Hoeft kunstmatige intelligentie niet uit de VS of China te komen? Deze landen staan ​​voor een lastige keuze.

• Volgens het ERIA Instituut (Economisch Onderzoeksinstituut voor ASEAN en Oost-Azië) zal Zuid-Azië een nieuw front worden voor AI-ontwikkeling.
• China's strategie voor de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie is gebaseerd op vijf pijlers: human resources, computerkracht, modellen, data en energie-infrastructuur.
• In februari kondigde de Australische overheid een verbod aan op het gebruik van het in China ontwikkelde platform voor kunstmatige intelligentie DeepSeek.

De regio Azië-Pacific wil niet achterblijven bij de Verenigde Staten als het gaat om de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie (AI) en het onderwijsaanbod voor jong talent. Volgens een rapport van ESCAP (de Economische en Sociale Commissie voor Azië en de Stille Oceaan van de Verenigde Naties) woont meer dan 60 procent van de wereldwijde jeugdbevolking (jongeren tussen de 15 en 24 jaar) in de regio Azië-Pacific.

De demografische omstandigheden zorgen ervoor dat beleidsmakers de ontwikkeling van AI zien als een kans voor jongeren. Technologiebedrijven zijn op hun beurt steeds meer geïnteresseerd in deze regio als bron van gespecialiseerde werknemers.

ASEAN en Zuid-Azië: een recept voor het aantrekken van talent

Zuidoost-Azië blijft aandringen op buitenlandse investeringen in AI-infrastructuur. Volgens het Economisch Onderzoeksinstituut voor ASEAN en Oost-Azië (ERIA) zal Zuid-Azië een nieuw gebied worden voor AI-ontwikkeling. In de eerste helft van 2024 trok de regio $ 30 miljard aan investeringen aan, volgens het e-Conomy SEA-rapport uit 2024.

Tijdens de ASEAN-ministeriële bijeenkomst over wetenschap, technologie en innovatie (AMMSTI) werd benadrukt dat kunstmatige intelligentie een aanzienlijke impact kan hebben op de economie van de regio. Volgens het aangehaalde Kearney-rapport zou AI in 2030 verantwoordelijk kunnen zijn voor een extra BBP-inkomsten van de landen in de regio ter waarde van 1 biljoen dollar .

Het ERIA Instituut benadrukt de noodzaak van langetermijnondersteuning voor onderwijs in ASEAN door middel van investeringen op zowel nationaal als particulier niveau. Singapore loopt voorop en behaalt ook uitstekende resultaten in PISA-tests. De gemeenschap maakt zich echter zorgen dat de rest van de ASEAN-landen ver achterblijven in de onderwijsranglijsten. Daarom zijn er bredere acties gepland om onderwijs te ondersteunen.

De remedie zou ook beroepsopleiding in IT moeten zijn, die de praktische vaardigheden zou moeten verbeteren. Een andere actie is het prioriteren van talentmobiliteit, inclusief het verstrekken van visa voor "digitale nomaden", ter bevordering van de wereldwijde uitwisseling van kennis en professionele kansen. Deze acties zijn bedoeld om de regio en de stroom van competenties te internationaliseren. In de landen van de ASEAN-gemeenschap zijn er wereldspelers die zich richten op het potentieel van de regio, waaronder, naast Singapore, Vietnam en Thailand. ERIA wijst in dit verband op initiatieven van bijvoorbeeld SEA Bridge en Amazon Web Services. Daarnaast ontstaan ​​er programma's zoals AI-Ready ASEAN, uitgevoerd met Google, die tot doel hebben de competenties op het gebied van AI in de regio te versterken.

China breidt zijn macht uit

Het is niet eenvoudig om in het mediadebat informatie over China te vinden die in een positief daglicht wordt gesteld. Chinese prestaties worden doorgaans geïnterpreteerd als een potentiële bedreiging, en hun mislukkingen vaak als een bevestiging van de superioriteit van westerse systemen. Een dergelijke sterk normatieve visie kan echter belangrijke processen in het Middenrijk vertroebelen. Het is opmerkelijk dat China zijn positie als wereldmacht op het gebied van kunstmatige intelligentie gestaag uitbouwt en zijn invloed op de wereldmarkt geleidelijk uitbreidt.

Technologieontwikkeling gaat hand in hand met investeringen in talentonderwijs: China breidt AI-onderwijsprogramma's op universitair niveau actief uit om het aantal AI-afgestudeerden te vergroten. Daarnaast ondersteunt de Chinese overheid de ontwikkeling van open AI-platformen zoals DeepSeek, die niet alleen softwareontwikkeling mogelijk maken, maar ook dienen als educatieve hulpmiddelen voor jong talent.

