Astronomen observeren de geboorte van een zonnestelsel
Een team van astronomen heeft de vroege stadia van de geboorte van planeten rond een ster waargenomen, een proces dat vergelijkbaar is met dat waaruit het zonnestelsel is ontstaan, zo blijkt uit een onderzoek dat woensdag is gepubliceerd in het tijdschrift Nature (16).
"Voor het eerst hebben we het vroegste moment van planeetvorming rond een ster geïdentificeerd", aldus Melissa McClure, hoogleraar aan de Universiteit Leiden en hoofdauteur van de studie, in een verklaring van de Europese Zuidelijke Sterrenwacht (ESO).
HOPS-315 bevindt zich in de Orionnevel, op een afstand van 1300 lichtjaar, en is een jonge ster die sterk lijkt op de vroege zon.
Deze opkomende sterren worden omringd door schijven van gas en stof, de zogenaamde ‘protoplanetaire schijven’, waarin planeten ontstaan.
Binnenin kunnen kristallijne mineralen die siliciummonoxide (SiO) bevatten, condenseren bij extreem hoge temperaturen.
In de loop van de tijd komen ze samen, groeien en krijgen massa om zo planetesimalen te vormen.
In het zonnestelsel zaten deze kristallijne mineralen, die later aanleiding gaven tot het ontstaan van planeten als de Aarde of de kern van Jupiter, gevangen in oude meteorieten. Astronomen gebruiken deze meteorieten om het begin van de vorming van dit deel van de Melkweg te dateren.
Door de schijf rond HOPS-315 te observeren, konden de auteurs van het onderzoek bewijs vinden dat de hete mineralen daar begonnen te condenseren.
Uit hun resultaten blijkt dat siliciummonoxide in gasvormige toestand rond de jonge ster aanwezig is, maar ook in de kristallijne mineralen. Dit suggereert dat het nog maar net begint te stollen.
Deze mineralen werden voor het eerst geïdentificeerd met behulp van de James Webb Space Telescope (JWST).
Wetenschappers observeerden het systeem met het ALMA-instrument van de ESO in Chili om de exacte oorsprong van de chemische signalen te bepalen. Daarbij ontdekten ze dat deze deeltjes afkomstig waren van een klein deel van de schijf rond de ster, vergelijkbaar met de baan van de asteroïdengordel rond de zon.
"Dit systeem is een van de beste die we kennen voor het onderzoeken van een aantal processen die zich in ons zonnestelsel hebben voorgedaan", aldus Merel van't Hoff, hoogleraar aan de Purdue University in de Verenigde Staten en medeauteur van de studie.
ber/pcl/jz/mb/jr/aa
IstoÉ
