China beschuldigd van toenemende spionage in het VK

De Britse regering meldde dinsdag in een rapport dat spionageactiviteiten van China en pogingen van Peking om de democratie en economie van het Verenigd Koninkrijk te ondermijnen de afgelopen jaren zijn toegenomen.

Minister van Buitenlandse Zaken David Lammy kondigde aan dat de regering £600 miljoen (€700 miljoen tegen de huidige wisselkoers) zal investeren in inlichtingendiensten naar aanleiding van de ontdekkingen.

"Het aantal gevallen van spionage , inmenging in onze democratie en aanvallen op onze economische veiligheid door China is de afgelopen jaren toegenomen", staat te lezen in de conclusies van het onderzoek naar de betrekkingen tussen Londen en Peking, dat in opdracht van premier Keir Starmer werd uitgevoerd nadat hij een jaar geleden was aangetreden.

Het rapport beveelt daarom aan de veerkracht te versterken tegen de dreiging die Peking vormt , en pleit tegelijkertijd voor een hoge mate van betrokkenheid bij "handels- en investeringsrelaties". "We begrijpen dat China een geavanceerde en aanhoudende dreiging vormt", maar "geen contact met China is geen optie", benadrukte David Lamy tegenover parlementsleden.

“We zullen samenwerken waar we kunnen en waar nodig protesteren”, verzekerde Lammy, eraan toevoegend dat de Britse regering nooit “de nationale veiligheid in gevaar zal brengen ”.

De in juli verkozen Labour-regering streeft ernaar de betrekkingen met Peking te verbeteren . Deze waren onder eerdere Conservatieve regeringen al gespannen, onder meer door de kritiek van Londen op de beperkingen van de vrijheden in Hongkong, de behandeling van de Oeigoerse moslimminderheid in Xinjiang en een reeks wederzijdse beschuldigingen van spionage.

De dooi versnelde in november 2024 met een ontmoeting tussen Keir Starmer en de Chinese president Xi Jinping , aan de zijlijn van de G20 in Brazilië. Het was de eerste ontmoeting tussen de leiders van deze twee landen sinds 2018. Starmer hoopt dat Chinese investeringen hem zullen helpen zijn belangrijkste missie te vervullen: de Britse economie nieuw leven inblazen .

Zo'n dertig organisaties, waaronder Verslaggevers zonder Grenzen (RSF) en Amnesty International, riepen de Britse premier dinsdag op om te ontmoeten met Sebastian Lai, de zoon van mediamagnaat Jimmy Lai, die de Britse nationaliteit heeft en sinds eind 2020 vastzit in Hongkong.

De publicatie van dit rapport vindt bovendien plaats op een moment dat de regering-Starmer naar verwachting een besluit zal nemen over het controversiële plan om de Chinese ambassade te verplaatsen naar een historische locatie in het centrum van Londen.