Een week Leeuw

Een kort conclaaf leverde de Kerk en de wereld een paus op. Ik benadruk het ‘ene’ omdat alleen de Katholieke Kerk in staat is het vertrouwen te wekken dat tot uiting kwam in de uitbundige vreugde van duizenden mensen toen ze witte rook uit een schoorsteen zagen komen. Het maakte niet uit hoe de paus heette... voor een katholiek is het enige belangrijke dat hij weet dat "we een paus hebben".

Maar de wereld en de Kerk wachtten op een naam. Er werden perspectieven gecreëerd rond de meest besproken namen en elk land sprak over ‘zijn’ kandidaten. Toen we verrast werden door de naam van een Amerikaanse kardinaal. Tegen alle verwachtingen in. Prevost: een Augustijner missionaris. Het is de moeite waard om zijn missionaire kant te benadrukken, aangezien hij dat lange tijd deed. Hij liet de luxe van een land als de Verenigde Staten achter zich en vertrok naar Peru. De vele foto's die zijn gepubliceerd, laten ons een man zien die niet bang is om zijn mouwen op te stropen en zijn laarzen aan te trekken om dicht bij zijn volk te zijn. Sterker nog, hij was, in ieder geval in de moderne tijd, de eerste paus die een dergelijke ervaring als missionaris meemaakte, een feit dat veel goeds beloofde voor zijn toekomstige pauselijke missie.

In plaats van zijn verhaal te vertellen, iets wat velen al goed hebben gedaan, wil ik graag enkele aspecten belichten die uit de eerste dagen van zijn pontificaat naar voren zijn gekomen. Er zijn verschillende aspecten die de aandacht trekken, vooral vanwege de relevantie ervan voor de Noord-Amerikaanse kerkelijke gemeenschap. Ik heb de theologische basis van die gemeenschap kunnen bestuderen voor mijn doctoraalscriptie, die ging over het gedachtegoed van theoloog Avery Dulles.

Oproep en inzet voor vrede

De eerste keer dat hij als paus in het openbaar verscheen, in de centrale loggia van de Sint-Pietersbasiliek, deed hij een krachtige oproep tot vrede. Geen vrede die gebaseerd is op irenische overeenkomsten, maar de vrede die essentieel is voor christenen, de vrede die gebaseerd is op God.

Als de “leeuw” een symbool van kracht en moed is, dan gaf Leo XIV daarvan het bewijs in zijn oproep tot vrede in zijn toespraak op 14 mei, voor de jubileumpelgrims van de gemeenschappen van de oosterse kerken. De inzet voor vrede was een bepalend kenmerk van het pontificaat van paus Franciscus. Het was pijnlijk dat de conflicten aan het einde van zijn leven toenamen. In feite waren de kardinalen al bezig met het conclaaf en escaleerde het geweld tussen Pakistan en India.

De kracht van de Katholieke Kerk – die ‘macht’ die velen neigen te bevestigen, maar die niets anders is dan haar morele vermogen om levens te transformeren en houdingen te veranderen – berust op haar morele autoriteit en de capaciteit van haar diplomatieke netwerk. In de bovengenoemde toespraak verklaarde kardinaal Prevost, nu paus Leo: "De Heilige Stoel is beschikbaar zodat vijanden elkaar kunnen ontmoeten en in de ogen kunnen kijken, zodat mensen de hoop en waardigheid kunnen herwinnen die ze verdienen, de waardigheid van vrede. Het volk wil vrede en ik, met mijn hart in de hand, zeg tegen de leiders van het volk: laten we elkaar ontmoeten, laten we praten, laten we onderhandelen!"

Centraliteit in Jezus Christus

Wanneer we de pauselijke boodschappen van de meest recente pausen na hun verkiezing vergelijken, valt ons een opmerkelijk aspect van Leo XIV op. Johannes Paulus II noemde zichzelf zelfs de bisschop die “uit een ver land” kwam. Benedictus XVI zei dat de kardinalen een “eenvoudige en nederige werker in de wijngaard van de Heer” kozen. Franciscus gaf aan dat de kardinalen op zoek gingen naar een bisschop van Rome “bijna aan het einde van de wereld”. Leo XIV sprak weinig over zichzelf. Hij sprak tot de Kerk als geheel, tot het bisdom Rome en tot zijn bisdom Chiclayo…, maar zijn hele boodschap was gericht op Christus. In deze zin presenteert het zich op christocentrische wijze, door de fundamentele intuïtie van de Constitutie van het Tweede Vaticaans Concilie over de Kerk in een direct discours te vertalen: het licht van het volk is Christus en de Kerk is zijn sacrament, dat wil zeggen teken en instrument van de aanwezigheid van God (cf. Lumen gentium , nr. 1).

