Ik heb de thuistest voor hoortoestellen op sterkte van Hear.com geprobeerd

Afgezien van de exorbitante kosten, is het probleem met hoortoestellen op sterkte het recept zelf. Zoek een arts. Maak een afspraak. Ga in een wachtkamer zitten. Doorsta een uur van testen voordat je een hoortoestel probeert te verkopen. De vernedering ervan is nog erger dan doof worden.

Telehealth biedt een sprankje hoop, maar zoals iedereen die ooit via een smartphonecamera een zorgwekkende moedervlek aan een arts heeft proberen te laten zien, weet: videotechnologie brengt je niet ver. Audiologische tests vereisen veel persoonlijke interactie en er is genoeg technologie om dat te ondersteunen. Elk audiogram dat ik heb laten maken, bevond zich in een geavanceerde, geluiddichte kamer.

Hear.com — een bedrijf dat hoortoestellen op sterkte online en via traditionele verkoopkanalen verkoopt — heeft een oplossing. Het bedrijf stopt alle technologie die nodig is voor een volledige gehoortest in een doos en stuurt deze samen met een set hoortoestellen op sterkte naar u op. Vervolgens begeleidt het bedrijf u via een videogesprek met een audioloog door het hele proces. Ik heb de virtuele gehoortest van Hear.com twee keer gedaan — dit is hoe een telehoortest eruitziet, mocht u ervoor kiezen om er een te doen.

Het proces begint met een eenvoudig gesprek . Als u nog nooit een hoortoestel heeft gehad, is dit waarschijnlijk een goede eerste stap; veteranen zullen deze stap waarschijnlijk overslaan, vooral als ze al weten welk model hoortoestel ze willen (of hoeveel ze willen uitgeven). Een verkoper van Hear.com bespreekt uw persoonlijke indrukken van uw gehoorverlies, eventuele hoortoestellen die u al heeft geprobeerd, eerdere audiologische tests en uw budget (en eventuele verzekering). Vervolgens adviseren ze u over de beste hoortoestellen (uit hun assortiment) die aan uw behoeften voldoen. U kunt echter ook een specifiek product aanbevelen als u er al een heeft gevonden.

Vervolgens maakt u een afspraak voor de test en de aanpassing van uw hoortoestel. Een paar dagen later wordt er een doos bij u thuis bezorgd. Maak hem open en de verzameling hardware en de wirwar aan draden die alles met elkaar verbinden, lijkt misschien een hele klus, maar wees gerust: met een beetje technische kennis is alles snel geregeld en de professionals van Hear.com kunnen u telefonisch door eventuele onduidelijkheden heen helpen.

Ondanks de aanzienlijke hoeveelheid apparatuur erin, is de doos zo georganiseerd als maar kan. Bovenop vind je een Microsoft Surface-tablet die is uitgekleed om slechts één ding te doen: dienen als doorgeefluik voor een audiologiesessie met video. Nadat je de Surface op het stopcontact hebt aangesloten, vind je een USB-aansluitdoos om aan te sluiten op de USB-poort van de Surface. Ervan uitgaande dat alle andere apparaten nog steeds correct op die USB-aansluitdoos zijn aangesloten (wat verre van zeker is; het is verstandig om te controleren of alles goed vastzit), ben je in principe klaar om te gaan. De Surface heeft geen andere functionaliteit dan het starten van een gesprek met de audiologieprofessional, en op het geplande tijdstip tik je op een knop op het scherm om de sessie te starten.

Nadat hij u heeft begroet, begeleidt de audioloog u door een reeks tests. Eerst volgt een lichamelijk onderzoek van uw oren, wat mogelijk is dankzij de meegeleverde USB-otoscoop, die u waarschijnlijk beter kent als het verlichte apparaat met de zwarte, kegelvormige punt waarmee een arts in uw gehoorgang kijkt. Er is geen arts die het apparaat met de hand bedient, dus de audioloog zal u vertellen hoe u het in elk oor moet plaatsen, zodat hij of zij uw trommelvlies goed kan bekijken. En ja, ook u kunt zien wat de arts ziet, direct op het scherm van de Surface. Spoiler: er zit meer oorsmeer in uw gehoorgang dan u denkt.

