Hoge accommodatieprijzen in Belém schrikken COP30-deelnemers af

Terwijl de autoriteiten volhouden dat “Belém er klaar voor is” om in november de COP30 te organiseren, baart het gebrek aan betaalbare accommodatie de deelnemers zorgen. Zij zijn bang voor de hoge kosten van accommodatie tijdens de VN-klimaatconferentie.

De organisatie van het evenement in deze stad met 1,3 miljoen inwoners, van 10 tot en met 21 november, heeft voor president Luiz Inacio Lula da Silva een sterke symbolische waarde, in het kader van ‘de wereld dichter bij de Amazone brengen’.

In de hoofdstad Pará, en dan met name in de regio waar deze cruciale onderhandelingen plaatsvinden, vorderen de bouwwerkzaamheden in volle gang, zo meldde een journalist van AFP enkele dagen geleden.

De omvang van de logistieke uitdagingen baart nationale vertegenwoordigers, het maatschappelijk middenveld en de pers zorgen. Zij zijn het over één ding eens: hoe vinden we accommodatie tegen een redelijke prijs?

"Zoiets heb ik nog nooit gezien. De exorbitante prijzen voor accommodatie, die kunnen oplopen tot duizenden dollars per nacht, zelfs voor de meest eenvoudige kamers, zijn niet alleen schandalig, maar ook discriminerend", zegt Mariana Paoli van Christian Aid.

"Afgevaardigden uit het mondiale zuiden, met name activisten, inheemse leiders en andere vertegenwoordigers van het maatschappelijk middenveld," worden "volledig uitgesloten door deze prijzen," benadrukt de Braziliaan, een frequente deelnemer aan klimaatconferenties.

De afgelopen maanden heeft AFP ontdekt dat sommige hotels kamers aanbieden voor meer dan R$ 8.000 per nacht. Op het boekingsplatform Airbnb worden sommige accommodaties voor meer dan dat bedrag verkocht.

De organisatoren verwachten zo'n 50.000 deelnemers, maar Claudio Angelo van het Klimaatobservatorium waarschuwt dat "delegaties overwegen het aantal deelnemers te verminderen." De zorgen over de prijzen hebben Bonn, Duitsland, bereikt, waar onlangs technische klimaatgesprekken plaatsvonden.

Daar werden de Braziliaanse vertegenwoordigers overspoeld met vragen. "Wij maken ons grote zorgen over de kosten van de accommodatie", gaf COP30-directeur-generaal Ana Toni toe in een interview met AFP.

– “Mogelijke misbruikpraktijken” –

Gezien de urgentie zetten de autoriteiten de hotelsector onder druk. Het Nationaal Secretariaat voor Consumentenzaken (Senacon), een agentschap van het ministerie van Justitie, heeft van de belangrijkste hotels in Belém uitleg geëist om "mogelijke oneerlijke prijspraktijken te verduidelijken". De sector heeft "bedreigingen" gemeld, hoewel er nog steeds "onderhandelingen" met de overheid worden gevoerd.

Een vertegenwoordiger van Aosis (Alliantie van Kleine Eilandstaten) zei dat ze van het COP30-voorzitterschap de garantie hebben gekregen dat ze hulp zullen krijgen met hun accommodatie.

"Maar we hebben geen communicatie of voorstel ontvangen over hoe dit zou kunnen gebeuren", waarschuwde hij. De regering is van plan om eind juni, enkele maanden te laat, een officieel accommodatieplatform te lanceren, met in totaal "29.000 kamers en 55.000 bedden".

Bijna de helft van de bedden zal in huurwoningen worden ondergebracht. De overige deelnemers kunnen verblijven "op twee cruiseschepen, met in totaal 3.882 hutten en 6.000 bedden."

Brazilië is geen onbekende als het gaat om het organiseren van grote evenementen, vooral niet in Rio de Janeiro. Na de Olympische Spelen van 2016 en de G20-top van vorig jaar zal Rio begin juli gastheer zijn van de BRICS-top.

Sommigen speculeren zelfs over een mogelijke last-minute verplaatsing naar een grotere stad, zoals Rio. Maar Ana Toni is categorisch: "Er is geen discussie" over andere locaties voor COP30, verzekerde ze.

– “Onder de sterren” –

De organisatoren probeerden de druk op Belém te verlichten door vóór de COP op 6 en 7 november een top van staatshoofden te organiseren.

Lula, die zichzelf profileert als verdediger van de strijd voor het klimaat, is vastbesloten om het evenement in het Amazonegebied te houden.

Het grootste tropische regenwoud ter wereld speelt een cruciale rol bij het absorberen van broeikasgassen die de opwarming van de aarde veroorzaken.

De linkse president reageerde ironisch op vragen over huisvesting.

"Als er geen vijfsterrenhotel is, slaap dan in een viersterrenhotel. Als er geen viersterrenhotel is, slaap dan in een driesterrenhotel. Als er geen driesterrenhotel is, slaap dan op de ster aan de hemel van de wereld, kijkend naar de hemel, wat prachtig zal zijn," zei hij in februari, tijdens een bezoek aan Belém.

Net als vorig jaar op de VN-biodiversiteitsconferentie in Cali, Colombia, kunnen deelnemers kiezen voor een alternatieve optie: er zijn meer dan 1.600 bedden beschikbaar in ‘motels’, etablissementen die normaal gesproken gereserveerd zijn voor seksuele ontmoetingen, waar kamers per uur worden verhuurd.

"Onze vaste klanten zijn degenen die twee of drie uur blijven. Er komen echter ook mensen van buiten de stad aan die alleen hoeven te blijven. Motels passen zich dus aan om dagtarieven te kunnen accepteren", zegt Ricardo Teixeira van de Braziliaanse Vereniging van Motels in Pará.

De kamers worden aangepast, maar niet compleet getransformeerd: sommige kamers behouden een stang, een binnenzwembad of een hot tub.