De preek tijdens de mis met de kardinalen is een voorbeeld van deze houding. Wat de Paus zei over de situatie van christenen in de wereld is een vertaling van zijn ervaringen in Noord-Amerika.

Ten eerste de waarschuwing die uit het onderzoek van Christian Smith en Melina Lundquist naar voren komt. Zij concludeerden dat de religieuze ervaring van jonge Noord-Amerikanen begin jaren 2000 een therapeutisch moralistisch fideïsme was (voor meer informatie, zie het boek dat het onderzoek samenvat: Soul Searching: The Religious and Spiritual Lives of American Teenagers , Oxford University Press). Een expliciete aankondiging en volledige en geïnformeerde naleving zijn vereist. Dit is waar de paus voor waarschuwde toen hij zei: “Ook vandaag de dag is er geen gebrek aan contexten waarin Jezus, hoewel gewaardeerd als mens, eenvoudigweg wordt gereduceerd tot een soort charismatische leider of superman, en dit niet alleen onder ongelovigen, maar ook onder veel gedoopten, die op dit niveau in praktisch atheïsme terechtkomen.”

Ten tweede, in het postconciliaire klimaat van de Verenigde Staten van Amerika, de ervaring van wat bekend werd als “beige christendom”, zoals bisschop Robert Barron het noemt (voor meer informatie, zie het boek Set Fire on the Earth , Lucerne, pp. 97-98). Dit was een reductionistische lezing van het christelijk geloof, waartegen verschillende Noord-Amerikaanse theologen zich verzetten, met name Avery Dulles. Hij werd na zijn 80e tot kardinaal benoemd en genoot brede erkenning voor zijn inspanningen om het Concilie op alomvattende wijze te lezen en toe te passen. Door zijn inspanningen kreeg Dulles vaak de bijnaam 'conservatief' van progressieven en 'progressief' van conservatieven. Dit was ongetwijfeld een teken dat hij een authentiek katholiek pad bewandelde.

Alles wijst erop dat Leo XIV de zwakte en kwetsbaarheid van de gedeeltelijke lezingen van het Concilie erkent. Hij stelde het zelfs centraal in zijn optreden als paus in zijn toespraak tot de kardinalen op de zaterdag na zijn verkiezing, waarbij hij opriep tot convergentie in de zin van de herontdekking van het Concilie: “Ik wil vandaag graag dat we samen onze volledige trouw hernieuwen aan dit pad, dat de universele Kerk al decennialang volgt in de nasleep van het Tweede Vaticaans Concilie.” In een tijd waarin wij ernaar streven een synodale Kerk te zijn, is het essentieel om terug te keren naar een tekst als het decreet Apostolicam Actuositatem over de rol van de leken en hun verantwoordelijkheid in het leven en de zending van de Kerk. Wij hopen dat deze uitdaging om een ​​synodale Kerk te zijn, een uitdrukking zal zijn van een steeds effectiever besef van het goddelijk kindschap en de medeverantwoordelijkheid van allen in het leven van de Kerk.

Dat we een paus hebben met een graad in wiskunde is bij veel mensen niet onopgemerkt gebleven. Tegelijkertijd is zijn doctoraat in het kerkelijk recht ook van belang, wetende dat recht de “wiskunde van de letters” is. Het kerkelijk recht werd inderdaad ter sprake gebracht in de Algemene Congregaties die aan het conclaaf voorafgingen (in ieder geval op 5 mei), wat aantoont hoe belangrijk kerkelijke wetgeving is. De Kerk is de familie van Gods kinderen. In elk gezin en in elke familie zijn er regels voor een gezonde samenleving van haar leden.