Ervan uitgaande dat u geen fysieke schade hebt die het gebruik van een gehoorapparaat in de weg staat, gaan we verder met de traditionele gehoortesten. Deze reeks tests neemt het grootste deel van de consulttijd in beslag en bestaat meestal uit het dragen van een extra grote, geluidsisolerende hoofdtelefoon, zoals professionele muzikanten die gebruiken. De tests waren me zeer bekend, beginnend met tonen die op verschillende frequenties en volumeniveaus in elk oor werden afgespeeld, waarbij je telkens op het Surface-scherm tikt wanneer je iets hoort.

De test wordt vervolgens herhaald met een beengeleidingsapparaat dat met klittenband aan uw voorhoofd wordt bevestigd. Zo wordt opnieuw gekeken naar uw manier van geluidverwerking. Tot slot meet een derde test uw vermogen om verschillende medeklinkers en klinkers te onderscheiden – bijvoorbeeld sh versus ch – waarbij u de woorden die u denkt te horen meerdere keren moet herhalen voor de audioloog.

Van al deze gegevens wordt een audiogram samengesteld en weergegeven op het scherm van de Surface. Qua kwaliteit was mijn Hear.com-audiogram vrijwel identiek aan het laatste professionele audiogram dat ik in 2023 in een kantooromgeving kreeg. Het audiogram van Hear.com was zelfs nog gedetailleerder, omdat het mijn gehoor testte op negen verschillende frequenties, één meer dan tijdens het persoonlijke bezoek. Nadat ik het audiogram met mij had doorgenomen om de details van mijn gehoorverlies te bespreken, ging de audioloog van Hear.com verder met de aanpassing van het hoortoestel.

U heeft de hoortoestellen die u gaat gebruiken al gekocht en vindt ze in de doos, in een oplader die aangeeft dat ze volledig opgeladen en klaar voor gebruik zijn. Als deze hoortoestellen om de een of andere reden niet geschikt zijn voor het tijdens de test gemeten gehoorverlies, zal Hear.com op dat moment een alternatief aanbevelen, maar de meeste klanten zullen op basis van het eerdere intakegesprek een set in handen hebben die aan hun behoeften voldoet.

De hoortoestellen worden draadloos en op afstand geprogrammeerd via een ander apparaat dat is aangesloten op de USB-uitbreidingsbox. Ik kreeg de opdracht om de hoortoestellen in te zetten en ze vervolgens herhaaldelijk terug in de oplaadcase te plaatsen, zodat we het geluidsprofiel naar mijn wens konden aanpassen. Nogmaals, dit is een standaardproces, net zoals in een dokterspraktijk. De arts leert vervolgens een beginnende hoortoestelgebruiker hoe hij de hoortoestellen moet inbrengen, opladen en schoonmaken, en bespreekt alle resterende papierwerk dat moet worden afgehandeld.

Hear.com verkoopt zijn eigen hoortoestellen onder het merk Horizon, de huismerk Signia -hoortoestellen uit de Signia IX-serie . Het is niet makkelijk om precies te zien welke modellen Hear.com aanbiedt op zijn website, maar ze variëren van de Horizon 1IX ($ 1.975) tot de Horizon 7IX ($ 4.950). Die laatste mocht ik uitproberen. Maandelijkse betalingstermijnen zijn beschikbaar voor alle hoortoestellen en al hun hoortoestellen hebben een geld-terug-garantie van 45 dagen.

Na de sessie van een uur krijgt u het advies om alle testapparatuur een tijdje te bewaren totdat u zeker weet dat de hoortoestellen voor u werken. Een paar weken later volgt een vervolggesprek om uw voortgang te bespreken (alle hoortoestellen hebben een leercurve) en zodra u tevreden bent, krijgt u de instructie om de testapparatuur te retourneren via een gefrankeerd verzendlabel in de doos.

Ik moet nog langer testen, maar tot nu toe werken de Horizon-hoortoestellen geweldig. Nog beter is de manier waarop je ze laat aanmeten.