De ontwikkelingsstrategie van China op het gebied van kunstmatige intelligentie is consequent gebaseerd op vijf pijlers:

• personeelszaken,
• rekenkracht,
• modellen,
• gegevens,
• energie-infrastructuur.

En juist op deze gebieden, afgezien van de toegang tot geavanceerde chips, boekt Peking indrukwekkende vooruitgang . Tijdens de technologietop in Washington op 30 april hield Nvidia-topman Jensen Huang geen blad voor de mond. Gevraagd naar hoe ver China achterloopt op de VS op het gebied van kunstmatige intelligentie, zou hij hebben geantwoord: "China loopt niet achter... het loopt vlak achter ons. We zitten er heel dichtbij."

Sterke punten van China zijn onder meer de energie-infrastructuur en de stabiele stroomvoorziening voor energieverslindende datacenters en AI-systemen . Dit alles maakt China tot een van de grootste mogendheden op dit gebied, met een van de grootste pools aan geschoolde arbeidskrachten. Na het testen van infrastructuurprojecten zoals bruggen, wegen en tunnels in eigen land, wendde China zich tot buitenlandse markten om zijn vaardigheden en arbeidskrachten te exporteren. Een vergelijkbaar patroon is vandaag de dag zichtbaar in AI.

Een voorbeeld is het reeds genoemde Chinese platform DeepSeek, gebaseerd op open source code, dat universele toegang tot zijn technologie bevordert. Het gaat hierbij niet alleen om de praktische toepassing ervan bij het creëren van software, maar ook om het mogelijk maken voor jonge talenten om hun eigen competenties te ontwikkelen dankzij de geboden functies. Dit is een belangrijk instrument voor de export van het Chinese onderwijsmodel en het opbouwen van digitale competenties.

Australië's moeilijke keuze

Volgens een analyse gepubliceerd door het East Asia Forum staat Australië voor een lastige uitdaging bij de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie (AI) in de context van technologische rivaliteit tussen de Verenigde Staten en China. Enerzijds heeft Australië de afgelopen decennia sterke economische banden met China opgebouwd, maar anderzijds hebben politieke allianties met de VS de voorzichtigheid in de samenwerking met Peking onder druk gezet, met name op gevoelige gebieden zoals dataverwerking en kunstmatige intelligentie.

De analyse suggereert dat Washington druk uitoefent op Australië om de onderzoekssamenwerking met China te beperken. Het artikel, dat voornamelijk door Chinees-Amerikanen is geschreven, suggereert dat dergelijke Amerikaanse beperkingen de academische vrijheid kunnen ondermijnen en waardevolle onderzoekspartnerschappen voor de ontwikkeling van AI kunnen belemmeren.

Voor Australiërs, voor wie China geografisch gezien dichterbij ligt dan de VS, maar qua politieke wereldbeeld verder weg, is deze situatie behoorlijk lastig. Net als de landen van de Europese Unie loopt Australië achter op de VS en China wat betreft technologische ontwikkeling, en de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie (AI) moet plaatsvinden via internationale samenwerking, wat de facto altijd gepaard gaat met het verlies van een deel van de technologische onafhankelijkheid.

Voor een effectieve ontwikkeling van AI-talent is een sterke technologische basis essentieel. In Australië dwingt het gebrek aan uitgebreide binnenlandse GPU-clusters onderzoekers tot het gebruik van offshore clouddiensten, wat hoge kosten en verhoogde risico's voor gegevensbeveiliging met zich meebrengt. Hoewel de National Computing Infrastructure en het Australian Intelligence Platform gedeeltelijke ondersteuning bieden, blijft de financiering voor de sector gefragmenteerd en grotendeels gericht op kortetermijnpilots ten koste van fundamenteel onderzoek op de lange termijn.

De auteurs benadrukken dat oplossingen zoals het Chinese DeepSeek, gebaseerd op open source code, kunnen bijdragen aan de popularisering van geavanceerde AI-technologieën. Verschillen in wereldbeelden en politieke risico's zorgen ervoor dat Australiërs zich afzijdig houden van deze oplossing. Zo kondigde de Australische overheid in februari 2025 een verbod aan op het gebruik van het in China ontwikkelde DeepSeek AI-platform in alle overheidssystemen en -apparaten vanwege zorgen over de nationale veiligheid.