Ziekenhuizen: voorbij fictie, hoe bekijken we een documentaireserie?

De makers van Emergency: Life and Death volgden 21 dagen lang het netwerk van zorgprofessionals die traumazorg verlenen in Londen. In een stad met 10 miljoen inwoners wordt elke 60 minuten een ernstig letsel geregistreerd. Het is een prestatie, en een feilloze bovendien, zo luidt de conclusie van deze serie. Tussen het callcenter, de zorgprofessionals ter plaatse en vier ziekenhuizen is "het meest geavanceerde netwerk ter wereld" een goed geoliede machine die de overlevingskansen met 50% heeft verhoogd.

In elke aflevering volgen we twee of drie gevallen, variërend van diverse motorongelukken (ik denk dat als ik een tweewieler had gehad, ik hem aan het einde van de serie te koop had gezet op OLX), tot ongevallen op de werkvloer, slachtoffers van mishandeling, een kermisattractie die kapotgaat tijdens een ritje (een nieuwe angst die ontsluierd wordt) en een kind dat een vinger afscheurt terwijl hij over een schoolhek springt om te spijbelen. De meeste van deze gevallen zijn vrij ernstig, met gevolgen variërend van amputatie tot de dood.

Het verhaal volgt de gebeurtenis, van de 112-melding, via de redding, de monitoring van alle medische zorg, inclusief operaties (ik was meerdere keren bijna in aanmerking voor een beurs, ik lieg niet), tot de afloop van de zaak. Dit alles wordt afgewisseld met getuigenissen van familieleden, tijdens en na de gebeurtenissen, en van zorgprofessionals. Er is behoefte aan dramatisering wanneer we foto's en video's zien van patiënten in hun kindertijd, blij en huppelend, terwijl hun leven op het scherp van de snede staat. Het is wat het is, maar voor mij brengt het me meteen naar de tevredenheid van de dag . Het is niet dat ik microcement heb in plaats van een hart, vooral omdat ik meerdere keren ontroerd ben geweest, met name door het lijden van de ouders. Maar ik zie dat ze me schaamteloos manipuleren, en dat vind ik niet leuk.

[de trailer voor “The Pitt”:]

Ik vind gesprekken met zorgprofessionals relevanter en betekenisvoller, omdat we zo de persoonlijkere kant leren kennen van degenen die levens redden, vaak dankzij traumatische gebeurtenissen in hun eigen leven. De gebruikte technologie is indrukwekkend, maar voor dit meisje dat haar ogen dichtknijpt tijdens het afnemen van bloed, of voor een operatie waarbij ze het deksel eraf klappen – woordspeling bedoeld – bij neurochirurgie, of de reconstructie van ledematen met blootliggende fracturen, of zelfs de arm van een arme man die zijn arm in een dubbel glas raam stak… Het is niet cool. En ik moet bekennen dat ik tijdens die momenten vaak op 'overslaan' heb gedrukt. Maar voor iemand die van dit soort dingen houdt, is het een ware traktatie. Slechte woordkeuze, ik kreeg er zelfs kippenvel van.

Ik deel ook een vraag die me is bijgebleven: wie zijn deze mensen die zich in de meest kwetsbare fase van hun leven lieten filmen? Ik zeg dit zonder kritiek, maar met applaus. Vooral omdat ik, als ik ziek ben, mijn telefoon het liefst op stil heb, met niemand wil praten, en het enige wat ik niet zeg is doen alsof ik dood ben, want in de context getuigt dat van slechte smaak (ik klopte af direct na het schrijven van deze zin).

En nu, laten we het over de vergelijkingen hebben. In The Pitt zie je allerlei soorten wezens in een labjas, van de man met een godscomplex tot de emotionele, van de ambitieuze tot degene die de operatiekamer als een videogame behandelt, van de knuffelbare tot het hoekige beest. In Emergencies: Life and Death lijken ze allemaal solide Nobelprijskandidaten. En dat duwt me meer richting fictie dan naar de realiteit, dat geef ik toe. Ik zeg niet dat het geen pareltjes zijn van jonge mannen en vrouwen. Dat geloof ik echt. Maar noem me een oude cynicus, de wereld is meestal niet zo, om niet te zeggen dat het niet zo is. Aan de andere kant lieten beide formats me lichtjes depressief achter, in het licht van onze National Health Service, die, moet ik zeggen, een van de grootste prestaties van de democratie is, al mijn respect verdient en mijn leven een paar keer heeft gered. Het is onvermijdelijk om parallellen te trekken tussen het panorama van The Pitt en het verwoestende scenario van zoveel spoedeisende hulpafdelingen in ons land. Als we het nu vergelijken met wat we zien in de Londense hulpverlening... Op een gegeven moment zegt een ambulancemedewerker: "Als je een traumapatiënt in Londen kunt behandelen, kun je dat overal doen." Met alle respect, ik zou graag willen dat hij de route Amadora-Sintra probeert.