Een ander aspect is de keuze van zijn eigen naam, die de paus rechtvaardigde door in de voetsporen van paus Leo XIII te treden: als hij de paus was die de Kerk de Industriële Revolutie liet begeleiden, wil Leo XIV de paus zijn die de Kerk begeleidt in de overgang van de 'Revolutie' die we vandaag de dag meemaken, in de industrie, in de technologie, in de kunstmatige intelligentie. Zijn oorspronkelijke opleiding is in dit opzicht niet onbelangrijk. Het is vooral nodig om ethische reflectie te ontwikkelen met betrekking tot de vragen die zich voordoen. In deze zin is het van essentieel belang de fundamentele beginselen van de sociale leer van de Kerk in gedachten te houden en deze toe te passen op nieuwe kwesties. We zullen ongetwijfeld veel nieuws hebben over de dialoog met alle agenten over deze grote uitdaging van onze tijd. Het is echter belangrijk om te beseffen dat de Kerk zich niet zal richten op computermethoden, wiskundige optimalisaties of andere technologische aspecten. De Kerk bekommert zich steeds om de mens en de manier waarop hij of zij steeds meer in zijn of haar waardigheid kan worden verdedigd. In deze zin kunnen we een andere Leo de Grote aanhalen, die in de vijfde eeuw zei: “Erken, o christen, uw waardigheid, want u deelt in de goddelijke natuur” ( Homilie 21, 3).

Wat kun je hier verwachten?

Leo XIV begon zijn pontificaat halverwege het Jubeljaar en had daarom vanaf het begin al een drukke agenda. We kunnen ons de laatste paus herinneren die in een Jubeljaar werd gekozen, in 1700, althans de enige bij wie dit gebeurde in een Jubeljaar zoals dat sinds 1300 is gebeurd: verkozen eind november van dat jaar, leidde hij de Kerk tot het einde van het Heilige Jaar, terwijl hij tegelijkertijd meteen moest optreden als speler in de grote spanningen die in Europa heersten, wat zou leiden tot het uitbreken van de Spaanse Successieoorlog in 1703. Leo XIV werd paus met nog meer dan de helft van het Jubeljaar voor de boeg, maar dit bood hem meteen de gelegenheid om zich tot de Kerk als geheel en tot specifieke groeperingen te richten. Denk er maar eens over na: eind juli is er het jubileum van de jongeren en tegelijk ook het jubileum van de digitale evangelisten, naast nog vele andere groepen tot het einde van het jaar.

Een pontificaat wordt doorgaans gekenmerkt door een eerste programmatisch document. Johannes Paulus II publiceerde de encycliek Redemptor Hominis . Benedictus XVI de encycliek Deus caritas est . Franciscus de Apostolische Exhortatie Evangelii Gaudium . Het wijzigen van het documenttype is niet onbelangrijk. Franciscus wijzigde namelijk ook het type document, zodat het overeenkwam met de Vergadering van de Bisschoppensynode over de Evangelisatie, waarvan paus Benedictus de conclusies nog niet had bekendgemaakt. Franciscus nam het document op in zijn document, ook al koos hij ervoor er geen postsynodale exhortatie van te maken. Daarmee kreeg het een bredere reikwijdte. Aangezien de Vergadering van de Bisschoppensynode over synodaliteit niet tot een Exhortatie heeft geleid en Franciscus het Slotdocument als gewoon leergezag heeft ondertekend, zal Leo XIV nu een Exhortatie aanbieden waarin hij elementen uit dat document verzamelt en uitdiept? Het Slotdocument behoort in feite niet tot de documenten van het magistraatschap die wij gewend zijn, want het is het resultaat van een synodale vergadering die in haar streven naar consensus niet altijd gemakkelijk leesbare teksten aanbiedt. Het is een vraag die alleen de tijd kan verhelderen. Maar het is ook een kans om synodaliteit centraal te stellen in zijn pauselijke leer en het te operationaliseren in het leven en de missie van de Kerk.

Ik sluit af door terug te komen op de boodschap ter gelegenheid van de Urbi et Orbi -zegen, direct na de verkiezingen. Dertien keer zei Leo het woord “alle”, een woord dat nog steeds het kenmerk is van het pontificaat van Franciscus. Er is sprake van continuïteit tussen pausen en de missie van de Kerk is om werkelijk een teken en instrument te zijn van Gods liefde voor iedereen, en om ons op te roepen tot gemeenschap met God. Daarom zien we met elk nieuw pontificaat hoe de Kerk een expert is in ‘wederopstanding’, zoals G.K. Chesterton schreef: ‘Het christendom is vele malen gestorven en herboren, omdat het een God had die wist hoe te herrijzen’ ( The Eternal Man , Aletheia, p. 341). Leo XIV is een teken van dit leven dat zich steeds vernieuwt en van een Kerk die zich altijd bewust is door God gezonden te zijn om vrede te stichten, een beschaving van liefde te scheppen en een mensheid te zijn die geroepen is tot het eeuwige leven.