Iron Maiden in Meo Arena: de ijzeren dame blijft onstuitbaar

Zoals we van Iron Maiden gewend zijn, werd de hele show begeleid door een sterke podiumcomponent, met projecties op een scherm dat het hele podium besloeg – van de decadente omgevingen van het Londense East End waar ze vandaan kwamen tot het sombere 19e-eeuwse Parijs zoals beschreven door Edgar Allan Poe tot een verbluffende visuele interpretatie van Samuel Taylor Coleridges gedicht The Ancient Mariner's Tale ("dit moet je niet doen als een vogel op je schijt", herinnerde Bruce Dickinson zich). Tussendoor waren er explosies, vlammen en vonken: Dickinson wisselde van outfit afhankelijk van het nummer en droeg de Portugese vlag in The Trooper , en meer dan één animatronische Eddie – de beruchte mascotte van de band – verscheen op het podium om de bandleden te irriteren.

Het punt is echter dat Iron Maiden, in tegenstelling tot andere bands, al deze extra's niet nodig had – het zijn welkome toevoegingen, jazeker, maar ze werken alleen dankzij de kracht van de nummers die erbij horen. Zonder al deze toevoegingen zou de uitverkochte zaal zich blijven verliezen in de manische elegantie van Phantom of the Opera of de spectaculaire, funeraire energie van Hallowed Be Thy Name , net zoals ze uit volle borst de refreinen van Run to the Hills, Powerslave of Fear of the Dark zouden hebben geschreeuwd.

"Jullie maken mijn leven vanavond makkelijker," zei Bruce Dickinson op een gegeven moment, terwijl hij van de gelegenheid gebruikmaakte om het aanstaande 50-jarig jubileum van de band te vieren. Na al die tijd lijkt het refrein van Iron Maiden — "Oh Well, anywhere, anywhere you are // Iron Maiden's gonna get you, no matter how far" — een nummer van hun gelijknamige debuutalbum, een intentieverklaring die na 50 decennia is vervuld. Met dit nummer sloten ze de reguliere fase van het concert af en gingen ze over op een toegift bestaande uit de energie van Aces High , het anthem van Fear of the Dark en een zeer toepasselijke Wasted Years , gezongen op een oorverdovend niveau en bewijzend dat het verspillen van jaren iets was waar de band weinig mee deed. Aan het einde liet de zanger het volgende mantra achter: "elke nacht is de beste nacht van ons leven". Met concerten als deze is het moeilijk om dat te weerleggen.

Niet alles wat ze prediken is echter verstandig. Voordat ze het podium opgingen, zette de Engelse band een ongelukkige traditie voort die al lang bestaat: het kiezen van voorprogramma's die weinig tot geen connectie hebben met hun show. Deze keer viel de verantwoordelijkheid op Avatar, die hun waanzinnige circusthema combineert met moderne metal van eclectische aard, variërend van reggaetonritmes en rock-'n-rollriffs tot blastbeats en deathmetalmachinegeweren – kortom, iets dat lijnrecht tegenovergesteld is aan wat Iron Maiden speelt.

Aan de ene kant, ondanks de leegte van sommige van die nummers – het feit dat de band allemaal tegelijk hun hoofd schudt, verhult niet dat ze gewoon open akkoorden spelen, gecamoufleerd met distortion – voelde Avatar de druk niet. Ten eerste omdat deze Zweden, ondanks dat ze de jongste band zijn naast de Engelse band, al meer dan twintig jaar actief zijn; ten tweede omdat het makkelijk is om het publiek voor zich te winnen met een zanger zo charismatisch als Johannes Eckerström. Het is niet ondenkbaar dat er zeker mensen de Meo Arena verlieten die geïnteresseerd waren in het repertoire van de band. Aan de andere kant is hun naam bijzonder toepasselijk: het zou niet uitmaken welke band dit concert opende, dus het had een avatar van iets anders kunnen zijn – als je naar Iron Maiden gaat, wil je Iron Maiden horen.