Overstromingen in Texas eisen meer dan 80 levens; kamp bevestigt 27 slachtoffers
Reddingsteams waren maandag (7) bezig met het zoeken naar tientallen mensen die vermist waren geraakt door de overstromingen waarbij meer dan 80 mensen omkwamen in Texas, in het zuiden van de Verenigde Staten, waaronder 27 meisjes en gidsen op een zomerkamp.
Het land werd geschokt door de tragedie die zich tijdens het weekend van 4 juli voordeed. Het was een van de ergste die ooit in deze staat zijn geregistreerd.
Ondertussen waarschuwden meteorologen dat elektrische stormen voor nog meer overstromingen in drassige gebieden zouden kunnen zorgen.
Een kamp van een christelijke groep aan de oever van de rivier de Guadalupe in Kerr County, het zwaarst getroffen district, werd verwoest.
"Camp Mystic rouwt om het verlies van 27 kampeerders en gidsen na catastrofale overstromingen in de rivier de Guadalupe", aldus de organisatie in een verklaring, nadat overheidsfunctionarissen het dodental van meer dan 80 bij de ramp bekendmaakten.
"We zijn er kapot van, net als onze families die deze onvoorstelbare tragedie meemaken", voegde hij eraan toe.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft gezegd dat hij vrijdag "waarschijnlijk" de zuidelijke staat zal bezoeken.
Trump bagatelliseerde de zorgen dat de forse bezuinigingen van zijn regering op de federale weerdiensten de situatie voor lokale waarschuwingssystemen zouden verslechteren.
In plaats daarvan beschreef hij de plotselinge overstromingen als een “catastrofe die we in 100 jaar niet hadden gezien” en die “niemand had verwacht.”
Volgens sheriff Larry Leitha zijn er in Kerr County in centraal Texas minstens 40 volwassenen en 28 kinderen om het leven gekomen. In nabijgelegen gebieden zijn minstens 13 mensen omgekomen door overstromingen.
Er wordt verwacht dat het aantal doden zal toenemen.
De Amerikaanse president, die eerder al had gezegd dat rampenbestrijding op staatsniveau moet worden beheerd, ondertekende zondag een belangrijke rampverklaring die het mogelijk maakt dat federale fondsen aan Texas worden vrijgegeven.
Ongeveer 20 helikopters namen deel aan de zoektocht naar vermiste personen in centraal Texas, een populair gebied voor kampeerders.
Het water van de Guadalupe-rivier, dat door de regenval was aangezwollen, reikte tot aan de boomtoppen en daken van de hutten in Mystic Camp, terwijl de meisjes op vrijdagnacht sliepen. Een deel van de hutten werd meegesleurd en er bleef een tafereel van verwoesting achter.
Dekens, teddyberen en andere bezittingen werden onder de modder gevonden. De ramen van de hutten waren vernield, blijkbaar door de kracht van het water.
De Nationale Weerdienst waarschuwde zondag dat langzaam voortbewegende elektrische stormen meer overstromingen in het drassige land in centraal Texas zouden kunnen veroorzaken.
Gouverneur Greg Abbott waarschuwde dat er door hevigere regenval plotselinge overstromingen in en rond Kerrville zouden kunnen ontstaan. De autoriteiten waarschuwden mensen dan ook om niet in de buurt van de gezwollen rivier en de beken te komen.
De overstromingen begonnen op vrijdag, de dag van 4 juli, met regen die normaal gesproken maandenlang had geduurd. In een paar uur tijd viel er veel regen, vooral 's nachts terwijl mensen sliepen.
In slechts 45 minuten steeg het waterpeil van de rivier Guadalupe acht meter, meer dan een gebouw van twee verdiepingen.
Plotselinge overstromingen, die optreden wanneer de grond geen water opneemt van stortregens, zijn niet ongewoon in deze regio in het zuiden en midden van Texas, in de volksmond bekend als "flash flood alley".
Klimaatverandering die door menselijk handelen wordt veroorzaakt, heeft ervoor gezorgd dat extreme weersomstandigheden zoals overstromingen, droogtes en hittegolven de afgelopen jaren vaker en heviger zijn geworden.
De autoriteiten meldden dat terwijl de reddingsoperaties gaande waren, ook het opruimen van puin al was begonnen. "Er ligt overal puin, waardoor wegen onbegaanbaar zijn en wederopbouwprojecten worden bemoeilijkt", aldus Abbott.
Vrijwilligers uit andere delen van de staat kwamen naar Kerr County om te helpen bij de zoektocht naar de vermisten.
Ook Texanen zijn inmiddels begonnen met het inzetten van persoonlijke drones bij de zoektocht, maar de autoriteiten hebben hen dringend verzocht hiermee te stoppen. Ze zouden een risico vormen voor de reddingsvliegtuigen.
dw-aks/sla/dhc/dhw/db/nn/mvv/aa
IstoÉ
