Rechtbank Hongkong behandelt beroep van veroordeelde journalist

De rechtspraak in Hongkong zal in september het beroep behandelen van de eerste journalist die tot een gevangenisstraf is veroordeeld op grond van een wet tegen opruiing, zo meldde de Chinese regionale pers woensdag.

Volgens het nieuwsportaal Hong Kong Free Press heeft het Hof van Beroep een hoorzitting gepland op 22 september, op verzoek van Patrick Lam Shiu-tung, voormalig waarnemend hoofdredacteur van Stand News. Het nieuwsportaal Stand News sloot in december 2021 zijn deuren na een politieactie waarbij 200 politieagenten betrokken waren, de bevriezing van de activa van het bedrijf en de arrestatie van het management, waaronder Patrick Lam.

Afgelopen oktober ging Lam in beroep tegen haar gevangenisstraf van veertien maanden , een maand eerder. Het was de eerste veroordeling tegen een journalist op grond van een wet tegen opruiing die werd ingevoerd toen Hongkong een voormalige Britse kolonie was. In 1997 keerde het terug onder Chinees bestuur.

Hoewel Lam in eerste aanleg schuldig werd bevonden, werd de hoofdredacteur vrijgelaten om gezondheidsredenen en na tien maanden voorarrest. Advocaat Audrey Eu Yuet-mee legde medische rapporten voor waaruit bleek dat Lam een ​​zeldzame ziekte had waardoor zijn nieren minder dan 30 procent functioneerden.

Ook in september veroordeelde dezelfde rechtbank de voormalige redacteur van Stand News, Chung Pui-kuen, tot 21 maanden gevangenisstraf wegens opruiing.

Rechter Kwok Wai-kin achtte Chung en Lam schuldig aan samenzwering met als doel opruiende materialen te publiceren en te reproduceren, samen met Best Pencil (Hong Kong) Ltd, het bedrijf dat eigenaar was van Stand News.

Tijdens het voorlezen van het vonnis verklaarde de rechter dat de verdachten geen echte journalisten waren. Het proces, dat in oktober 2022 begon, duurde ongeveer 50 dagen , waarbij de uitspraak meerdere keren werd uitgesteld, onder meer in afwachting van de uitkomst van een hoger beroep in een andere historische opruiingszaak.

De sluiting van Stand News komt enkele maanden na de teloorgang van de pro-democratische krant Apple Daily. De oprichter van deze krant, Jimmy Lai Chee-ying, wordt vastgehouden op beschuldiging van collusie op grond van de strenge nationale veiligheidswet die Peking in 2020 invoerde.

Hongkong staat op de 140e plaats van 180 gebieden op de World Press Freedom Index 2025 van Reporters Without Borders. Dat is een daling ten opzichte van de 80e plaats in 2021 en de 18e plaats in 2002.

In maart 2024 voerde het stadsbestuur nog een nieuwe veiligheidswet in, die tot zorgen leidde over verdere beperking van de persvrijheid.