Hongarije, India en Polen gaan de ruimte in

Astronauten uit India, Polen en Hongarije zullen voor het eerst naar het Internationale Ruimtestation (ISS) vliegen dankzij een particuliere Amerikaanse missie die woensdag (25) vertrekt.

De vier bemanningsleden van de Axiom 4-missie zullen naar verwachting om 02:31 uur lokale tijd (05:31 GMT) vanuit Florida vertrekken aan boord van een raket van SpaceX, het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk. De Crew Dragon-capsule met de groep zal donderdag om 10:00 uur GMT aanmeren bij het ISS en daar maximaal 14 dagen blijven.

De missie zou oorspronkelijk op 11 juni van start gaan, maar moest worden uitgesteld vanwege een lek in de raket.

De Indiase astronaut Shubhanshu Shukla bestuurt het ruimtevaartuig samen met de Poolse astronaut Slawosz Uznanski-Wisniewski, de Hongaarse astronaut Tibor Kapu en de Amerikaanse Peggy Whitson, een voormalig NASA-astronaut die nu werkt voor Axiom Space, een Amerikaans bedrijf dat particuliere ruimtevaartdiensten aanbiedt.

Tijdens hun verblijf zullen ze ongeveer 60 experimenten uitvoeren, voornamelijk met microalgen en beerdiertjes (microscopisch kleine diertjes die ook wel beerdiertjes worden genoemd).

De laatste ruimtevluchten van India, Polen en Hongarije dateren van meer dan 40 jaar geleden.

Hun voorgangers werden 'kosmonauten' genoemd omdat ze aan boord van Sovjet-ruimtevaartuigen vlogen als onderdeel van missies die werden aangeboden aan landen die bondgenoten waren van de USSR. Dit was vóór de val van het Sovjetblok.

– Zachte macht –

"Ik draag niet alleen instrumenten en apparatuur met me mee, maar ook de hoop en dromen van een miljard harten", zei Shubhanshu Shukla onlangs op een persconferentie.

De 39-jarige piloot gaat geschiedenis schrijven voor zijn land, het meest bevolkte land ter wereld, door de eerste Indiër te worden die op het ISS landt en de tweede die in een baan om de aarde komt, na Rakesh Sharma, die in 1984 bij het Sovjet-ruimtestation Saljoet 7 aankwam.

Verwacht wordt dat deelname aan de Axiom-missie een belangrijke stap zal zijn op weg naar de eerste bemande vlucht die India in 2027 wil uitvoeren.

Eenmaal aan boord van de ISS zal Shukla naar verwachting met een "belangrijke persoonlijkheid" spreken, die volgens lokale media de Indiase premier Narendra Modi zou kunnen zijn.

De drie landen financieren de missies van hun astronauten.

Hongarije kondigde in 2022 aan dat het 100 miljoen dollar zou betalen voor zijn zetel. India en Polen hebben niet bekendgemaakt hoeveel ze betaald hebben voor dit moment van nationale trots en soft power.

Volgens Indiase media heeft New Delhi meer dan 60 miljoen dollar (330 miljoen real) uitgegeven.

De missie volgt op een explosief meningsverschil begin juni tussen de Amerikaanse president Donald Trump en Elon Musk, waarbij de rijkste man ter wereld dreigde zijn Crew Dragon-capsule te ontmantelen. Later veranderde hij van gedachten.

Axiom wordt gebruikt en vervult een cruciale rol voor NASA, aangezien het het enige Amerikaanse ruimtevaartuig is dat astronauten naar het ISS mag vervoeren.

Het conflict tussen de twee benadrukte de wederzijdse afhankelijkheid van de Amerikaanse overheid en SpaceX. Niet alleen NASA maar ook het Pentagon gebruikt dit systeem om bemanningen, vracht en satellieten de ruimte in te sturen.