Arctische veengebieden breiden zich uit als gevolg van de opwarming van de aarde

Arctische veengebieden breiden zich uit als gevolg van de klimaatverandering, waardoor ze nu nog grote hoeveelheden koolstof kunnen vastleggen, maar dit fenomeen zou kunnen worden teruggedraaid en verdere opwarming kunnen veroorzaken, zo blijkt uit een onderzoek dat donderdag is gepubliceerd (19).

Veengebieden zijn natte ecosystemen die bestaan ​​uit koolstofrijk, gedeeltelijk afgebroken organisch materiaal. Ze vormen de grootste natuurlijke koolstofreserve ter wereld.

Een internationaal team van onderzoekers onderzocht de huidige omvang van veengebieden in de Arctische gebieden met behulp van satellietgegevens, drones en veldobservaties en publiceerde hun resultaten in het wetenschappelijke tijdschrift Communications Earth and Environment.

Deskundigen concluderen dat er sprake is geweest van een "uitbreiding van de veengebieden in het Noordpoolgebied gedurende de afgelopen 40 jaar", waarschijnlijk als reactie op de opwarming van de aarde, die in deze regio's veel sterker is dan in de rest van de wereld.

De meest zichtbare verandering werd waargenomen op plekken waar de zomertemperaturen het sterkst stegen, zoals in de Noorse archipel Spitsbergen.

"De permafrost ontdooit een beetje, biedt een waterbron voor vegetatie en de vegetatie aan de oppervlakte groeit weer aan. In deze studie zien we specifiek laterale expansie", vertelde een professor aan de Universiteit van Quebec in Montreal, medeauteur van de studie, aan AFP.

"Al deze nieuwe begroeide oppervlakken die dertig jaar geleden nog niet bestonden, absorberen actief koolstof", benadrukte hij.

Nog een factor om te overwegen: wanneer land dat ooit droog was, verandert in veenmoeras, stoot het in eerste instantie methaan uit, een krachtig broeikasgas.

"Maar als een veengebied een tijdje nat blijft, stabiliseren de methaanemissies en wordt het een nog krachtiger koolstofput", vertelde Karen Anderson van de Universiteit van Exeter in het Verenigd Koninkrijk, een andere medeauteur van de studie, aan AFP.

Dit heilzame proces van koolstofvastlegging zou in de toekomst echter in gevaar kunnen komen door extreme hittegolven die veengebieden uitdrogen of blootstellen aan verwoestende branden.

Ze lopen dan het risico netto koolstofuitstoters te worden. "Op de korte termijn vormen deze groeiende veengebieden een groeiende koolstofput... maar in de toekomst zou dit wel eens kunnen omkeren", aldus Karen Anderson.

"Hoewel ons onderzoek goed nieuws brengt, mag het ons niet afleiden van de dringende noodzaak om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen en ons klimaat te stabiliseren", concludeerde de onderzoeker.

jmi/bl/jz/an/lm/jr