

"De sluiting van het FCT – het centrale orgaan voor wetenschaps- en onderzoeksfinanciering in Portugal – roept ernstige zorgen op over de continuïteit en stabiliteit van lopende wetenschappelijke projecten, de voorspelbaarheid van de toekenning van subsidies aan studenten en onderzoekers, en de geloofwaardigheid van het nationale wetenschapssysteem. Het FCT is een pijler geweest in het consolideren van academische carrières en het stimuleren van baanbrekend onderzoek, en speelt een onvervangbare rol in het Portugese wetenschappelijke ecosysteem", schrijft de AAUL in een verklaring.

Onderwijsminister Fernando Alexandre kondigde donderdag een hervorming van het ministerie van Onderwijs, Wetenschap en Innovatie aan. Daarbij zullen diverse entiteiten, waaronder het FCT, worden opgeheven en worden samengevoegd in nieuwe agentschappen.

De hervorming van het Ministerie van Onderwijs, Wetenschap en Innovatie (MECI) werd goedgekeurd door de Raad van Ministers en tijdens een persconferentie aan het einde van de vergadering rechtvaardigde Fernando Alexandre de herstructurering door zijn ministerie te beschrijven als een "anachronistische structuur", met gefragmenteerde organisaties, gedesintegreerde informatiesystemen en een onsamenhangend bestuur.

Voor de AAUL brengt het verdwijnen van het Directoraat-Generaal Hoger Onderwijs (DGES) “bijzonder ernstige problemen voor studenten met zich mee”, aangezien, zo stelt de vereniging: “deze entiteit onder andere zorgt voor het beheer van de beurzen voor sociale actie, de aanvraagprocedure en de toegang tot het hoger onderwijs, de validatie van studiecycli en diploma’s, alsook de coördinatie met internationale instellingen”.

"De afschaffing ervan, waarbij de functies van twee entiteiten worden samengevoegd tot één entiteit, het Institute for Higher Education (IES), ondermijnt het vertrouwen van studenten in het hogeronderwijssysteem. Het blijft onduidelijk hoe de zeer gespecialiseerde technische vaardigheden die het DGES samenbrengt, zullen worden gewaarborgd en hoe de institutionele coördinatie met universiteiten en hogescholen zal worden gewaarborgd", voegt hij eraan toe.

De academische vereniging erkent "het belang van een herziening van de organisatie van het openbaar bestuur, met name met het oog op modernisering en debureaucratisering", en verwerpt "concreet hervormingen die strategische organisaties opofferen zonder publieke impactstudies, zonder procedurele transparantie en vooral zonder dialoog met de direct betrokken actoren: de studenten."

"De vermindering van organisaties en de centralisatie van verantwoordelijkheden in een beperkt aantal 'agentschappen' vereisen publieke controle, anders zal de technische en wetenschappelijke autonomie die kenmerkend was voor de nu verdwenen structuren verloren gaan", betoogt de AAUL, die van mening is dat "de toekomst van wetenschap, onderwijs en hoger onderwijs niet achter gesloten deuren kan worden beslist."

Donderdag werd bekendgemaakt dat het MECI met 18 entiteiten en 27 senior managers in het niet-hoger onderwijssysteem en hoger onderwijs, wetenschap en innovatiediensten nu nog maar zeven entiteiten en 27 senior managers zal tellen, na de integratie van de ontbonden entiteiten in nieuwe entiteiten.

Ook op het gebied van hoger onderwijs voorziet de nieuwe structuur in de opheffing van twee entiteiten: het directoraat-generaal Hoger Onderwijs en het Agentschap Erasmus+. Deze entiteiten zullen worden geïntegreerd in het nieuwe Instituut voor Hoger Onderwijs, dat de functies op zich zal nemen van het beheer van sociale acties, kwesties met betrekking tot de internationalisering van instellingen en de oprichting van de Europese ruimte voor hoger onderwijs.